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Il Titanoboa (Titanoboa cerrejonensis Head et al., 2009)[1] è un genere estinto di serpente vissuto in America Meridionale circa 60 milioni di anni fa, nel Paleocene, il periodo immediatamente successivo all'estinzione di massa del Cretaceo-Paleocene. L'unica specie conosciuta è Titanoboa cerrejonensis[2], il serpente più lungo, largo e pesante mai scoperto, che ha soppiantato il precedente detentore del record, il gigantofide. La scoperta è stata annunciata il 4 febbraio 2009 sulla rivista Nature.[3]

Titanoboa
Ricostruzione di Titanoboa cerrejonensis
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Sottoregno	Eumetazoa
Superphylum	Deuterostomia
Phylum	Chordata
Subphylum	Vertebrata
Infraphylum	Gnathostomata
Superclasse	Tetrapoda
Classe	Reptilia
Sottoclasse	Diapsida
Infraclasse	Lepidosauromorpha
Superordine	Lepidosauria
Ordine	Squamata
Sottordine	Serpentes
Infraordine	Henophidia
Superfamiglia	Booidea
Famiglia	Boidae
Sottofamiglia	Boinae
Genere	† Titanoboa Head et al., 2009
Specie	† T. cerrejonensis
Nomenclatura binomiale
Titanoboa cerrejonensis Head et al., 2009

Dimensioni

Esaminando i resti fossili, i ricercatori hanno stimato che gli individui più grandi di T. cerrejonensis potessero arrivare fino a 13 metri di lunghezza (42 piedi) per un peso superiore a 1.100 kg,[4] con un diametro di circa 1 metro (3 piedi).[5] Secondo alcune stime il Titanoboa poteva raggiungere anche le 250 vertebre.[6]

Posizione

Nel 2009 sono stati scoperti resti di 28 individui per la maggior parte adulti di T. cerrejonensis nella miniera di carbone di Cerrejón, una delle più grandi miniere di carbone a cielo aperto del mondo, nel Dipartimento di La Guajira in Colombia.[7] La squadra che ha fatto la scoperta era guidata da Jonathan Bloch, un paleontologo dell'Università della Florida e da Carlos Jaramillo, paleobotanico del Smithsonian Tropical Research Institute di Panama.[8]

Molto probabilmente il T. cerrejonensis passava la maggior parte della sua vita in acqua, sia per le sue grandi dimensioni che avrebbero reso difficili se non impossibile vivere stabilmente sulla terraferma, sia perché nella zona sono stati ritrovati i resti fossilizzati di specie acquatiche come mangrovie, coccodrilli, pesci e tartarughe.[6]

Clima

Poiché i serpenti sono animali ectotermici, la scoperta dei T. cerrejonensis in queste zone implica che il loro habitat fosse più caldo di quanto si pensava precedentemente, circa 30 °C di temperatura media annua.[9] Il clima più caldo ha permesso al T. cerrejonensis, e in genere agli animali a sangue freddo, di evolversi in modo tale da avere dimensioni maggiori di quelle dei serpenti odierni.[8]

Altri ricercatori sono in disaccordo con le stime climatiche di cui sopra. Ad esempio, uno studio del 2009 pubblicato sulla rivista Nature, applicando i modelli matematici usati negli studi precedentemente citati ad alcuni fossili di antiche lucertole australiane, ha predetto che le lucertole oggi viventi in climi tropicali dovrebbero essere capaci di raggiungere lunghezze di 10 metri, una stima chiaramente inverosimile.[10]

Alimentazione

Il Titanoboa non era velenoso e non usava i denti: per uccidere le sue prede gli bastava schiacciarle e stritolarle, come l'attuale boa (Boa constrictor). Si nutriva di pesci e tartarughe o di altri vertebrati, ma un Titanoboa adulto poteva permettersi di cibarsi anche di temibili predatori come i coccodrilli, che poteva intrappolare senza difficoltà: esso infatti, come i serpenti dei nostri giorni, era capace di dislocare le fauci per ingoiare facilmente prede più grandi della sua testa. Secondo alcuni studiosi in certe occasioni si sarebbe potuto nutrire anche di altri serpenti, ma i paleontologi sono scettici riguardo a questa tesi.[11]

Note

Altri progetti

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Titanoboa cerrejonensis
• Wikispecies contiene informazioni su Titanoboa cerrejonensis

Collegamenti esterni

• (EN) Titanoboa cerrejonensis, su Fossilworks.org.

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На других языках

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[fr] Titanoboa cerrejonensis

Titanoboa cerrejonensis est une espèce éteinte de serpents de la famille des Boidae, la seule du genre Titanoboa. Découvert dans la mine de charbon de Cerrejón en Colombie, ce serpent aurait vécu lors de l'époque du Paléocène entre 61,7 et 58,7 millions d'années, évoluant dans des forêts humides ayant une moyenne annuelle de température comprise entre 30 °C et 34 °C.

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- [it] Titanoboa cerrejonensis

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