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Il pleurosterno (gen. Pleurosternon) è un rettile estinto, appartenente alle tartarughe. Visse tra il Giurassico superiore e il Cretaceo inferiore (circa 150 - 140 milioni di anni fa) e i suoi resti fossili sono stati ritrovati in Europa (Inghilterra, Francia, Spagna, Germania).

Pleurosternon
Carapace di Pleurosternon bullockii
Stato di conservazione
Fossile Periodo di fossilizzazione: Giurassico - Cretacico
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Sottoregno	Eumetazoa
Superphylum	Deuterostomia
Phylum	Chordata
Subphylum	Vertebrata
Infraphylum	Gnathostomata
Superclasse	Tetrapoda
Classe	Reptilia
Sottoclasse	Anapsida
Ordine	Testudines
Sottordine	† Paracryptodira
Famiglia	† Pleurosternidae
Genere	† Pleurosternon
Specie
† Pleurosternon bullockii † Pleurosternon portlandicum

Descrizione

Questo animale possedeva un carapace molto depresso, ancor più piatto che nelle forme simili come Glyptops. Gli adulti non mostrano alcun segno di emarginazione nucale, molto visibile invece nei giovani. Le xiphiplastra possedevano anch'esse una grande incisura a forma di V nella parte posteriore dell'osso (Milner, 2004). Pleurosternon, insieme ad altri cheloni come Platychelys, è uno dei pochissimi generi di tartarughe a mostrare le caratteristiche di entrambi i sottordini odierni di tartarughe, i criptodiri e i pleurodiri (Hay, 1908; Neaverson, 1955).

Il carapace di Pleurosternon era arrotondato posteriormente, ed era fermamente unito a entrambi i lati del piastrone tramite un lungo ponte. La superficie dello scudo era finemente scanalata e profondamente incisa dalle linee di sutura degli scudi epidermici. Le ossa neurali erano moderatamente allungate, esagonali, con superfici anterolaterali corte. I mesoplastra erano ben sviluppati ed erano in contatto al centro; gli entoplastra erano piuttosto grandi, e non vi era scudo nucale (Zittel et al., 1902).

Classificazione

I fossili di Pleurosternon vennero descritti per la prima volta nel 1841 da Richard Owen, che li attribuì al genere vivente Platemys. Solo nel 1853, Owen presentò un articolo alla Palaeontological Society in cui ridescrisse i fossili sotto il nuovo nome Pleurosternon. La specie tipo è Pleurosternon bullockii.

Gran parte degli esemplari fossili di Pleurosternon provengono dal Purbeck Group e dalla pietra di Portland, nell'Inghilterra meridionale. Il genere è stato ritrovato anche in Francia e in Spagna in strati del Giurassico superiore, e anche in Inghilterra e in Germania in strati del Wealden (Cretaceo inferiore).

Oltre alla specie tipo, è nota un'altra specie di Pleurosternon, P. portlandicum, del Giurassico superiore inglese, descritta per la prima volta nel 1889 da Richard Lydekker. Un'altra specie ascritta al genere, P. provinciale proveniente dal Cretaceo superiore della Francia, è stata riassegnata a un altro genere di tartarughe, Polysternon. Pleurosternon è considerato un rappresentante del clade Paracryptodira, un gruppo di tartarughe considerate distinte sia dai criptodiri che dai pleurodiri. Pleurosternon è stato ascritto alla famiglia Pleurosternidae, comprendente anche una forma nordamericana, Glyptops. Queste due forme potrebbero essere vicine alla famiglia dei Baenidae.

Paleoecologia

La formazione Purbeck doveva essere nel Giurassico parte di un complesso sistema di lagune basse e costiere, che persero la loro salinità nel corso del tempo. Similmente, la formazione Wealden nel Cretaceo era una grande pianura costiera dominata da lagune e fiumi (Jackson, 2008). La pietra di Portland, tuttavia, è un deposito marino di età simile alla formazione Purbeck; gran parte delle ossa ritrovate sono state interpretate come trasportate verso il mare da altre formazioni. Pleurosternon, quindi, è considerato come una tartaruga che viveva lungo le coste (Boule e Priveteau, 1935).

Bibliografia

• Owen, Richard. 1841. Report on British Fossil Reptilia. Report of the British Association for the Advancement of Science. P. p43- 126.
• R. Owen. 1853. Monograph on the fossil Reptilia of the Wealden and Purbeck formations. Part 1, Chelonia. Palaeontographical Society Monograph 7(25):1-12
• R. Lydekker. 1889. Catalogue of the Fossil Reptilia and Amphibia in the British Museum (Natural History) Part III. The Order Chelonia 1-239
• Zittel, K. A. von. Text-Book of Palaeontology Volume 2 . Translated & edited by Charles R. Eastman. Vol. II. First English edition 1902, Second English edition revised, with additions, by Sir Arthur Smith Woodward, 1932. London, Macmillan and Co., Ltd.; New York, Macmillan
• Hay, O.P. 1908. The fossil turtles of North America. Publications of the Carnegie Institution 75:1-568.
• Abel, Othenio. 1919. Die Stämme der Wirbeltlere. Verinigung Wissenschaftlicher Verleger. Berlin und Leipzig.
• Neaverson, E. 1955. Stratigraphical Palaeontology: a Study of Ancient Life-Provences. Second Edition. Oxford. Clarendon Press.
• Milner, Andrew R. 2004. The Turtles of the Purbeck Limestone of Dorset, Southern England. Palaeontology. Vol. 47. part 6. pp. 1446-1447
• A. Pérez García, F Ortega & F Escaso. 2009. A small pleurosternid turtle from the Upper Jurassic of Santa Rita (Torres Vedras, Portugal): Juvenile or new form? 7th Annual EAVP Meeting 2009. 56
• J. Anquetin. 2012. Reassessment of the phylogenetic interrelationships of basal turtles (Testudinata). Journal of Systematic Palaeontology 10(1):3-45

Altri progetti

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Pleurosternon

Collegamenti esterni

• (EN) Pleurosternon, su Fossilworks.org.

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