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I protoceratidi (Protoceratidae) sono una famiglia di mammiferi artiodattili forse appartenenti ai tilopodi. Vissero tra l'Eocene medio e il Pliocene inferiore (circa 45 – 4 milioni di anni fa) e i loro resti fossili sono stati ritrovati in Nordamerica.

Protoceratidae
Cranio di Syndyoceras cooki
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Subphylum	Vertebrata
Classe	Mammalia
Ordine	Artiodactyla
Famiglia	Protoceratidae

Descrizione

Questi animali erano vagamente simili ad antilopi, ma solitamente possedevano grandi corna ossee nasali. Molti protoceratidi possedevano corna sopra le orbite, sul rostro, e a volte anche sulle ossa parietali e sull'occipite. Ad esempio, Protoceras era dotato di larghe corna simili a flange sopra le mascelle e di corte corna sopra le orbite e i parietali, mentre Paratoceras possedeva corna ricurve sopra le orbite e una sorta di corno biforcuto simile a un'elica sull'occipite. Altre forme come Syndyoceras e Synthetoceras, invece, erano caratterizzate da un corno nasale a forma di Y o di V a forma di fionda, e da due corna lunghe sopra le orbite.

La maggior parte dei protoceratidi possedeva ossa nasali molto arretrate, e ciò suggerisce che questi animali avevano labbra muscolose e prensili o forse una corta proboscide. Molari e premolari dei protoceratidi erano a corona piuttosto bassa e bunoselenodonti, mentre i molari superiori erano molto più ampi che lunghi, con un cingulum linguale sviluppato, parastili e mesostili. I maschi erano dotati di canini superiori molto lunghi, e i primi premolari erano a forma di canino e separati dagli altri denti da diastemi. La mandibola era caratterizzata da un processo coronoide corto, e la sinfisi mandibolare era ricurva verso il basso. Rispetto alla maggior parte degli artiodattili selenodonti, sembra che le zampe dei protoceratidi fossero relativamente corte e poco specializzate, con radio e ulna chiaramente separati, così come cuboide e navicolare. I metapodi, inoltre, non erano fusi in un osso cannone. Queste caratteristiche suggeriscono che i protoceratidi non fossero animali corridori come invece molti cammelli e ruminanti, ma che vivessero in terreni paludosi o di densi cespugli, dove la velocità non era un fattore critico di successo evolutivo.

Classificazione

I protoceratidi sono a volte considerati una famiglia di artiodattili tilopodi, non lontani dall'origine dei camelidi. Si svilupparono nel corso dell'Eocene medio, ma le prime forme non erano caratterizzate dalle insolite appendici craniche e sono note solo tramite fossili incompleti; è difficile distinguere queste forme arcaiche da altri artiodattili dell'epoca, come gli Hypertragulidae e i Leptomerycidae, e alcune forme furono attribuite ai camelidi. Solo le caratteristiche dentarie hanno permesso ai paleontologi di classificare queste forme tra i protoceratidi. Tra le forme più arcaiche si ricordano Leptoreodon e Leptotragulus; altre forme leggermente più derivate erano Poabromylus, Heteromeryx e Toromeryx. Nel corso dell'Oligocene visse il genere eponimo Protoceras, che sviluppò una serie di brevi appendici craniche e che fu all'origine del bizzarro Paratoceras del Miocene. Nel corso di questo periodo si evolvettero i Synthetoceratinae, comprendenti forme specializzate quali Syndyoceras, Synthetoceras e Lambdoceras. L'ultimo protoceratide noto è Kyptoceras del Pliocene inferiore.

Protoceratidae

• Leptotragulinae
  • Heteromeryx
  • Leptoreodon
  • Leptotragulus
  • Poabromylus
  • Toromeryx
  • Trigenicus
• Protoceratinae
  • Paratoceras
  • Protoceras
  • Pseudoprotoceras
• Synthetoceratinae
  • Kyptoceras
  • Lambdoceras
  • Prosynthetoceras
  • Synthetoceras
  • Syndyoceras

Paleobiologia

I primi protoceratidi (come Leptoreodon) dovevano essere animali erbivori poco specializzati che vivevano nelle foreste; forme leggermente più derivate, come Heteromeryx e Pseudoprotoceras, mostrano un arretramento delle ossa nasali che indicherebbe lo sviluppo di un labbro prensile o una breve proboscide, utile per procurarsi il cibo costituito da fogliame. Il clima via via più asciutto portò allo sviluppo di forme come Protoceras, che viveva in foreste e boschi di piccole dimensioni, lungo i fiumi. Questo habitat doveva essere anche quello dei successivi protoceratidi derivati (Synthetoceratinae) del Miocene, come indicato dalla loro morfologia e da analisi degli isotopi. L'unico genere adattatosi forse a un differente modo di vita è Lambdoceras, dotato di un muso molto più stretto dei suoi simili.

Bibliografia

• T. H. Patton and B. E. Taylor. 1971. The Synthetoceratinae (Mammalia, Tylopoda, Protoceratidae). Bulletin of the American Museum of Natural History 145(2):119-218
• D. R. Prothero and J. A. Ludtke. 2007. Family Protoceratidae. in D. R. Prothero and S. Foss (eds.), The Evolution of Artiodactyls 169-17

Collegamenti esterni

• (EN) Protoceratidae, su Fossilworks.org.

Portale Mammiferi

Portale Paleontologia

На других языках

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[es] Protoceratidae

Los protocerátidos (Protoceratidae) son una familia extinta de mamíferos placentarios del orden Artiodactyla que vivieron desde el período Eoceno medio hasta el Plioceno superior en lo que ahora es América. Eran herbívoros y se parecían a los actuales ciervos, aunque poseían un cuerno encima de la nariz.[1] Su posición filogenética ha sido controvertida; finalmente, se ha clasificado entre los Ruminantia.[2]

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[fr] Protoceratidae

Les protocératidés (Protoceratidae) constituent une famille éteinte de mammifères artiodactyles qui ont vécu en Amérique du Nord de la fin de l'Oligocène à la fin du Pliocène. Ils ressemblaient physiquement aux cervidés, mais étaient de plus proches parents des camélidés, au sein du sous-ordre des tylopodes. Ils pouvaient avoir une longueur de 1 à 2 mètres, allant de la taille d'un chevreuil à celle d'un wapiti. Contrairement à la majorité des ongulés modernes, le squelette de leurs membres ne comportait pas d'os canon. Leur denture ressemblait à celle des cerfs et des bovins actuels, ce qui suggère qu'ils se nourrissaient d'herbes résistantes et d'aliments du même genre, et possédaient un estomac complexe semblable à celui des chameaux. On pense qu'au moins certaines espèces vivaient en troupeau[1].

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- [it] Protoceratidae

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[ru] Протоцератиды

Протоцератиды[1] (лат. Protoceratidae) — семейство вымерших североамериканских млекопитающих из отряда парнокопытных. Жили в эоцене — плиоцене (46,2—4,9 млн лет назад)[2].

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