Il proailuro (Proailurus lemanensis, Henri Filhol 1979) è un mammifero carnivoro estinto appartenente ai felidi[1]. Visse nell'Oligocene superiore e nel Miocene inferiore (30 – 22 milioni di anni fa). I suoi resti fossili sono stati ritrovati in Europa e in Asia.

Proailurus
Cranio di Proailurus lemanensis
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Mammalia
Ordine	Carnivora
Famiglia	Felidae
Sottofamiglia	Proailurinae
Genere	Proailurus
Specie	P. lemanensis
Nomenclatura binomiale
Proailurus lemanensis Filhol, 1979

Descrizione

Questo animale possedeva un corpo piuttosto allungato ed era molto simile a un odierno gatto domestico, soltanto di dimensioni leggermente maggiori. La coda era più lunga, così come il cranio e gli occhi, mentre i denti e gli artigli dovevano essere più aguzzi. In generale, le proporzioni corporee lo rendevano simile a una genetta attuale. La forma del cranio era ancora molto simile a quella dei carnivori primitivi, anche se il muso era già raccorciato e simile a quello di un gatto; la dentatura, invece, non aveva ancora subito la drastica riduzione di molari e premolari tipica dei felidi attuali. È probabile che questo animale, come gli attuali viverridi, fosse parzialmente arboricolo.

Classificazione

Secondo la gran parte degli studiosi, il proailuro può essere considerato uno dei felidi più primitivi finora scoperti, e potrebbe essere stato molto simile all'antenato di Pseudaelurus, una forma del Miocene dalla quale potrebbero essere derivate le maggiori linee evolutive dei felidi (come le tigri dai denti a sciabola, i panterini e i felini). La filogenia dei felidi, tuttavia, non è ancora adeguatamente conosciuta. Altri studi riguardanti la posizione filogenetica dei carnivori (Wesley-Hunt & Flynn, 2005) pongono Proailurus al di fuori della famiglia dei felidi: secondo questa classificazione, Proailurus sarebbe un membro primitivo dei feliformi, il gruppo che comprende anche gli erpestidi, i viverridi, gli ienidi e i felidi.

Note

Bibliografia

• Christiansen, P. (2008). Phylogeny of the great cats (Felidae: Pantherinae), and the influence of fossil taxa and missing characters. Cladistics, 24(6), pp. 977–992.
• Rothwell, T. (2003). Phylogenetic systematics of North American Pseudaelurus (Carnivora: Felidae). American Museum Novitates, 2403, pp. 1–64.
• Turner, A. (1997). The big cats and their fossil relatives: An illustrated guide to their evolution and natural history. Columbia University Press, New York.
• Wesley-Hunt, G.D., & Flynn, J.J. (2005). Phylogeny of the Carnivora: basal relationships among the Carnivoramorphans, and assessment of the position of ‘Miacoidea’ relative to Carnivora. Journal of Systematic Palaeontology, 3, pp. 1–28.

Altri progetti

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Collegamenti esterni

• (EN) Proailurus lemanensis, su Fossilworks.org.

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