I gorgonopsi (Gorgonopsia) sono un sottordine di Terapsidi vissuti tra il Permiano medio e il Permiano superiore, tra 265 e 251 milioni di anni fa.

Gorgonopsia
Crani di due gorgonopsi: in alto Gorgonops, in basso Cyonosaurus
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Subphylum	Vertebrata
Superclasse	Tetrapoda
Classe	Synapsida
Ordine	Therapsida
Sottordine	Gorgonopsia

Aspetto da Gorgone

Il nome del gruppo deriva da quello di uno dei generi più conosciuti, Gorgonops, che significa "aspetto da Gorgone", dal nome dei mostri della mitologia greca. In effetti l'aspetto di questi animali doveva essere impressionante: alti sulle forti zampe, i gorgonopsi erano dotati di una grande testa allungata e di una dentatura notevole. Erano provvisti di lunghi canini ricurvi che in alcune forme assomigliavano a vere e proprie sciabole. Comunque tutti i denti erano aguzzi. Tra le caratteristiche che dimostrano la loro parentela con i mammiferi ci sono lo sviluppo completo della finestra temporale e l'evoluzione delle ossa dell'orecchio.

Predatori differenziati

I gorgonopsi erano i principali predatori del Permiano superiore e i loro resti sono particolarmente abbondanti in Sudafrica e in Russia. Occuparono varie nicchie ecologiche, come quella dei predatori di medie dimensioni e quella dei superpredatori. Il gigantesco Inostrancevia della Russia era lungo anche 3,5 metri; altre forme piuttosto grandi erano Sauroctonus e Dinogorgon. Tuttavia, molti gorgonopsi non superavano il metro e mezzo di lunghezza (Lycaenops, Leontocephalus, Arctognathus).

Classificazione

I gorgonopsi sono uno dei tre gruppi di teriodonti (gli altri due erano i terocefali e i cinodonti). I theriodonti sono imparentati con gli erbivori Anomodontia. Gorgonopsia comprende tre sottofamiglie, i Gorgonopsinae, i Rubidgeinae e gli Inostranceviinae, più un gran numero di generi che non sono stati collocati in nessuno di questi gruppi. In tutto, vi sono 25 generi e 41 specie, compresi alcuni generi descritti da esemplari completi come Dinogorgon, Inostrancevia e Rubidgea.

La tassonomia dei gorgonopsi è poco conosciuta. Molte specie di gorgonopsia sono state nominate da Robert Broom, e molti taxa nominati da lui sono ora considerati non validi.[1] Molte distinzioni tra le specie di gorgonopsi si basano su piccole differenze che possono essere facilmente influenzate dalla conservazione del fossile.[2] Come risultato di queste difficoltà, sono state fatte relativamente poche ricerche per risolvere la tassonomia e la filogenesi di questo gruppo.[2]

La recensione più completa del gruppo è stata condotta da Sigogneau-Russell (1989).[3] Tuttavia, molti taxa gorgonopsi hanno cambiato la loro tassonomia da allora.[2]

• Ordine Therapsida
• SOTTORDINE GORGONOPSIA
  • Famiglia Gorgonopsidae
    • Aelurosaurus
    • Aloposaurus
    • Arctognathus
    • Arctops
    • Broomisaurus
    • Cerdorhinus
    • Cyonosaurus
    • Eriphostoma
    • Kamagorgon
    • Lycaenops
    • "Njalila"
    • Nochnitsa
    • Paragalerhinus
    • Smilesaurus
    • Suchogorgon
    • Viatkogorgon
    • "Gorgonops" dixeyi
    • Sottofamiglia Gorgonopsinae
      • Gorgonops
      • Sauroctonus
      • Scylacops
    • Sottofamiglia Inostranceviinae
      • Inostrancevia
      • Pravoslavlevia
    • Sottofamiglia Rubidgeinae
      • Aelurognathus
      • Ruhuhucerberus
      • Sycosaurus
      • Tribù Rubidgeini
        • Clelandina
        • Dinogorgon
        • Leontosaurus
        • Rubidgea

Gebauer (2007) condusse un'analisi filogenetica di gorgonopsia. Non considerava Gorgonopsia e Gorgonopsidae equivalenti, e collocava solo specie con autapomorfie, o caratteristiche uniche a quelle specie, in Gorgonopsidae; di conseguenza, Aloposaurus, Cyonosaurus e Aelurosaurus furono posti fuori da Gorgonopsidae, come gorgonopsi basali. Di seguito è riportato un cladogramma derivante dalla sua analisi:[4]

La filogenesi più completa pubblicata di gorgonopsia è stata condotta da Christian Kammerer e Vladimir Masyutin nel loro studio sui generi russi Nochnitsa e Viatkogorgon. A differenza delle precedenti filogenesi, Kammerer e Masyutin hanno provato che i gorgonopsi africani formano un clade con l'esclusione di tutte gli altri gorgonopsi.[5]

Estinzione

Appartenenti al gruppo di rettili-mammiferi noti come teriodonti, i gorgonopsi sono considerati più evoluti dei precedenti dinocefali. Come questi si estinsero alla fine del Permiano mentre altri gruppi più specializzati, come i dicinodonti, i cinodonti e i terocefali, sopravvissero anche nel Triassico.

Galleria d'immagini

• 
  Arctognathus
• 
  Broomicephalus
• 
  Leontocephalus
• 
  Sycosaurus
• 
  Viatkogorgon
• 
  Dinogorgon
• 
  Rubidgea
• 
  Aelurognathus
• 
  Rubidgea
• 
  Eoarctops
• 
  Pravoslavlevia
• 
  Suchogorgon
• 
  Clelandina

Note

Bibliografia

• Bakker, R.T. (1986), The Dinosaur Heresies, Kensington Publishing Corp.
• Cox, B. and Savage, R.J.G. and Gardiner, B. and Harrison, C. and Palmer, D. (1988) The Marshall illustrated encyclopedia of dinosaurs & prehistoric animals, 2nd Edition, Marshall Publishing
• Fenton, C.L. and Fenton, M.A. (1958) The Fossil Book, Doubleday Publishing
• Hore, P.M. (2005), The Dinosaur Age, Issue #18. National Dinosaur Museum
• Sigogneau-Russell, D., 1989, "Theriodontia I - Phthinosuchia, Biarmosuchia, Eotitanosuchia, Gorgonopsia" Part 17 B I, Encyclopedia of Paleoherpetology, Gustav Fischer Verlag, Stuttgart and New York
• Ward, P.D. (2004), Gorgon, Viking Penguin

Altri progetti

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• Wikispecies contiene informazioni su Gorgonopsia

Collegamenti esterni

• (EN) Gorgonopsia, su Fossilworks.org.

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