Phalanger Storr, 1780 è un genere di marsupiali arboricoli della famiglia dei Falangeridi. Comprende tredici specie di cuschi[1].

Phalanger
Phalanger gymnotis
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Mammalia
Ordine	Diprotodontia
Sottordine	Phalangeriformes
Superfamiglia	Phalangeroidea
Famiglia	Phalangeridae
Sottofamiglia	Phalangerinae
Tribù	Phalangerini
Genere	Phalanger Storr, 1780
Specie
Phalanger alexandrae Phalanger carmelitae Phalanger gymnotis Phalanger intercastellanus Phalanger lullulae Phalanger matabiru Phalanger matanim Phalanger mimicus Phalanger orientalis Phalanger ornatus Phalanger rothschildi Phalanger sericeus Phalanger vestitus

Descrizione

I cuschi sono animali dalla corporatura tozza, ricoperti da una pelliccia folta e lanosa. La colorazione è molto variabile, e a seconda delle specie può essere bianca, rossa o nera. Hanno muso corto, orecchie piccole e quasi invisibili, e una lunga coda prensile priva di peli per assicurare una migliore aderenza. Hanno una lunghezza testa-corpo di 32-60 cm e la coda è altrettanto lunga. Il peso varia da 1 a 7 kg.

Distribuzione e habitat

I cuschi vivono nelle Molucche, in Nuova Guinea, sulle isole Salomone e nella penisola di Capo York, all'estremità nord-orientale dell'Australia. Popolano foreste pluviali, a muschi, di eucalipti, aree alberate temperate, secche e alpine.

Biologia

Comportamento

I cuschi sono creature arboricole che scendono a terra solo raramente. Con la loro coda prensile e due pollici su ogni lato delle zampe anteriori, sono perfettamente adattati al loro habitat, le foreste pluviali tropicali. Trascorrono la giornata dormendo nelle cavità degli alberi o tra le foglie, mentre di notte vanno in cerca di cibo spostandosi con movimenti lenti e cauti. Sono animali solitari.

Alimentazione

I cuschi si nutrono soprattutto di frutta e foglie, ma di tanto in tanto mangiano anche insetti e uova di uccelli.

Riproduzione

Dopo un breve periodo di gestazione (spesso due settimane) la femmina partorisce 1-3 piccoli, ma di solito solo uno viene allattato, nonostante la femmina sia dotata di quattro capezzoli. Il marsupio viene abbandonato dopo qualche mese. I cuschi possono vivere fino a undici anni.

Conservazione

Tutte le specie di cusco sono colpite dalla distruzione delle foreste e dalla caccia per la loro carne. Sulla Lista Rossa della IUCN quattro specie vengono classificate come minacciate, mentre le altre nove non sono considerate a rischio.

Tassonomia

Il genere Phalanger comprende tredici specie:

• Phalanger alexandrae Flannery e Boeadi, 1995 - cusco di Gebe;
• Phalanger carmelitae Thomas, 1898 - cusco di montagna;
• Phalanger gymnotis Peters e Doria, 1875 - cusco terricolo;
• Phalanger intercastellanus Thomas, 1895 - cusco comune orientale;
• Phalanger lullulae Thomas, 1896 - cusco di Woodlark;
• Phalanger matabiru Flannery e Boeadi, 1995 - cusco dagli occhi azzurri;
• Phalanger matanim Flannery, 1987 - cusco del Telefomin;
• Phalanger mimicus Thomas, 1922 - cusco comune meridionale;
• Phalanger orientalis (Pallas, 1766) - cusco comune settentrionale;
• Phalanger ornatus (Gray, 1860) - cusco ornato;
• Phalanger rothschildi Thomas, 1898 - cusco di Rothschild;
• Phalanger sericeus Thomas, 1907 - cusco sericeo;
• Phalanger vestitus (Milne-Edwards, 1877) - cusco di Stein.

Fino a non molto tempo fa in Phalanger venivano classificate anche le specie attualmente assegnate ai generi Ailurops, Strigocuscus e Spilocuscus.

Note

Altri progetti

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Phalanger
• Wikispecies contiene informazioni su Phalanger

Collegamenti esterni

• (EN) Phalanger, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.
• (EN) Phalanger, su Fossilworks.org.

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