I felidi (Felidae Fischer von Waldheim, 1817) sono una famiglia di mammiferi dell'ordine dei carnivori.

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Felidi
In senso orario: una Panthera tigris, una Lynx canadensis, un Prionailurus viverrinus, un Felis silvestris, un Leopardus pardalis, un Catopuma temminckii, un Leptailurus serval e un Puma concolor.
Intervallo geologico
Oligocene - oggi PreЄ Є O S D C P T J K Pg N
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Sottoregno	Eumetazoa
Ramo	Bilateria
Phylum	Chordata
Subphylum	Vertebrata
Infraphylum	Gnathostomata
Superclasse	Tetrapoda
Classe	Mammalia
Sottoclasse	Theria
Infraclasse	Eutheria
Superordine	Laurasiatheria
(clado)	Ferae
Ordine	Carnivora
Sottordine	Feliformia
Famiglia	Felidae Fischer von Waldheim, 1817
Sottofamiglie
Felinae Pantherinae †Machairodontinae †Proailurinae

Questo gruppo include due sottofamiglie: i panterini (leone, tigre, leopardo, giaguaro) e i felini (ghepardo, puma, lince, gatto domestico). I felidi sono la famiglia con abitudini più strettamente carnivore dell'intero ordine dei carnivori. Il più noto è il gatto (sottospecie Felis silvestris catus), che divenne animale domestico migliaia di anni fa. Il suo parente più stretto, il gatto selvatico, vive ancora nei boschi di Europa, Asia e Africa, anche se la distruzione del suo habitat ne ha ridotto l'areale. Vi sono controversie riguardanti la classificazione come specie a sé stante del gatto domestico rispetto al gatto selvatico.

Si usano anche i termini "grandi felini" (o panterini) per indicare gli appartenenti al genere Panthera, e "piccoli felini", del genere Felis (rappresentati principalmente dal gatto). Questi due gruppi sono apparentemente molto simili sotto molteplici aspetti, ma si differenziano tuttavia non solo per la taglia: la differenza più evidente è che i piccoli felini, che hanno un osso chiamato ioide alla base della lingua, possono fare le fusa ma non ruggire; al contrario i grandi felini, con una cartilagine flessibile al posto dell'osso, possono ruggire ma non fare le fusa con continuità. Altra differenza è che la pupilla dei piccoli felini ha un taglio verticale, mentre i grandi felini tendono ad avere tagli ovali o rotondi. Esistono però delle eccezioni: il leopardo delle nevi, ad esempio, è classificato tra i grandi felini, ma non ruggisce e si ciba stando rannicchiato al pari dei piccoli felini.

Altri felidi ben conosciuti includono specie di dimensioni ben maggiori, come leone, tigre, leopardo, giaguaro, puma e ghepardo. Altri felidi di dimensioni intermedie sono lince europea, caracal e lince rossa. Il gruppo comprende anche la sottofamiglia estinta delle cosiddette tigri dai denti a sciabola, come il ben noto Smilodon.

Evoluzione

I felidi primitivi si svilupparono nel corso dell'Oligocene, circa 30 milioni di anni fa, a partire da antenati simili a viverridi (ad es. Palaeoprionodon e Stenoplesictis). Questi "gatti" arcaici, come Proailurus, rinvenuto in Francia, avevano un corpo lungo e zampe più corte rispetto ai felidi attuali; la dentatura, inoltre, era più primitiva. Erano però già presenti gli adattamenti per una vita parzialmente arboricola. Felidi successivi, come Pseudaelurus vissuto in Europa e in Nordamerica tra 20 e 9 milioni di anni fa, della taglia di un puma, sono spesso considerati gli antenati diretti delle forme attuali. Probabilmente il più vicino all'origine dei "gatti" odierni è Pristifelis, vissuto 10 milioni di anni fa e forse derivato da un animale simile a Leptofelis. La famiglia dei felidi produsse anche le cosiddette tigri dai denti a sciabola, riunite nella sottofamiglia Machairodontinae, caratterizzate dall'enorme sviluppo dei canini superiori. Vi furono anche altre forme meno note di incerta collocazione sistematica, come Dinofelis.

Vi sono attualmente 41 specie note di felidi nel mondo, evolutesi tutte a partire da un antenato comune circa 10 milioni di anni fa. Questo gruppo si originò in Asia e si disperse attraverso i continenti passando per ponti di terra. Come riportato dalla rivista Science, analisi del DNA condotte da Warren Johnson e Stephen O'Brien del National Cancer Institute degli Stati Uniti hanno dimostrato che gli antichi felidi si svilupparono in otto differenti linee evolutive, che si diffusero in almeno dieci diverse migrazioni da continente a continente attraverso Beringia e l'Istmo di Panama . Le specie del genere Panthera sono le più antiche, mentre il genere Felis si è diversificato recentemente.

Quando i continenti si separarono, le diversità dell'ambiente e del clima stimolarono la nascita di nuove specie; quindi circa 7 milioni di anni fa i rami della lince e dell'ocelot in Nordamerica presero una via evolutiva diversa dai progenitori originari.[1] In una epoca più recente, circa 2-3 milioni di anni fa, a causa di una glaciazione e della deriva dei continenti, il Nordamerica si unì al Sudamerica e alcuni felini si trasferirono verso il sud sostituendo i vecchi carnivori originari. Si stima che il sessanta per cento delle specie attuali sia apparso nell'ultimo milione di anni. Prima di questa scoperta, i biologi non erano stati in grado di sviluppare un albero filogenetico dettagliato a partire dai soli resti fossili.

La famiglia dei nimravidi (Nimravidae), che raggruppa specie molto primitive ed eccezionalmente simili ai felidi attuali (un esempio di convergenza evolutiva), era un tempo erroneamente classificata all'interno della famiglia dei felidi. Altre forme, più specializzate, sono state raggruppate nella famiglia dei barbourofelidi (Barbourofelidae).

Classificazione

Alla famiglia Felidae appartengono 2 sottofamiglie viventi, con i loro relativi generi e specie[2][3]:

• Sottofamiglia Felinae
  • Genere Felis Linnaeus, 1758
    • Felis chaus Schreber, 1777 - gatto della giungla
    • Felis nigripes Burchell, 1824 - gatto dai piedi neri
    • Felis margarita Loche, 1858 - gatto delle sabbie
    • Felis bieti Milne-Edwards, 1892 - gatto di Biet
    • Felis silvestris Schreber, 1777 - gatto selvatico
  • Genere Otocolobus Brandt, 1842
    • Otocolobus manul (Pallas, 1776) - gatto di Pallas
  • Genere Prionailurus Severtzov, 1858
    • Prionailurus rubiginosus (I. Geoffroy Saint-Hilaire, 1831) - gatto rugginoso
    • Prionailurus planiceps (Vigors e Horsfield, 1827) - gatto a testa piatta
    • Prionailurus viverrinus (Bennett, 1833) - gatto pescatore
    • Prionailurus bengalensis (Kerr, 1792) - gatto leopardo
  • Genere Acinonyx Brookes, 1828
    • Acinonyx jubatus (Schreber, 1775) - ghepardo
  • Genere Herpailurus Severtzov, 1858
    • Herpailurus yagouaroundi (É. Geoffroy Saint-Hilaire, 1803) - yaguarondi
  • Genere Puma Jardine, 1834
    • Puma concolor (Linnaeus, 1771) - puma
  • Genere Lynx Kerr, 1792
    • Lynx rufus (Schreber, 1777) - lince rossa
    • Lynx canadensis Kerr, 1792 - lince canadese
    • Lynx lynx (Linnaeus, 1758) - lince eurasiatica
    • Lynx pardinus (Temminck, 1827) - lince iberica
  • Genere Leopardus Gray, 1842
    • Leopardus pardalis (Linnaeus, 1758) - ocelot
    • Leopardus wiedii (Schinz, 1821) - margay
    • Leopardus colocolo (Molina, 1782) - gatto delle Pampas
    • Leopardus jacobita (Cornalia, 1865) - gatto delle Ande
    • Leopardus tigrinus (Schreber, 1775) - gatto tigre del nord
    • Leopardus guttulus Hensel, 1872 - gatto tigre del sud
    • Leopardus guigna (Molina, 1782) - kodkod
    • Leopardus geoffroyi (d'Orbigny e Gervais, 1844) - gatto di Geoffroy
  • Genere Leptailurus Severtzov, 1858
    • Leptailurus serval (Schreber, 1776) - serval
  • Genere Caracal Gray, 1843
    • Caracal aurata (Temminck, 1827) - gatto dorato africano
    • Caracal caracal (Schreber, 1776) - caracal
  • Genere Pardofelis Severtzov, 1858
    • Pardofelis marmorata (Martin, 1837) - gatto marmorizzato
  • Genere Catopuma Severtzov, 1858
    • Catopuma badia (Gray, 1874) - gatto dorato del Borneo
    • Catopuma temminckii (Vigors e Horsfield, 1827) - gatto dorato asiatico

• Sottofamiglia Pantherinae
  • Genere Neofelis Gray, 1867
    • Neofelis diardi (G. Cuvier, 1823) - leopardo nebuloso del Borneo
    • Neofelis nebulosa (Griffith, 1821) - leopardo nebuloso
  • Genere Panthera Oken, 1816
    • Panthera uncia (Schreber, 1775) - leopardo delle nevi
    • Panthera tigris (Linnaeus, 1758) - tigre
    • Panthera onca (Linnaeus, 1758) - giaguaro
    • Panthera pardus (Linnaeus, 1758) - leopardo
    • Panthera leo (Linnaeus, 1758) - leone

Note

Voci correlate

• Associazione nazionale felina italiana

Altri progetti

• Wikizionario contiene il lemma di dizionario «felidi»
• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file sulla famiglia felidi
• Wikispecies contiene informazioni sulla famiglia felidi

Collegamenti esterni

• Felidi, su Treccani.it – Enciclopedie on line, Istituto dell'Enciclopedia Italiana.
• (EN) Felidae, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.
• (EN) Felidae, su Fossilworks.org.
• (EN) Classification of Cat Species in the 2004 IUCN Red List of Threatened Species

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