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Mosasaurus est un genre éteint de grands squamates marins appartenant à la super-famille des mosasaures, dont il constitue le genre type, ayant vécu durant le Crétacé supérieur, il y a entre 82 et 66 millions d'années avant notre ère. Les premiers restes fossiles de Mosasaurus sont de crânes qui furent découverts dans une carrière de craie situé près de la ville néerlandaise de Maastricht à la fin du XVIII^e siècle, initialement considérés comme des os provenant de crocodiles ou de baleines. L'un des deux crânes découverts, ayant été saisi comme trophée par la France durant les guerres de la Révolution française pour sa valeur scientifique, sera d'ailleurs surnommé le « grand animal de Maastricht ». En 1808, le naturaliste Georges Cuvier en conclut que fossile appartient à un reptile marin géant partageant des similitudes avec les varans, mais autrement différent de tout animal vivant connu. Ce concept fut révolutionnaire pour l'époque et a aidé à soutenir les idées d'extinction qui se développaient alors. Cuvier n'a pas désigné de nom scientifique pour le nouvel animal, cela ayant été fait par William Daniel Conybeare en 1822 lorsqu'il le nomme Mosasaurus, qui signifie littéralement « lézard de la Meuse », en référence à sa découverte faite à proximité de la rivière du même nom. Les affinités exactes de Mosasaurus en tant que squamate restent controversées et les scientifiques continuent de débattre pour savoir si les plus proches parents vivants de ce taxon éteint sont les varans ou les serpents.

Les interprétations traditionnelles mettent la taille maximale de la plus grande espèce, M. hoffmannii, à environ 17 m de long, ce qui en fait l'un des plus grands reptiles marins connus. Cependant, certains scientifiques considèrent cela comme une exagération, avec des estimations récentes suggérant une longueur plus proche des 13 mètres. Le crâne de Mosasaurus est équipé de mâchoires robustes capables de se balancer d'avant en arrière et se disposait de puissants muscles capables de fortes morsures à l'aide de dizaines de grandes dents adaptées pour couper les proies. Ses quatre membres sont façonnés en forme de pagaies robustes pour diriger l'animal sous l'eau. Sa queue est allongé et se projette le bas. Mosasaurus était un prédateur possédant une excellente vision pour compenser son mauvais odorat et un taux métabolique élevé, suggérant qu'il était endothermique, une adaptation que l'on ne trouve que chez les mosasaures parmi les squamates. Il existe une variabilité morphologique considérable entre les espèces actuellement reconnues de Mosasaurus – allant de M. hoffmannii, de construction robuste, à M. lemonnieri, élancé et de forme serpentine – mais une description des caractéristiques distinctives peu clair de l'espèce type M. hoffmannii conduit à une classification historiquement problématique. En conséquence, plus de cinquante espèces différentes ont été attribuées au genre par le passé. Une nouvelle description du spécimen holotype publiée en 2017 aide à résoudre le problème de taxonomie et confirme qu'au moins cinq espèces appartiennent au genre. Cinq autres espèces encore nominalement classées au sein de Mosasaurus devraient être réévaluées dans des futures études.

Des preuves fossiles suggèrent que Mosasaurus habitait une grande partie de l'Océan Atlantique et des voies maritimes adjacentes. Des fossiles de Mosasaurus ont été trouvés dans des endroits aussi divers que l'Europe, l'Afrique, l'Asie de l'Ouest, l'Antarctique ainsi que l'Amérique du Nord et du Sud. Cette distribution englobait un large éventail de climats océaniques, notamment des climats tropicaux, subtropicaux, tempérés et subpolaires. Mosasaurus était un grand prédateur commun dans ces océans et était positionné au sommet de la chaîne alimentaire. Les paléontologues pensent que son régime alimentaire aurait inclus pratiquement n'importe quel animal ; en se nourrissait probablement de poissons osseux, de requins, de céphalopodes, d'oiseaux et d'autres reptiles marins, notamment des tortues de mer, voire d'autres mosasaures. L'animal préférait probablement chasser en eau libre près de la surface. D'un point de vue écologique, Mosasaurus a probablement eu un impact profond sur la structuration des écosystèmes marins ; son arrivée dans certains endroits tels que la voie maritime intérieure de l'Ouest en Amérique du Nord coïncide avec un renouvellement complet des assemblages et de la diversité faunique. Mosasaurus a fait face à la concurrence d'autres grands mosasaures tels que Prognathodon et Tylosaurus – qui étaient connus pour se nourrir de proies similaires – bien qu'ils aient pu coexister dans les mêmes écosystèmes grâce à la partition de niche. Il y a eu aussi des conflits entre eux, car un exemple de Tylosaurus attaquant un Mosasaurus est documenté. Plusieurs fossiles documentent des attaques délibérées contre des individus de Mosasaurus par des représentants du même taxon. Les combats ont probablement eu lieu sous la forme d'un grappin au museau, comme on le voit aujourd'hui chez les crocodiles actuels.

Historique des recherches

Découverte et identification

Le premier fossile connu de Mosasaurus est un crâne fragmenté qui fut découvert en 1764 dans une carrière de craie situé sous la montagne Saint-Pierre, près de Maastricht, aux Pays-Bas, initialement identifié comme provenant d'une baleine selon Martin van Marum[8]. Ce spécimen, catalogué TM 7424, est aujourd'hui exposée au Musée Teyler, à Haarlem[9].

Plus tard, vers 1780[N 1], la carrière montre la présence d'un deuxième crâne qui attire l'attention du médecin Johann Leonard Hoffmann (en), qui pense qu'il proviendrait d'un crocodile. Il contacte l'éminent biologiste Petrus Camper, et le crâne attire l'attention internationale après que Camper publie une étude l'identifiant comme une baleine[12]^,[13]^,[14]. Cela attire l'attention des révolutionnaires français, qui pillent le fossile après le siège de Maastricht pendant les guerres de la Révolution française en 1794. Dans un récit de 1798 de cet événement par Barthélemy Faujas de Saint-Fond, le crâne aurait été récupéré par douze grenadiers en échange pour une offre de 600 bouteilles de vin. Cette histoire a contribué à élever le fossile au rang de renommée culturelle, mais les historiens s'accordent à dire que le récit serait exagéré[10]^,[14].

Après sa saisie, le deuxième crâne est envoyé au Muséum national d'histoire naturelle de Paris en 1795 et catalogué plus tard sous le nom de code MNHN AC 9648[10]. En 1808, le fils de Camper, Adriaan Gilles Camper et Georges Cuvier concluent que le fossile, qui fut surnommé « grand animal de Maastricht »[15], appartient à un grand reptile ayant des affinités avec les varans, mais autrement différent de tout animal moderne[12]. Le crâne est devenu une partie des premières spéculations de Cuvier sur la conception de la notion d'extinction, qui conduit ensuite à sa théorie du catastrophisme, précurseur de la théorie de l'évolution émise par Charles Darwin. Lors de cette époque, il n'était pas admis qu'une espèce puisse disparaître, et les fossiles d'animaux éteints furent souvent interprétés comme des formes d'espèces existantes[16]. L'idée de Cuvier qu'il existait des animaux ayant disparus fut révolutionnaire lors de cet époque, et en 1812, il proclame la phrase suivante:

« Avant tout, la détermination précise du célèbre animal de Maastricht nous semble aussi importante pour la théorie des lois zoologiques que pour l'histoire du globe. »

— Georges Cuvier[10]

En 1822, William Daniel Conybeare crée le genre Mosasaurus à partir du latin Mosa « Meuse » et du grec ancien σαῦρος / saûros « lézard », le tout voulant littéralement dire « lézard de la Meuse », en référence à la rivière ou le spécimen holotype fut découvert à proximité[9]. En 1829, Gideon Mantell ajoute l'épithète spécifique hoffmannii, en honneur à Hoffmann[N 2]. Cuvier désigne plus tard le deuxième crâne comme holotype de la nouvelle espèce[3]^,[15].

Autres espèces

En 1804, l'expédition Lewis et Clark découvrent un squelette fossile maintenant perdu sur le long de la rivière Missouri, qui a été identifié comme un poisson de 14 m de long[17]. Richard Ellis émet l'hypothèse en 2003 qu'il s'agissait peut-être de la première découverte de la deuxième espèce M. missouriensis[18], bien que des spéculations concurrentes existent[19]. En 1818, un fossile du comté de Monmouth, dans le New Jersey, est devenu le premier spécimen nord-américain à être correctement reconnu comme un Mosasaurus par les scientifiques de l'époque[N 3]^,[20].

Le spécimen type de M. missouriensis est décrit pour la première fois en 1834 par Richard Harlan sur la base d'un fragment de museau trouvé le long d'une méandre de la rivière[17]. Il invente l'épithète spécifique et l'identifie initialement comme une espèce d'Ichthyosaurus[24], mais plus tard comme amphibien[25]. Le reste du crâne avait été découvert plus tôt par un trappeur de fourrures, et il tombe finalement sous la possession du prince Maximilian zu Wied-Neuwied entre 1832 et 1834. Le fossile est livré à Georg August Goldfuss à Bonn pour la recherche, qu'il publie dans un étude en 1845. La même année, Hermann von Meyer soupçonne que le crâne et le museau de Harlan feraient partie du même individu, un soupçon qui sera confirmé en 2004[17].

La troisième espèce est décrite en 1881 à partir de fossiles fragmentaires du New Jersey par Edward Drinker Cope, qui pense qu'il s'agit d'une espèce géante de Clidastes et le nomme Clidastes conodon[26]. En 1966, il a été réidentifié comme une espèce de Mosasaurus[7]^,[27].

La quatrième espèce, M. lemonnieri, est découvert pour la première fois par Camper Jr. sur la base de fossiles des collections de son père, dont il en discute avec Cuvier lors de leur correspondance en 1799, mais Cuvier rejette l'idée d'une autre espèce de Mosasaurus[12]^,[28]. Cette espèce est réintroduite et formellement décrite en 1889 par Louis Dollo sur la base d'un crâne récupéré dans une carrière de phosphate en Belgique[29]. La poursuite de l'exploitation de la carrière au cours des années suivantes permet de découvrir de nombreux fossiles supplémentaires bien conservés, y compris plusieurs squelettes partiels qui représentent collectivement presque tout le squelette de l'espèce, qui sont décrits par Dollo dans des articles ultérieurs[3]^,[30]. Bien qu'étant l'espèce la mieux représentée anatomiquement, M. lemonnieri a été largement ignorée dans la littérature scientifique. Theagarten Lingham-Soliar suggère deux raisons à cette négligence. Premièrement, les fossiles de M. lemonnieri sont endémiques de la Belgique et des Pays-Bas, qui, malgré la célèbre découverte de l'holotype de M. hoffmannii, n'ont guère attiré l'attention des paléontologues. Deuxièmement, l'espèce a été éclipsée par les autres espèces plus célèbres et les plus riches en historique[30].

M. lemonnieri est un taxon controversé, et il y a un débat pour savoir s'il s'agit ou non d'une espèce valide[31]. En 1967, Dale Russell soutient que M. lemonnieri et M. conodon sont la même espèce et désigne le premier comme synonyme junior selon le principe de priorité[32]. Dans une étude de 2000, Lingham-Soliar réfute cela sur la base d'une étude approfondie des spécimens existants de M. lemonnieri[30], qui est corroboré par une étude sur le crâne de M. conodon par Ikejiri et Lucas en 2014[7]. En 2004, Eric Mulder (nl), Dirk Cornelissen et Louis Verding suggèrent que M. lemonnieri pourrait être une forme juvénile de M. hoffmannii sur la base de l'argument selon lequel des différences significatives pourraient s'expliquer par des variations basées sur l'âge. Cependant, le besoin de plus de recherche pour confirmer toute hypothèse de synonymie est exprimé, car M. lemonnieri possède des caractéristiques dentaires qui le distingue de M. hoffmannii. Ainsi, jusqu'à ce que des preuves plus concluantes soient trouvées pour soutenir la synonymie proposée de ces deux taxons, M. lemonnieri reste alors valide[31]^,[33].

La cinquième espèce, M. beaugei, est décrite par le paléontologue français Camille Arambourg en 1952 à partir de dents isolées provenant de gisements de phosphate du bassin d'Ouled Abdoun et du bassin de Ganntour au Maroc[34]^,[35].

Premières représentations

Les scientifiques du début et du milieu des années 1800 imagine d'abord Mosasaurus comme un reptile marin semi-aquatique avec des pattes palmés pour marcher. Ceci est basé sur des fossiles comme l'holotype de M. missouriensis, qui indique une colonne vertébrale élastique, que Goldfuss considère en 1845 comme la preuve d'une capacité à marcher et des interprétations de certaines phalanges comme étants des griffes. En 1854, Hermann Schlegel prouve que Mosasaurus a en fait des palettes natatoires entièrement entièrement faites pour le mode de vie aquatique. Il précise que les interprétations antérieures des griffes sont erronées et démontre comment les phalanges ne montrent aucune indication d'attachement musculaire, ce qui rendrait la marche impossible. Ils sont également larges, plats et forme de pagaie. L'hypothèse de Schlegel fut largement ignorée par les scientifiques contemporains, mais commence à être largement acceptée à partir des années 1870, quand Othniel Charles Marsh et Cope découvrent des restes de mosasaures plus complets en Amérique du Nord[12]^,[36].

L'une des premières représentations de Mosasaurus en paléoart est une sculpture en béton grandeur nature créée par Benjamin Waterhouse Hawkins, entre 1852 et 1854, dans le cadre de la collection de sculptures d'animaux préhistoriques exposées au parc de Crystal Palace de Londres[37]^,[38]. La reconstitution est principalement informée par l'interprétation de Richard Owen de l'holotype de M. hoffmannii et de l'anatomie des varans, de sorte que Hawkins dépeint l'animal comme étant essentiellement un varan aquatique. Dans la reconstitution, l'animal reçoit une tête carrée, des narines sur le côté du crâne, de grands volumes de tissus mous autour des yeux, des lèvres rappelant celles les varans, des écailles compatibles avec celles du dragon de Komodo et une nageoire. Le modèle a été délibérément sculpté de manière incomplète, ce qui, selon Mark Witton, était susceptible d'économiser du temps et de l'argent. De nombreux éléments de la sculpture peuvent être considérés comme inexacts même pour l'époque. Hawkins n'a pas pris en compte l'étude de Golduss de 1845 sur M. missouriensis qui appelle à la place à un crâne plus étroit, des narines au sommet du crâne et des membres terrestres amphibies (ces derniers étant incorrects dans les normes actuels)[37].

Description

Introduction

Mosasaurus est un type de mosasaure dérivé, ou un membre tardif ayant des traits évolutifs avancés tels qu'un mode de vie entièrement aquatique. En tant que tel, il a un corps profilé, une queue allongée se terminant par un repli supportant une nageoire à deux lobes et deux palettes natatoires. Alors que dans le passé, les mosasaures dérivés étaient décrits comme des serpents marins géants à nageoires, il est maintenant reconnu qu'ils sont plus similaires dans leur morphologie à d'autres grands vertébrés marins tels que les ichtyosaures, les crocodylomorphes marins et les baleines archéocètes à travers une évolution convergente[39]^,[40]^,[41].

Taille

L'espèce type, M. hoffmannii, est l'un des plus grands reptiles marins connus[42], bien que la connaissance de son squelette reste incomplète car il est principalement connu à partir de crânes[3]. Dale Russell écrit en 1967 que la longueur de la mâchoire équivaudrait à un dixième de la longueur du corps chez l'espèce[32]. Sur la base de ce rapport, Dimitry V. Grigoriev utilise en 2014 la plus grande mandibule attribué à M. hoffmannii, découvert en Russie (catalogué CCMGE 10/2469, également connu sous le nom de « spécimen de Penza », mesurant 1,71 m de long), pour estimer une longueur maximale à 17,1 m[42]. En utilisant une mâchoire partielle plus petite (catalogué NHMM 009002), mesurant 90 cm et estimée de « manière fiable » à 1,6 m une fois terminée, Lingham-Soliar estime en 1995 une longueur maximale plus grande de 17,6 m via le même rapport[N 4]^,[43]. Aucune justification explicite du ratio 1:10 n'est fournie dans l'étude publié par Russell en 1967[32], et il est considéré comme probablement surestimé par Terri J. Cleary et al. en 2018[44]. En 2014, Federico Fanti et ses collègues soutiennent alternativement que la longueur totale de M. hoffmannii aurait été plus proche de sept fois la longueur du crâne, une proposition qui est basée sur un squelette presque complet de l'espèce apparentée Prognathodon overtoni. L'étude estime qu'un individu de M. hoffmannii avec un crâne mesurant plus de 1,45 m aurait mesuré jusqu'à ou plus de 11 m de long et pesé 10 tonnes en masse corporelle[45]. Mentionnant le spécimen de Penza, Gregory S. Paul estime dans un livre qu'il publie en 2022 une longueur maximale plus courte de 13 m et une masse corporelle de 5,5 tonnes pour M. hoffmannii[46].

Des os isolés suggèrent que certains individu de M. hoffmannii pourraient avoir dépassé les longueurs du spécimen de Penza. L'un de ces os est un os carré (catalogué NHMM 003892), qui est 150 % plus grand que la taille moyenne, ce qui, selon Michael J. Everhart et ses collègues en 2016, peut être extrapolé pour mettre à l'échelle un individu d'environ 18 m de long. Il n'est pas précisé s'ils appliquent le ratio de 1967 tel qu'effectué par Russell[47].

M. missouriensis et M. lemonnieri sont plus petits que M. hoffmannii mais sont connus à partir de fossiles plus complets. Sur la base des mesures de divers squelettes découverts en Belgique, Dollo estime que M. lemonnieri aurait atteint environ 7 à 10 m de long[32]^,[48]. Dollo mesure également les dimensions du spécimen catalogué IRSNB 3119 et note que le crâne constitue environ un onzième de l'ensemble du corps[48]. Paul propose en 2022 une estimation maximale plus grande pour l'espèce à 12 m de long et 4,5 tonnes de masse corporelle[46]. En 2014 Polcyn et al. estiment que M. missouriensis pouvait mesurer jusqu'à 8 à 9 m de long[49]^,[50]. Hallie P. Street note en 2016 que les grands individus de M. missouriensis ont généralement des crânes dépassant les 1 m[3]. Un squelette particulier et presque complet de M. missouriensis devrait mesurer 6,5 m de longueur totale avec un crâne approchant 1 m de long[51]. Paul estime en 2022 qu'un individu de cette taille devrait peser environ 700 kg[46]. Sur la base d'observations personnelles de divers fossiles non publiés du Maroc, Nathalie Bardet estime que M. beaugei atteindrait une longueur totale de 8 à 10 m, leurs crânes mesurant généralement environ 1 m de longueur[52], avec une masse corporelle d'environ 1,5 tonne selon les estimations de Paul en 2022[46]. Avec un crâne mesurant environ 97,7 cm de long, M. conodon est considéré comme un représentant de taille petite à moyenne du genre[7], Paul estimant sa longueur maximale à 7 m et sa masse corporelle à 900 kg[46].

Crâne

Le crâne de Mosasaurus est de forme conique et se rétrécit en un museau court qui s'étend un peu au-delà des dents les plus en avant[1]^,[43]. Chez M. hoffmannii, ce museau est émoussé[1], tandis que chez M. lemonnieri, il de forme pointu[30]. Au-dessus de la ligne des gencives dans les deux mâchoires, une seule rangée de petites fosses appelées foramens est alignée parallèlement ; ils servent à maintenir les branches terminales des nerfs de la mâchoire. Les foramens situées le long du museau forment un motif similaire aux foramens des crânes de Clidastes[43]. Les mâchoires supérieures de la plupart des espèces sont robustes, larges et profondes, sauf chez M. conodon, où elles sont minces[7]. La disparité se reflète également dans le dentaire, un os de la mâchoire inférieure, bien que toutes les espèces partagent un dentaire long et droit[30]. Chez M. hoffmannii, la marge supérieure du dentaire est légèrement courbée vers le haut[1] ; c'est également le cas des plus gros spécimens de M. lemonnieri, bien que les crânes plus typiques de l'espèce aient une mâchoire presque parfaitement droite[30]. La barre prémaxillaire[N 5], la longue partie du prémaxillaire s'étendant derrière les dents du prémaxillaires, est étroite et se resserre près du milieu chez M. hoffmannii[43] et M. lemonnieri[30] comme chez les autres mosasauridés[6]. Chez M. missouriensis, la barre est robuste et ne se resserre pas[6]. Les narines externes sont de taille moyenne et mesurent environ 21 à 24 % de la longueur du crâne chez M. hoffmannii. Ils sont placés plus loin vers l'arrière du crâne que chez presque tous les autres mosasaures (dépassés uniquement par Goronyosaurus) et commencent au-dessus des quatrième ou cinquième dents des maxillaires[43]. En conséquence, les parties arrière des maxillaires n'ont pas la concavité dorsale qui conviendrait aux narines des mosasaures typiques[1].

Le palais, qui se compose des os ptérygoïdes, de l'os palatin et des processus voisins d'autres os, est étroitement emballé pour fournir une plus grande stabilité crânienne. Le neurocrâne abritait un cerveau étroit et relativement petit par rapport aux autres mosasaures. Par exemple, le neurocrâne du mosasaure Plioplatecarpus marshi prévoyait un cerveau environ deux fois plus grand que celui de M. hoffmannii bien qu'il n'incarne que la moitié de la longueur de ce dernier. Les espaces dans le neurocrâne pour le lobe occipital et l'hémisphère cérébral sont étroits et peu profonds, ce qui suggère que ces parties du cerveau étaient relativement petites. Le foramen pariétal de Mosasaurus est le plus petit parmi les mosasauridés[43]. L'os carré, qui relie la mâchoire inférieure au reste du crâne et forme l'articulation de la mâchoire, est grand et de forme quelque peu rectangulaire, différent des carrés plus ronds trouvables chez les mosasaures typiques[1]. Le carré abrite également les structures auditives, le tympan résidant dans une dépression ronde et concave de la surface externe appelée allée tympanique[53]. La trachée s'étendait probablement de l'œsophage jusqu'en dessous de l'extrémité arrière du processus coronoïde de la mandibule, où elle se divisait en plus petites paires de bronches qui s'étendaient parallèlement les unes aux autres[5].

Dentition

Les caractéristiques dentaires de Mosasaurus varient selon les espèces, mais les caractéristiques unificatrices incluent une conception spécialisée pour couper les proies, des surfaces hautement prismatiques (circonférence de l'émail formée par des côtés plats appelés prismes (en)) et deux arêtes de coupe opposées[7]^,[35]^,[54]^,[55]. Les dents de Mosasaurus sont grandes et robustes, à l'exception de celles de M. conodon et M. lemonnieri, qui ont des dents plutôt fines[7]^,[35]. Les tranchants de Mosasaurus diffèrent selon les espèces. Les tranchants de M. hoffmannii et M. missouriensis sont finement dentelées[1]^,[6], tandis que chez M. conodon et M. lemonnieri, les dentelures ne sont pas présentes[N 6]^,[33]. Les tranchants de M. beaugei ne sont ni dentelés ni lisses, mais possèdent à la place de minuscules rides appelées crénelures[35]. Le nombre de prismes dans les dents de Mosasaurus peut varier légèrement entre les types de dents et les modèles généraux diffèrent entre les espèces[N 7], M. hoffmannii ayant deux à trois prismes du côté labial (le côté tourné vers l'extérieur) et aucun prisme du côté de la langue, M. missouriensis a quatre à six prismes labiaux et huit prismes linguaux, M. lemonnieri a huit à dix prismes labiaux, et M. beaugei a trois à cinq prismes labiaux et huit à neuf prismes linguaux[35].

Comme tous les mosasaures, Mosasaurus a quatre types de dents, classés en fonction des os de la mâchoire sur lesquels ils se trouvent. Sur la mâchoire supérieure, il y a trois types : les dents des prémaxillaires, les dents des maxillaires et les dents des os ptérygoïdes. Sur la mâchoire inférieure, seul les dents du dentaire sont présents. Dans chaque rangée de la mâchoire, d'avant en arrière, Mosasaurus a deux dents des prémaxillaire, douze à seize dents des maxillaires et huit à seize dents des ptérygoïdes sur la mâchoire supérieure et quatorze à dix-sept dents du dentaire sur la mâchoire inférieure. Les dents sont en grande partie cohérentes en taille et en forme avec seulement des différences mineures dans les mâchoires (homodontes) à l'exception des dents des ptérygoïdes, qui sont plus petites[5]^,[7]^,[35]^,[56]. Le nombre de dents dans les maxillaires, les ptérygoïdes et les os dentaires varie selon les espèces et parfois même chez les individus : M. hoffmannii ayant quatorze à seize dents des maxillaires, quatorze à quinze dents sur l'os dentaire et huit dents des ptérygoïdes[7]^,[42]^,[43] ; M. missouriensis ayant quatorze à quinze dents sur les maxillaires, quatorze à quinze dents sur l'os dentaire et huit à neuf dents sur les ptérygoïdes[5]^,[35]^,[57] ; M. conodon ayant quatorze à quinze dents sur les maxillaires, seize à dix-sept dents sur l'os dentaire et huit dents sur les ptérygoïdes[7]^,[35] ; M. lemonnieri ayant quinze dents sur les maxillaires, quatorze à dix-sept dents sur l'os dentaire et onze à douze dents sur les ptérygoïdes[30]^,[7]^,[35] ; et M. beaugei ayant douze à treize dents sur les maxillaireS, quatorze à seize dents sur l'os dentaire et six dents ou plus sur le ptérygoïde[35]. Un spécimen indéterminé de Mosasaurus provenant du Dakota du Nord, similaire à M. conodon, s'avère avoir un nombre inhabituel de seize dents sur les ptérygoïdes, bien plus que chez tout les espèces connues[56].

La dentition est de type thécodonte, les racines dentaires étant profondément cimentées dans l'os des mâchoires. Les dents étaient constamment perdues grâce à un processus où la dent de remplacement s'y développait dans la racine de la dent d'origine, puis l'y poussait hors de la mâchoire[58]. Des études chimiques menées sur une dent des maxillaires de M. hoffmannii mesurent un taux moyen de dépôt d'odontoblastes, les cellules responsables de la formation de la dentine, à 10,9 mm par jour. C'est en observant les lignes de von Ebner (en), des marques incrémentielles dans la dentine qui se forment quotidiennement, qu'il est estimé qu'il aurait fallu 511 jours aux odontoblastes et 233 jours à la dentine pour se développer dans la mesure observée dans la dent[N 8]^,[59].

Squelette postcrânien

L'un des squelettes de Mosasaurus les plus complets en termes de représentation vertébrale (catalogué SDSM 452, appartenant à Mosasaurus sp.) a sept vertèbres cervicales, trente-huit vertèbres thoraciques dans le dos et huit vertèbres pygales (des vertèbres situées avant de la queue dépourvues d'arcs hémaux) suivies de soixante-huit vertèbres caudales dans la queue[3]^,[7]. Toutes les espèces de Mosasaurus ont sept vertèbres cervicales, mais d'autres nombres de vertèbres varient entre elles. Divers squelettes partiels de M. conodon, M. hoffmannii et M. missouriensis suggèrent que M. conodon avait probablement jusqu'à trente-six vertèbres dorsales et neuf vertèbres pygales ; M. hoffmannii avait probablement jusqu'à trente-deux vertèbres dorsales et dix vertèbres pygales[N 9]^,[7]^,[30] ; et M. missouriensis autour de trente-trois vertèbres dorsales, onze vertèbres pygales et au moins soixante-dix-neuf vertèbres caudales. M. lemmonieri a le plus de vertèbres au sein du genre, avec jusqu'à environ quarante vertèbres dorsales, vingt-deux vertèbres pygales et quatre-vingt-dix vertèbres caudales[3]^,[30]. Par rapport aux autres mosasaures, la cage thoracique de Mosasaurus est exceptionnellement profonde et forme un demi-cercle presque parfait, lui donnant une poitrine en forme de tonneau. Plutôt que d'être fusionnés, un cartilage étendu reliait probablement les côtes au sternum, ce qui aurait facilité les mouvements respiratoires et la compression dans les eaux plus profondes[43]. La texture des os est pratiquement identique à celle des baleines modernes, ce qui indique que Mosasaurus possédait une gamme élevée d'adaptation aquatique et une flottabilité neutre comme on le voit chez les cétacés[41].

La structure de la queue de Mosasaurus est similaire à de ses poches parents comme Prognathodon, dans lesquels des preuves de tissus mous pour une queue à deux lobes sont connues[60]. Les vertèbres de la queue se raccourcissent progressivement autour du centre de la queue et s'allongent derrière le centre, suggérant une rigidité autour du centre de la queue et une excellente flexibilité derrière celui-ci. Comme la plupart des mosasaures avancés, la queue se plie légèrement vers le bas à l'approche du centre, mais cette courbure est légèrement décalée par rapport au plan dorsal. Mosasaurus a également de grands arcs hémaux situés au bas de chaque vertèbre caudale qui se plient près du milieu de la queue, ce qui contraste avec la réduction des arcs hémaux chez d'autres reptiles marins tels que les ichthyosaures. Ces caractéristiques et d'autres prennent en charge un grand et puissant nageoire caudale en forme de pagaie chez Mosasaurus[41].

Les membres antérieurs de Mosasaurus sont larges et robustes[7]^,[43]. L'omoplate et l'humérus sont en forme d'éventail et plus larges que hauts. Le radius et le cubitus sont courts, mais le premier est plus grand et plus large que le second[7]. L'ilium est en forme de tige et mince ; chez M. missouriensis, il est environ 1,5 fois plus long que le fémur. Le fémur lui-même est environ deux fois plus long que large et se termine du côté distal par une paire de facettes articulaires distinctes (dont l'une se connecte à l'ilium et l'autre aux os de la palette) qui se rejoignent à un angle d'environ 120°[5]. Cinq ensembles de métacarpiens et des phalanges sont enfermés et soutiennent les palettes, le cinquième ensemble étant plus court et décalé du reste. La structure globale de la palette est comprimée, semblable à celle de Plotosaurus, et est bien adaptée à une nage plus rapide[7]^,[43]. Dans les membres postérieurs, la palette est soutenue par quatre ensembles de doigts[5].

Classification

Histoire taxonomique

En raison du fait que les règles de nomenclature n'étaient pas bien définies durant le XIX^e siècle, les scientifiques de l'époque n'ont pas présenté de diagnostic approprié à Mosasaurus lors de ses descriptions initiales, ce qui donnait à une ambiguïté dans la définition du genre. Cela a conduit Mosasaurus à devenir un taxon poubelle contenant jusqu'à cinquante espèces différentes. Hallie Street et Michael Caldwell effectue en 2017 le premier diagnostic et la première description approprié de l'holotype de M. hoffmannii, ce qui permet un nettoyage taxonomique majeur confirmant que cinq espèces sont probablement valides : M. hoffmannii, M. missouriensis, M. conodon, M. lemonnieri et M. beaugei. Leur étude porte également sur quatre espèces supplémentaires des gisements de l'Océan Pacifique pour être éventuellement valides, en attendant une future réévaluation formelle : M. mokoroa, M. hobetsuensis, M. flemingi et M. prismaticus[N 10]^,[1]. L'étude de Street & Caldwell est dérivé de la thèse de doctorat de Street, publié en 2016, qui contient une étude phylogénétique proposant la limitation de Mosasaurus en quatre espèces : M. hoffmannii, M. missouriensis, M. lemonnieri, et la nouvelle espèce proposée M. glycys, avec M. conodon, M. beaugei et les taxons du Pacifique appartenant traditionnellement à différents genres comme étant synonymes[N 11] de M. hoffmannii[N 12]^,[3].

Phylogénétique

Contexte

En tant que genre type de la famille des Mosasauridae et de la sous-famille des Mosasaurinae, Mosasaurus fait partie de l'ordre des squamates, un groupe de sauropsides qui comprend notamment les lézards et les serpents. Les relations entre les mosasaures et les squamates actuels restent controversées, les scientifiques débattant toujours pour savoir si les plus proches parents actuels des mosasaures sont les varans ou les serpents[40]^,[63]. Mosasaurus, ainsi que les genres apparentés Eremiasaurus, Plotosaurus[64], et Moanasaurus[N 13]^,[66] forment traditionnellement une tribu au sein des Mosasaurinae appelée Mosasaurini, anciennement Plotosaurini[32]^,[64]^,[67].

Phylogénie et évolution du genre

L'une des premières tentatives pertinentes d'étude évolutive de Mosasaurus est réalisée par Russell en 1967[67]. Il propose que Mosasaurus aurait évolué à partir d'un mosasaure de type Clidastes et ait divergé en deux lignées, l'une donnant naissance à M. conodon et l'autre engendrant une séquence chronospécifique qui contient par ordre de succession M. ivoensis, M. missouriensis et M. maximus-hoffmanni[N 14]^,[32]. Cependant, Russell utilise une méthode précoce de la phylogénétique et n'utilise pas la cladistique[67].

En 1997, Bell publie la première étude cladistique des mosasaures nord-américains. Incorporant les espèces M. missouriensis, M. conodon, M. maximus et un spécimen indéterminé catalogué UNSM 77040, certaines de ses découvertes concordent avec ceux de l'étude de 1967 par Russell, comme celui de Mosasaurus descendant d'un groupe ancestral contenant Clidastes et M. conodon étant le plus basal du genre. Contrairement à l'étude publié par Russell en 1967[32], Bell récupère également Mosasaurus dans une relation apparenté avec un autre groupe qui comprend Globidens et Prognathodon, et M. maximus en tant que taxon frère de Plotosaurus. Ce dernier rend le genre Mosasaurus paraphylétique, mais l'étude récupère néanmoins Plotosaurus comme un genre distinct[67].

L'étude de Bell sert de précédent pour des études ultérieures qui ont pour la plupart laissé la systématique de Mosasaurus inchangée[3]^,[5], bien que certaines études ultérieures récupérent le groupe frère de Mosasaurus et Plotosaurus pour être à la place Eremiasaurus ou Plesiotylosaurus selon la méthode d'interprétation des données utilisée[64]^,[65]^,[68], avec au moins une étude récupérant également M. missouriensis comme étant l'espèce la plus basal du genre au lieu de M. conodon[69]. En 2014, Konishi et ses collègues expriment un certain nombre de préoccupations concernant le recours à l'étude de Bell. Premièrement, le genre est gravement sous-représenté en n'incorpore que les trois espèces nord-américaines M. hoffmannii/M. maximus, M. missouriensis et M. conodon ; ce faisant, d'autres comme M. lemonnieri, qui est l'une des espèces les plus connues du genre, ont été négligées, ce qui affecte les résultats phylogénétiques[3]. Deuxièmement, les études reposent sur une taxonomie incertaine du genre Mosasaurus en raison de l'absence d'un diagnostic clair de l'holotype, qui pourrait avoir été à l'origine du statut paraphylétique du genre[3]^,[5]. Troisièmement, il y a encore un manque d'études comparatives de l'anatomie squelettique des grands mosasaurinés lors de cet époque[5]. Ces problèmes sont abordés dans la thèse de Street en 2016 dans une analyse phylogénétique mise à jour[3].

Conrad n'utilise que M. hoffmannii et M. lemonnieri dans son analyse phylogénétique de 2008, qui récupère M. hoffmannii comme basal pour une multitude de clades descendants contenant Globidens, M. lemonnieri, Goronyosaurus et Plotosaurus. Ce résultat indique que M. hoffmannii et M. lemonnieri n'appartiendraient pas au même genre[70]. Cependant, l'étude utilise une méthode peu conforme par rapport aux études phylogénétiques traditionnelles sur les espèces de mosasaures car elle se concentre sur les relations de groupes de squamates entiers plutôt que sur la classification des mosasaures. En conséquence, certains paléontologues avertissent que les résultats de classification d'ordre inférieur de l'étude de Conrad publié en 2008, tels que le placement spécifique de Mosasaurus, peuvent contenir des problèmes techniques, les rendant inexacts[68].

Le cladogramme ci-dessous est modifié à partir de la thèse de doctorat de Street de 2016 proposant une révision des Mosasaurinae, avec de nouveaux taxons proposés et des changements de nom entre guillemets simples[3] :

◄ Mosasaurinae

Prognathodon solvayi Clidastes propython Clidastes liodontus Clidastes moorevillensis Globidens Prognathodon kianda Eremiasaurus heterodontus Prognathodon overtoni Prognathodon saturator Prognathodon currii Prognathodon rapax Plesiotylosaurus crassidens 'Marichimaera waiparaensis' Mosasaurini 'Amblyrhynchosaurus wiffeni' 'Moanasaurus hobetsuensis' Moanasaurus mangahouange 'Moanasaurus longirostis' Mosasaurus missouriensis Mosasaurus lemonnieri Mosasaurus hoffmannii 'Mosasaurus glycys' 'Antipodinectes mokoroa' 'Umikosaurus prismaticus' 'Aktisaurus conodon' Plotosaurus bennisoni

Le cladogramme suivant est modifié à partir d'un arbre de crédibilité de clade maximum déduit par une analyse bayésienne dans la plus récente analyse phylogénétique majeure de la sous-famille des Mosasaurinae par Madzia & Cau (2017), qui est auto-décrit comme un raffinement d'une étude plus large de Simões et al. (2017)[65] :

◄ Mosasaurinae	Dallasaurus turneri Clidastes liodontus Clidastes moorevillensis Clidastes propython Mosasaurini Prognathodon overtoni Prognathodon rapax Prognathodon saturator Prognathodon currii Prognathodon solvayi Prognathodon waiparaensis Prognathodon kianda Eremiasaurus heterodontus Plesiotylosaurus crassidens Mosasaurus conodon Mosasaurus missouriensis Mosasaurus hoffmannii Plotosaurus bennisoni Globidens

Paléobiologie

Musculature et mécanique de la tête

En 1995, Lingham-Soliar étudie la musculature de la tête de M. hoffmannii. Étant donné que les tissus mous comme les muscles ne se fossilisent pas facilement, la reconstruction de la musculature est largement basée sur la structure du crâne, les cicatrices musculaires et la musculature des varans existants[43].

Chez les lézards actuels, la construction mécanique du crâne se caractérise par une structure géométrique à quatre pivots dans le crâne qui permet un mouvement flexible des mâchoires, pour permettre éventuellement de mieux positionner les animaux et d'empêcher les proies de s'échapper lors d'une chasse. En revanche, les os frontal et pariétal, qui chez les lézards modernes se connectent pour former un point de pivot flexible, se chevauchent dans le crâne de M. hoffmannii. Cela crée une structure crânienne géométrique rigide à trois pivots. Ces structures crâniennes sont unies par de solides sutures imbriquées, formées pour résister aux forces de compression et de cisaillement causées par une poussée vers le bas des muscles de la mâchoire inférieure ou une poussée vers le haut des proies. Cette structure rigide mais hautement absorbante du crâne permettait probablement une puissante force de morsure[43].

Comme tous les mosasaures, la mâchoire inférieure de Mosasaurus peut se balancer d'avant en arrière. Chez de nombreux mosasaures comme Prognathodon et M. lemonnieri, cette fonction servait principalement à permettre l'alimentation à cliquet, dans laquelle les ptérygoïdes et les mâchoires « marcheraient » sur les proies capturées dans la bouche comme un tapis roulant. Mais surtout par rapport à celles de M. lemonnieri, les dents des ptérygoïdes de M. hoffmannii sont relativement petites, ce qui indique que l'alimentation par cliquet était relativement peu importante pour sa chasse et son alimentation[30]^,[43]. Au lieu de cela, M. hoffmannii aurait probablement utilisé une alimentation inertielle (dans laquelle l'animal pousse sa tête et son cou vers l'arrière pour libérer une proie tenue et pousse immédiatement la tête et le cou vers l'avant pour fermer les mâchoires autour de la carcasse[71]) et utiliserait l'adduction de la mâchoire pour aider à mordre lors de la saisie des proies. Les muscles adducteurs magnus, qui s'attachent la mâchoire inférieure et au crâne et qui jouent un rôle majeur dans la fonction de la morsure, sont massifs, indiquant que M. hoffmannii aurait été capable de produire une énorme force de morsure. La nature longue, étroite et lourde des mâchoires inférieures et la fixation des tendons au niveau du processus coronoïde auraient permis une ouverture et une fermeture rapide de la bouche avec peu d'apport d'énergie sous l'eau, ce qui aurait également contribué à la puissante force de morsure de M. hoffmannii et suggère il n'aurait pas eu besoin des puissants muscles dépresseurs magnus, observés chez certains plésiosaures[43].

Mobilité et thermorégulation

Mosasaurus nageait en utilisant sa queue. Le style de nage était probablement sous-carangiforme, ce qui est illustré aujourd'hui par les maquereaux[41]^,[72]. Ses membres allongés en forme de pagaie fonctionnaient comme des hydroptères pour manœuvrer l'animal. La fonction de direction des palettes était activée par de grandes attaches musculaires du côté de l'humérus tourné vers l'extérieur jusqu'au radius et au cubitus et des articulations modifiées permettaient une meilleure capacité de rotation des nageoires. Les forces puissantes résultant de l'utilisation des palettes peuvent parfois avoir entraîné des lésions osseuses, comme en témoigne un ilium de M. hoffmannii avec une séparation significative de la tête de l'os du reste de l'os probablement causée par des forces de cisaillement fréquentes au niveau de l'articulation[43].

La structure tissulaire des os de Mosasaurus suggère qu'il avait un taux métabolique beaucoup plus élevé que les squamates modernes et que son taux métabolique de base se situait entre celui de la tortue luth et celui des ichtyosaures et des plésiosaures[73]. Mosasaurus était probablement endothermique et maintenait une température corporelle constante indépendamment de l'environnement extérieur. Bien qu'il n'y ait aucune preuve directe spécifique au genre, des études sur la biochimie de genres de mosasaures apparentés tels que Clidastes suggère que l'endothermie était probablement présente chez tous les mosasaures[N 15]. Un tel trait est unique parmi les squamates, la seule exception connue étant le tégu noir et blanc, qui peut maintenir une endothermie partielle[75]. Cette adaptation aurait donné plusieurs avantages à Mosasaurus, y compris une endurance accrue lors de la recherche de nourriture dans de plus grandes zones et de la poursuite de proies[76]. Cela a peut-être aussi été un facteur qui a permis à Mosasaurus de prospérer dans les climats plus froids d'endroits tels que l'Antarctique[76]^,[77]^,[78]^,[79].

Fonctions sensorielles

Mosasaurus possède des orbites relativement grandes avec des anneaux sclérotiques occupant une grande partie du diamètre des alvéoles, ces dernier étant corrélées à la taille des yeux et suggèrent qu'il avait une bonne vision[30]^,[43]. Les orbites sont situées sur les côtés du crâne, ce qui crée un champ de vision binoculaire étroit à environ 28,5° mais aurait permit alternativement un excellent traitement d'un environnement bidimensionnel, comme les eaux proches de la surface, habitées par Mosasaurus[43]^,[80].

Des moulages cérébraux fabriqués à partir de fossiles de Mosasaurus montrent que la bulbe olfactif et l'organe voméronasal, qui contrôlent tous deux la fonction de l'odorat, sont peu développés et manquent de certaines structures chez M. hoffmannii. Cela indique que l'espèce avait un mauvais sens de l'odorat. Chez M. lemonnieri, ces organes olfactifs, bien qu'encore petits, sont mieux développés et possèdent certains composants absents chez M. hoffmannii. L'absence d'un fort odorat suggère que l'olfaction n'était pas particulièrement importante chez Mosasaurus, au lieu de cela, d'autres sens comme la vision auraient pu être plus utiles[43].

Alimentation

Les paléontologues conviennent généralement que Mosasaurus était probablement un prédateur actif d'une variété d'animaux marins[43]^,[54]. La faune probablement chassée par le genre comprend les poissons osseux, les requins, les céphalopodes, les oiseaux et les reptiles marins tels que d'autres mosasaures et des tortues marins[43]^,[54]. Il est peu probable que Mosasaurus serait un charognard car ce dernier avait un mauvais odorat. Mosasaurus était parmi les plus grands animaux marins de son temps[43], et avec ses grandes dents coupantes robustes, les scientifiques pensent que les plus gros membres du genre auraient pu manipuler pratiquement n'importe quel animal[54]. Lingham-Soliar suggère en 1995 que Mosasaurus avait un comportement alimentaire plutôt « sauvage », comme en témoignent les grandes marques de dents sur les écailles de la tortue de mer géante Allopleuron hoffmanni et les fossiles de mâchoires fracturées guéries chez M. hoffmannii. L'espèce chassait probablement près de la surface de l'océan en tant que prédateur en embuscade, utilisant ses grands yeux adaptés en deux dimensions pour repérer et capturer plus efficacement ses proies[43]. Les données chimiques et structurelles des fossiles de M. lemonnieri et M. conodon suggèrent qu'ils ont peut-être également chassé dans des eaux plus profondes[81].

Des études isotopiques du carbone sur des fossiles de plusieurs individus de M. hoffmannii ont trouvé des valeurs extrêmement faibles de δ¹³C, les plus basses de tous les mosasaures pour les plus gros individus. Les mosasaures avec des valeurs de δ¹³C plus faibles avaient tendance à occuper des niveaux trophiques plus élevés, et l'un des facteurs à cela était alimentaire : un régime de proies riches en lipides comme les tortues de mer et d'autres grands reptiles marins peut abaisser les valeurs de δ¹³C. Les faibles niveaux de δ¹³C de M. hoffmannii de ce dernier renforcent sa position probable en tant que superprédateur[54].

Actuellement, il n'y a qu'un seul exemple connu d'un Mosasaurus conservé avec le contenu de l'estomac : un squelette partiel bien conservé d'un petit M. missouriensis daté d'environ 75 millions d'années avec les restes démembrés et perforés d'un poisson de 1 m de long dans son intestin. Ce poisson était beaucoup plus long que la longueur du crâne du mosasaure, qui mesurait 66 cm de longueur, confirmant que M. missouriensis consommait des proies plus grosses que sa tête en démembrant et en consommant des morceaux à la fois. En raison de la coexistence avec d'autres grands mosasaures comme Prognathodon, qui s'est spécialisé dans les proies robustes, M. missouriensis s'est probablement davantage spécialisé dans les proies mieux consommées à l'aide de dents adaptées à la coupe dans un exemple de partitionnement de niche[5].

Les représentants de Mosasaurus aurait peut-être appris à leurs progénitures à chasser, comme le prouve le fossile d'un nautiloïde avec des marques de morsures de deux mosasaures conspécifiques, l'un provenant d'un juvénile et l'autre d'un adulte. L'analyse des marques de dents par une étude réalisée en 2014 par Kauffman en conclu que les mosasaures impliquées étaient soit Mosasaurus, soit Platecarpus. Le positionnement des deux marques de morsure est dans la direction à laquelle la tête du nautiloïde aurait été tournée, indiquant qu'il était incapable de s'échapper et qu'il était donc déjà malade ou mort lors des attaques. Il est possible que ce phénomène provienne d'un parent mosasaure enseignant à sa progéniture les céphalopodes comme source alternative de proie et comment en chasser une. Une autre explication postule que les marques de morsure proviennent d'un mosasaure individuel qui aurait d'abord légèrement mordu le nautiloïde, puis aurait continué à mordre à nouveau avec plus de force. Cependant, il existe des différences d'espacement des dents entre les deux morsures, ce qui indique des tailles de mâchoires différentes[82].

Comportement et paléopathologie

Combat intraspécifique

Il existe des preuves fossiles que Mosasaurus s'est engagé dans des combats agressifs et meurtriers avec d'autres de son espèce. Un squelette partiel de M. conodon porte de multiples coupures, cassures et perforations sur divers os, en particulier dans les parties arrière du crâne et du cou, et une dent d'un autre M. conodon perçant à travers l'os carré. Aucune blessure sur le fossile ne montre de signes de guérison, suggérant que le mosasaure a été tué par son agresseur d'un coup fatal dans le crâne[83]. De même, un squelette de M. missouriensis a une dent d'un autre M. missouriensis incrustée dans la mâchoire inférieure sous l'œil. Dans ce cas, il y a des signes de cicatrisation autour de la plaie, impliquant la survie après l'incident[51]. Takuya Konishi suggère une autre cause de cet exemple étant le comportement de morsure de tête pendant la parade nuptiale comme on le voit chez les lézards modernes[51]^,[84].

Les attaques d'un autre Mosasaurus sont une cause possible de pathologies physiques dans d'autres crânes, mais elles pourraient plutôt provenir d'autres incidents comme une tentative de morsure sur des carapaces de tortues dures. En 2004, Lingham-Soliar observe que si ces blessures étaient effectivement le résultat d'une attaque intraspécifique, alors il y a un schéma de concentration dans la région du crâne. Les crocodiles modernes s'attaquent généralement en agrippant la tête d'un adversaire à l'aide de leurs mâchoires, et Lingham-Soliar émet l'hypothèse que Mosasaurus utilisait un comportement de prise de tête similaire pendant les combats intraspécifiques. De nombreux fossiles présentant des blessures pouvant être attribuées à des combats intraspécifiques sont des Mosasaurus juvéniles ou subadultes, ce qui laisse penser que les attaques contre des individus plus petits et plus faibles auraient pu être plus courantes[85]. Cependant, les mosasaures attaquants des spécimens de M. conodon et M. missouriensis étaient probablement de taille similaire à celle des victimes[51]^,[83]. En 2006, Schulp et ses collègues émettent l'hypothèse que Mosasaurus pouvait s'être occasionnellement engagé dans le cannibalisme à la suite d'une agression intraspécifique[86].

Maladies

Certaines mâchoires de M. hoffmannii présentent des signes de maladies infectieuses à la suite de blessures physiques. Deux exemples incluent IRSNB R25 et IRSNB R27, tous deux ayant des fractures et d'autres pathologies dans leurs dents. Le spécimen IRSNB R25 préserve une fracture complète près de l'alvéole de la sixième dent. De grandes quantités de callosités osseuses envahissant presque l'alvéole dentaire sont présentes autour de la fracture ainsi que diverses cavités ostéolytiques, des canaux d'abcès, des dommages au nerf trijumeau et des érosions enflammées signifiant une infection bactérienne grave. Il y a deux égratignures finement ulcérées sur le cal osseux, qui peuvent s'être développées dans le cadre du processus de guérison. Le spécimen IRSNB R27 a deux fractures : l'une est presque complètement guérie et l'autre est une fracture ouverte avec des dents à proximités cassées en conséquence. La fracture est recouverte d'une formation de pseudarthrosepseudarthrose de cal osseux avec des rayures peu profondes et une grande fosse reliée à un canal d'abcès. Lingham-Soliar décrit cette fosse comme ressemblant à une marque de dent provenant d'un possible mosasaure attaquant. Les deux spécimens montrent des signes d'infection bactérienne profonde le long des fractures ; certaines bactéries peuvent s'être propagées aux dents endommagées voisines et provoquer des caries dentaires, qui peuvent avoir pénétré dans des tissus plus profonds à la suite d'infections post-traumatiques ou secondaires antérieures. Les dents en avant des fractures dans les deux spécimens sont en bon état, suggérant que les artères et les nerfs trijumeau n'avaient pas été endommagés ; s'ils l'étaient, ces zones se seraient nécrosées par manque de sang. L'état des os dentaires suggèrent que l'espèce a peut-être eu un processus efficace d'immobilisation de la fracture pendant la guérison, ce qui aurait aidé à prévenir les dommages aux vaisseaux sanguins et aux nerfs vitaux. Ceci, ainsi que des signes de guérison, indique que les fractures n'étaient pas fatales de manière imminente[85].

En 2006, Schulp et ses collègues publient une étude décrivant un os carré de M. hoffmannii avec de multiples ouvertures non naturelles et environ 0,5 l de tissu détruit. Il s'agissait probablement d'une infection osseuse grave initiée par une arthrite septique, qui a progressé au point où une grande partie de l'os carré a été réduite à un abcès. De grandes quantités de tissu réparateur osseux sont également présentes, ce qui suggère que l'infection et le processus de guérison ultérieur peuvent avoir progressé pendant quelques mois. Ce niveau d'infection osseuse aurait été extrêmement douloureux et aurait gravement entravé la capacité du mosasaure à utiliser ses mâchoires. L'emplacement de l'infection peut également avoir gêné la respiration. Considérant comment l'individu a pu survivre à de telles conditions pendant une période prolongée, Schulp et ses collègues ont émis l'hypothèse qu'il était passé à un régime alimentaire de proies à corps mou comme des calmars qui pouvaient être avalés entiers pour minimiser l'utilisation de la mâchoire. La cause de l'infection reste inconnue, mais si elle est le résultat d'une attaque intraspécifique, il est possible que l'une des ouvertures du carré ait été le point d'entrée de la dent d'un agresseur à partir de laquelle l'infection est entrée[86].

L'ostéonécrose a été rapportée par de nombreuses études comme étant présente dans chaque spécimen examiné de M. lemonnieri et M. conodon[54]^,[87]^,[88]. Lors d'examens de fossiles de M. conodon d'Alabama et du New Jersey et de fossiles de M. lemonnieri de Belgique, Rothschild et Martin observent en 2005 que la condition affectait entre 3 et 17 % des vertèbres des épines des mosasaures[87]. L'ostéonécrose est un résultat courant d'un accident de décompression ; il s'agit de lésions osseuses causées par la formation de bulles d'azote à partir de l'air inhalé décomprimé lors de fréquentes plongées profondes, ou par des intervalles de plongées répétées et une respiration courte. Cela indique que les deux espèces de Mosasaurus peuvent avoir été des plongeurs profonds habituels ou des plongeurs répétitifs. Agnete Weinreich Carlsen considére comme l'explication la plus simple que de telles conditions est le produit d'une adaptation anatomique inadéquate. Néanmoins, les fossiles d'autres mosasaures présentant une ostéonécrose invariable présentent encore des adaptations substantielles comme des tympans bien protégés des changements rapides de pression[88].

La fusion non naturelle des vertèbres caudales a été documentée chez Mosasaurus, qui se produit lorsque les os se remodèlent après des dommages causés par un traumatisme ou une maladie. Une étude réalisée en 2015 par Rothschild et Everhart examine 15 spécimens de Mosasaurus d'Amérique du Nord et de Belgique et trouve des cas de vertèbres caudales fusionnées chez trois d'entre eux[N 16]. Deux de ces cas présentent des déformations de surface irrégulières autour du site de fusion causées par le drainage des sinus vertébraux, ce qui indique une infection osseuse. Les causes de ces infections sont incertaines, mais les enregistrements de vertèbres fusionnées chez d'autres mosasaures suggèrent des attaques de requins et d'autres prédateurs comme un candidat possible. Le troisième cas est déterminé comme étant causé par une forme d'arthrite basée sur la formation d'un pont lisse entre les vertèbres fusionnées[89].

Vie

Il est probable que Mosasaurus aurait été vivipare comme la plupart des mammifères thériens. Il n'y a aucune preuve de naissance vivante chez Mosasaurus lui-même, mais est connue chez un certains nombre d'autres mosasaures, les exemples incluant un squelette d'un Carsosaurus enceinte, un fossile de Plioplatecarpus associé à des fossiles de deux embryons de mosasaure et des fossiles de nouveau-nés de Clidastes provenant de gisements pélagiques. Ces archives fossiles, ainsi qu'une absence totale de toute preuve suggérant une reproduction externe à base d'œufs, indiquent la probabilité d'une viviparité chez Mosasaurus. Des études microanatomiques sur les os des juvéniles de Mosasaurus et de genres apparentés montrent que leurs structures osseuses sont comparables à celles des adultes. Ils ne présentent pas l'augmentation de la masse osseuse trouvée chez les juvéniles de mosasauroïdes primitifs pour soutenir la flottabilité associée à un mode de vie en eau peu profonde, ce qui implique que Mosasaurus était précoce : ils étaient déjà des nageurs efficaces et vivaient des modes de vie pleinement fonctionnels en eau libre à un très jeune âge, et n'avaient pas besoin de zones de nurserie pour élever leurs petits[90]^,[91]^,[92]. Certaines régions d'Europe et du Dakota du Sud ont des zones d'assemblages concentrés de juvéniles de M. hoffmannii, M. missouriensis et/ou M. lemonnieri. Ces localités sont toutes des dépôts qui représentait des océans peu profonds, ce qui suggère que des Mosasaurus juvéniles ont peut-être encore vécu dans des eaux peu profondes[93].

Paléoécologie

Répartition, écosystème et impact écologique

Les archives fossiles montre que Mosasaurus a eu une distribution transatlantique, ses fossiles ayant été trouvés dans des dépôts marins des deux côtés de l'Océan Atlantique. Ces localités comprennent le Midwest et la côte est des États-Unis, le Canada, l'Europe, la Turquie, la Russie, le Levant, le littoral africain depuis le Maroc[94] à l'Afrique du Sud, le Brésil, l'Argentine et l'Antarctique[1]^,[78]^,[95]. Au cours du Crétacé supérieur, ces régions constituaient les trois voies maritimes habitées par Mosasaurus : l'Océan Atlantique, la voie maritime intérieure de l'Ouest et la Téthys méditerranéenne[95]. Plusieurs zones climatiques océaniques englobaient les voies maritimes, y compris les climats tropicaux, subtropicaux, tempérés et subpolaires[95]^,[96]^,[97]. La large gamme de climats océaniques a donné une grande diversité de faune qui a coexisté avec Mosasaurus.

Téthys méditerranéenne

Au cours du Maastrichtien, la Téthys méditerranéenne était située dans ce qui est aujourd'hui l'Europe, l'Afrique et le Moyen-Orient. Dans des études récentes, la confirmation des affinités paléogéographiques étend cette gamme à des régions de l'autre côté de l'Atlantique, y compris le Brésil et l'état de la côte est du New Jersey. Il est géographiquement subdivisé en deux provinces biogéographiques qui comprennent respectivement les marges nord et sud de la mer Téthys. Les deux mosasaures Mosasaurus et Prognathodon semblent avoir été les taxons dominants, étant répandus et écologiquement diversifiés dans toute la voie maritime[95].

La marge nord de la Téthys était située autour des paléolatitudes de 30 à 40°N, composée de ce qui est aujourd'hui le continent européen, la Turquie et le New Jersey. Lors de cette périodique, l'Europe était une dispersion d'îles, la majeure partie de la masse continentale moderne étant sous l'eau. La marge offrait un climat tempéré chaud avec des habitats dominés par les mosasaures et les tortues marines. M. hoffmannii et Prognathodon sectorius furent les espèces dominantes dans la province du nord[95]. Dans certaines régions comme la Belgique, d'autres espèces de Mosasaurus comme M. lemonnieri étaient plutôt l'espèce dominante, où ses occurrences dépassent largement celles des autres grands mosasaures[30]. D'autres mosasaures trouvés du côté européen de la marge nord de la Téthys comprennent des genres plus petits tels que Halisaurus, PlioplatecarpusPlioplatecarpus et Platecarpus ; le durophage Carinodens (en) ; et des mosasaures plus grands de niveaux trophiques similaires, notamment Tylosaurus bernardi et quatre autres espèces de Prognathodon. Des tortues marines étaient également répandues dans la région et d'autres reptiles marins, y compris des élasmosaures indéterminés, ont parfois été trouvés. Les assemblages de reptiles marins dans la région du New Jersey sont généralement équivalents à ceux d'Europe ; les faunes de mosasaures sont assez similaires mais excluent M. lemonnieri, Carinodens, Tylosaurus et certaines espèces de Halisaurus et Prognathodon. De plus, ils contiennent exclusivement M. conodon, Halisaurus platyspondylus et Prognathodon rapax[95]. De nombreux types de requins tels que Squalicorax, Cretalamna, Serratolamna (en) et des odontaspididés[98], ainsi que des poissons osseux tels que Cimolichthys, Enchodus (en) et Protosphyraena (en) sont représentés dans la marge nord de la Téthys[95]^,[99].

La marge sud de la Téthys était située le long de l'équateur entre 20°N et 20°S, entraînant des climats tropicaux plus chauds. Les fonds marins bordant les cratons en Afrique et en Arabie et s'étendant jusqu'au Levant et au Brésil ont fourni de vastes environnements marins peu profonds. Ces milieux étaient dominés par les mosasaures et les tortues marines à cou latéral. Parmi les mosasaures, Globidens phosphaticus est l'espèce caractéristique de la province méridionale ; dans le domaine africain et arabe, Halisaurus arambourgi et l'énigmatique Platecarpus ptychodon[N 17]^,[95], étant également des mosasaures communs aux côtés de Globidens[95]. Mosasaurus n'est pas bien représenté : la distribution de M. beaugei est limitée au Maroc et au Brésil et des dents isolées de Syrie suggèrent une présence possible de M. lemonnieri, bien que M. hoffmannii ait également une certaine présence dans toute la province[1]^,[95]. D'autres mosasaures de la marge sud de la Téthys comprennent l'énigmatique Goronyosaurus, les durophages Igdamanosaurus (en) et Carinodens, Eremiasaurus, quatre autres espèces de Prognathodon et diverses autres espèces d'Halisaurus. D'autres squamates marins y sont connus. Hormis Zarafasaura du Maroc, les plésiosaures sont rares. En tant que zone tropicale, les poissons osseux tels que Enchodus (en) et Stratodus (en) et divers requins sont communs dans toute la marge sud de la Téthys[95].

Voie maritime intérieure de l'Ouest

Bon nombre des premiers fossiles de Mosasaurus ont été trouvés dans des gisements de stade Campanien en Amérique du Nord, y compris la voie maritime intérieure de l'Ouest, une mer intérieure qui traversait autrefois ce qui est aujourd'hui le centre des États-Unis et le Canada, et reliait l'Océan Arctique à l'actuel golfe du Mexique. La région était peu profonde pour une voie maritime, atteignant une profondeur maximale d'environ 800 à 900 mètres[101]. Le drainage extensif des continents voisins, les Appalachia et Laramidia, a apporté de grandes quantités de sédiments. Avec la formation d'une masse d'eau profonde riche en nutriments à partir du mélange d'eau douce continentale, d'eaux arctiques du nord et d'eaux salines plus chaudes de la Téthys du sud, cela a créé une voie maritime chaude et productive qui a soutenu une riche diversité de vie marine[102]^,[103]^,[104].

La biogéographie de la région a été subdivisée en deux sous-provinces intérieures caractérisées par des climats et des structures fauniques différents, et leurs frontières sont séparées dans le Kansas actuel. Le climat océanique de la sous-province de l'intérieur du nord était probablement tempéré et frais, tandis que la sous-province de l'intérieur du sud avait des climats tempérés chauds à subtropicaux[96]. Les assemblages de fossiles dans ces régions suggèrent un renouvellement complet de la faune lorsque M. missouriensis et M. conodon sont apparus vers 79,5 millions d'années, indiquant que la présence de Mosasaurus dans la voie maritime intérieure de l'Ouest a eu un impact profond sur la restructuration des écosystèmes marins[105]. La structure faunique des deux provinces était généralement beaucoup plus diversifiée avant l'apparition de Mosasaurus, au cours d'une phase faunique connue sous le nom d'ère Niobrarien, qu'elle ne l'était pendant l'ère suivante du Navesinkien[105]^,[96]^,[106].

Dans ce qui est maintenant l'Alabama dans la sous-province intérieure du sud, la plupart des genres clés, y compris les requins comme Cretoxyrhina et les mosasaures Clidastes, Tylosaurus, Globidens, Halisaurus et Platecarpus, ont disparu et ont été remplacés par Mosasaurus[105]^,[107]. Au cours de l'ère Navesinkien, Mosasaurus dominait toute la région, représentant environ les deux tiers de toute la diversité des mosasaures, Plioplatecarpus et Prognathodon se partageant le tiers restant. La sous-province de l'intérieur nord connait également une restructuration des assemblages de mosasaures, caractérisée par la disparition de certains repésentants comme Platecarpus et leur remplacement par Mosasaurus et Plioplatecarpus[105]. Certains genres du Niobrarien tels que Tylosaurus[108], Cretoxyrhina[109], les Hesperornithes[110], et plésiosaures incluant des élasmosaures tels que Terminonatator (en)[111] et polycotylidés tels que Dolichorhynchops[112] ont maintenu leur présence jusque vers la fin du Campanien, au cours de laquelle toute la voie maritime intérieure de l'Ouest commence à s'éloigner du nord[102]. Mosasaurus a continué à être le genre dominant dans la voie maritime jusqu'à la fin de l'ère Navesinkien à la fin du Crétacé[105]. La faune contemporaine comprenait des tortues marines telles que Protostega[107] et Archelon[113] ; de nombreuses espèces d'oiseaux marins dont Baptornis[110], Ichthyornis et Halimornis (en) ; des requins tels que les requins maquereaux Cretalamna, Squalicorax, Pseudocorax (en) et Serratolamna, Scapanorhynchus, Odontaspis et l'Ischyrhiza (en) ; et des poissons osseux tels que Enchodus, Protosphyraena, Stratodus et les ichtyodectiformes Xiphactinus et Saurodon (en)[107]^,[114].

Antarctique

Mosasaurus est connu des dépôts datant du Maastrichtien tardif dans la péninsule Antarctique, en particulier de la formation de Lopez de Bertodano, situé sur l'île Seymour[78]. Situé dans le cercle polaire à environ 65°S[97], les températures des profondeurs d'eau moyennes à grandes auraient été d'environ 6 °C en moyenne, tandis que les températures de surface de la mer peuvent avoir chuté en dessous de zéro et des icebergs peuvent s'êtres formée à certains moments[77]^,[115]. Mosasaurus semble être le mosasaure le plus diversifié de l'Antarctique durant le Maastrichtien. Au moins deux espèces de Mosasaurus ont été décrites, mais le nombre réel d'espèces est inconnu car les restes sont souvent fragmentaires et que les spécimens sont décrits dans une nomenclature ouverte. Ces espèces comprennent une comparable à M. lemonnieri et une autre qui semble étroitement apparentée à M. hoffmannii[78]. M. sp. a également été décrit. Cependant, il est possible que de tels spécimens représentent en fait Moanasaurus, bien que cela dépende du résultat d'une révision en cours du genre[31]. Au moins quatre autres genres de mosasaures ont été signalés en Antarctique, dont Plioplatecarpus, Moanasaurus, l'énigmatique Liodon (en) et Kaikaifilu. La validité de certains de ces genres est contestée car ils sont principalement basés sur des dents isolées[78]^,[116]. Prognathodon et Globidens devraient également être présents sur la base des tendances de distribution des deux genres, bien que des fossiles concluants n'aient pas encore été trouvés[78]. D'autres reptiles marins de l'Antarctique comprennent des plésiosaures du groupe des élasmosaures comme Aristonectes et un autre représentant indéterminé[117]. L'assemblage de poissons de la formation de Lopez de Bertodano est dominé par Enchodus et les ichtyodectiformes[118].

Préférence d'habitat

Les fossiles connus de Mosasaurus ont généralement été récupérés dans des gisements représentant des habitats côtiers pendant la période du Crétacé, certains fossiles provenant de gisements plus profonds[81]^,[119]. Dans étude publié en 1995, Lingham-Soliar développé cela, constatant que les dépôts du Maastrichtien aux Pays-Bas avec des occurrences de M. hoffmannii représentent des eaux côtières d'environ 40 à 50 mètres de profondeur. Les températures changeantes et l'abondance de la vie marine étaient caractéristiques de ces localités. La construction morphologique de M. hoffmannii est néanmoins la mieux adaptée à un mode de vie pélagique de surface[43].

Le δ¹³C est également corrélé à l'habitat d'alimentation d'un animal marin, car les niveaux d'isotopes s'épuisent lorsque l'habitat est plus éloigné du rivage, de sorte que certains scientifiques interprètent les niveaux d'isotopes comme un indicateur de la préférence d'habitat. Des études distinctes impliquant plusieurs spécimens de Mosasaurus donnent des niveaux constamment faibles de δ¹³C dans l'émail des dents, indiquant que Mosasaurus se nourrissait dans des eaux plus ouverts. Il est souligné comment le δ¹³C peut être influencé par d'autres facteurs du mode de vie d'un animal, tels que l'alimentation et le comportement de plongée[81]^,[119]. Pour en tenir compte, une étude réalisée en 2014 examine les rapports de concentration de néodyme, de gadolinium et d'ytterbium chez les fossiles de M. hoffmannii et Mosasaurus sp. provenant d'Alabama, de Demopolis Chalk (en) et de la formation de Hornerstown (en). Des études antérieures démontrent que les rapports de ces trois éléments peuvent agir comme un indicateur de la profondeur relative de l'océan d'un fossile au cours de la diagenèse précoce sans interférence des processus biologiques, chacun des trois éléments signifiant des eaux peu profondes, profondes ou douces. Les ratios d'éléments de terres rares sont très cohérents dans la plupart des fossiles de Mosasaurus examinés, indiquant une préférence d'habitat cohérente, et regroupés vers un ratio représentant les habitats ouverts avec des profondeurs océaniques supérieures à 50 m[119].

Compétition interspécifique

Mosasaurus vivait aux côtés d'autres grands mosasaures prédateurs également considérés comme des superprédateurs, les plus importants d'entre eux étant les tylosaurinés et Prognathodon[43]^,[54]. Tylosaurus bernardi, la seule espèce survivante du genre au cours du Maastrichtien, mesurait jusqu'à 12,2 m de longueur[120], tandis que la plus grande espèce coexistante de Prognathodon comme P. saturator dépasse également les 12 m. Ces trois mosasaures se nourrissaient d'animaux similaires tels que d'autres reptiles marins[5]^,[43]^,[54].

Une étude publiée en 2013 par Schulp et ses collègues teste spécifiquement comment les mosasaures tels que M. hoffmannii et P. saturator pouvaient coexister dans les mêmes localités grâce à l'analyse δ¹³C. Les scientifiques utilisent une interprétation selon laquelle les différences dans les valeurs isotopiques peuvent aider à expliquer le niveau de répartition des ressources car il est influencé par de multiples facteurs environnementaux tels que le mode de vie, l'alimentation et la préférence d'habitat. Les comparaisons entre les niveaux de δ¹³C dans plusieurs dents de M. hoffmannii et P. saturator de la formation de Maastricht de l'âge du Maastrichtien montrent que s'il y avait une certaine convergence entre certains spécimens, les valeurs moyennes de δ¹³C entre les deux espèces étaient en moyenne différentes. Ceci est une indication de la partition de niche, où les deux genres de mosasaures se nourrissaient probablement dans des habitats différents ou avaient des régimes alimentaires spécifiques différents pour coexister sans conflit compétitif direct. Les dents de P. saturator sont beaucoup plus robustes que celles de M. hoffmannii et sont spécifiquement équipées pour s'attaquer à des proies robustes comme les tortues. Alors que M. hoffmannii se nourrissait également de tortues, ses dents sont construites pour gérer un plus large éventail de proies moins adaptées à P. saturator[54].

Un autre cas de partition de niche présumée entre Mosasaurus et Prognathodon de la formation de Bearpaw en Alberta est documenté dans une étude publié en 2014 par Konishi et ses collègues. L'étude révèle une fracture alimentaire entre M. missouriensis et Prognathodon overtoni en fonction du contenu de l'estomac. Le contenu de l'estomac de P. overtoni comprend des tortues et des ammonites, fournissant un autre exemple de régime spécialisé pour les proies plus dures. En revanche, M. missouriensis a un contenu stomacal composé de poisson, ce qui indique un régime spécialisé dans les proies plus molles. On a émis l'hypothèse que ces adaptations aidaient à maintenir le partage des ressources entre les deux espèces[5].

Néanmoins, l'engagement concurrentiel ne peut évidemment pas être entièrement évité. Il existe également des preuves de combats interspécifiques et agressifs entre Mosasaurus et d'autres grandes espèces apparentés. Ceci est montré à partir d'un crâne fossile d'un M. hoffmannii subadulte avec des fractures causées par un coup concentré massif sur le neurocrâne ; Lingham-Soliar soutenant en 1998 que ce coup avait été porté par une attaque par bélier de Tylosaurus bernardi, car la formation des fractures est caractéristique d'une frappe coordonnée (et non d'un accident ou d'un dommage de fossilisation), et T. bernardi était le seul animal connu coexistant susceptible de causer de tels dommages, en utilisant son museau allongé robuste en forme de flèche. Ce type d'attaque est comparé au comportement défensif des grands dauphins utilisant leur bec pour tuer ou repousser les requins-citrons, et il a été supposé que T. bernardi aurait lancé l'attaque offensive via une embuscade contre un Mosasaurus sans méfiance[121].

Extinction

À la fin du Crétacé, les mosasaures étaient au sommet de leur radiation évolutive et leur extinction a été un événement soudain[43]. À la fin du Maastrichtien, le niveau global de la mer chute, vidant les continents de leurs voies maritimes riches en nutriments et modifiant la circulation et les schémas de nutriments, et réduisant le nombre d'habitats disponibles pour Mosasaurus. Le genre s'est adapté en accédant à de nouveaux habitats dans des eaux plus ouvertes[122]^,[123]. Les derniers fossiles de Mosasaurus, qui incluent ceux de M. hoffmannii et d'espèces indéterminées, sont datées jusqu'à la limite Crétacé-Paléogène. La disparition du genre est probablement le résultat de l'événement d'extinction Crétacé-Paléogène, qui a également anéanti les dinosaures non aviens. Des fossiles de Mosasaurus ont été trouvés à moins de 15 m sous la limite dans la formation de Maastricht, la formation de Davutlar en Turquie, la formation de Jagüel (en) en Argentine, Stevns Klint au Danemark, l'île Seymour et le Missouri[124].

Des fossiles de M. hoffmannii ont été trouvés à l'intérieur de la limite Crétacé-Paléogène elle-même dans le sud-est du Missouri entre la formation du Paléocène de Clayton et la formation du Crétacée d'Owl Creek (en). Des vertèbres fossiles de la couche ont été trouvées avec des fractures formées après la mort. La couche a probablement été déposée sous la forme d'un tsunamite, également surnommé le « dépôt de cocktail du Crétacé ». Cela s'est formé par une combinaison de perturbations sismiques et géologiques catastrophiques, de méga-ouragans et de tsunamis géants causés par l'impact de l'astéroïde Chicxulub qui a catalysé l'extinction Crétacé-Paléogène[122]. En plus de la destruction physique, l'impact a également bloqué la lumière du Soleil[125], conduisant à un effondrement des réseaux trophiques marins[122]. Tout les Mosasaurus survivant aux cataclysmes immédiats en se réfugiant dans des eaux plus profondes serait mort en raison de la famine due à la perte de proies[122].

Une occurrence énigmatique des fossiles de Mosasaurus se trouve dans la formation de Hornerstown (en), un dépôt généralement daté du Danien, qui se situe immédiatement après l'âge Maastrichtien. Les fossiles ont été trouvés en association avec des fossiles de Squalicorax, Enchodus (en) et de diverses ammonites dans un lit unique riche en fossiles à la base de la formation de Hornerstown connue sous le nom de couche fossilifère principale. Cela ne signifie pas que Mosasaurus et sa faune associée ont survécu à l'extinction du Crétacé-Paléogène. Selon une hypothèse, les fossiles pourraient provenir d'un dépôt du Crétacé antérieur et ont été reposées dans la formation du Paléocène lors de son dépôt précoce. Les preuves de remaniement proviennent généralement de fossiles usés en raison d'une érosion supplémentaire lors de leur exposition au moment de la redéposition. De nombreux fossiles de Mosasaurus de la couche fossilifère principale sont constitués d'os isolés couramment abrasés et usés, mais la couche a également fourni des restes de Mosasaurus mieux conservés. Une autre explication suggère que la couche fossilifère principale est un dépôt de remanié moyenné dans le temps du Maastrichtien, ce qui signifie qu'elle provient d'un dépôt du Crétacé avec des conditions de faible sédimentation vannées. Une troisième hypothèse propose que la couche soit un dépôt de retard de sédiments du Crétacé expulsés par un fort impact par un tsunami, et ce qui restait a ensuite été rempli de fossiles du Cénozoïque[22].

Notes et références

Notes

Références

Voir aussi

Articles connexes

Liens externes

• (en) M. J. Everhart, « Oceans of Kansas Paleontology » [archive du 24 octobre 2022], sur Oceans of Kansas, 2017

• Ressources relatives au vivant :
  • Global Biodiversity Information Facility
  • (cs + en) BioLib
  • (en) Paleobiology Database
  • (en) Interim Register of Marine and Nonmarine Genera

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На других языках

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[es] Mosasaurus

Mosasaurus ("lagarto del río Mosa") es un género extinto de saurópsidos mosasáuridos que vivió durante el Maastrichtiense en el período Cretácico (era Mesozoica), hace entre 70-66 millones de años en el área de las actuales Europa Occidental, Norteamérica, Sudamérica y Antártida. Su nombre hace referencia al hecho de que el primer espécimen fue hallado cerca del río Mosa (río europeo de la vertiente del mar del Norte). El género Capelliniosuchus, alguna vez considerado como un crocodiliforme metriorrínquido, es un sinónimo más moderno de Mosasaurus.

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- [fr] Mosasaurus

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[it] Mosasaurus

Mosasaurus (il cui nome significa "lucertola del fiume Mosa") è un genere estinto di rettile marino mosasauride vissuto nel Cretaceo superiore, circa 70-65 milioni di anni fa (Maastrichtiano), in Europa occidentale, in Marocco e in Nord America. Il genere conta, attualmente, cinque specie: la specie tipo M. hoffmannii, M. missouriensis, M. conodon, M. lemonnieri e M. beaugei. Il Mosasaurus fu uno dei più grandi generi della sua famiglia, oltre a essere uno degli ultimi mosasauridi a evolversi prima della grande estinzione di massa del Cretaceo-Paleocene.

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[ru] Мозазавр

Мозазавр (лат. Mosasaurus, «ящер с реки Моза», лат. Mosa — название реки Маас, др.-греч. σαῦρος — ящерица) — род вымерших морских пресмыкающихся из семейства мозазавров отряда чешуйчатых. Одни из последних и наиболее развитых представителей семейства.

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