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Kaikaifilu hervei

Kaikaifilu est un genre éteint de grands reptiles marins de la famille des Mosasauridae, découvert en Antarctique sur l'île Seymour, en mer de Weddell, près de la base antarctique argentine de Marambio. Il est daté de la fin du Crétacé supérieur.

Il contient une unique espèce, Kaikaifilu hervei, décrite en 2016[1].

Étymologie

Le nom de genre fait référence à un dieu marin marin légendaire de la cosmogonie mapuche, Kai-Kai filú. Le nom d'espèce honore Francisco Hervé, un géologue chilien spécialiste de l'Antarctique.

Datation

Les restes fossiles de Kaikaifilu ont été découverts dans la Formation de Lopez de Bertodano de l'île Seymour. Cette formation géologique est datée de la fin du Crétacé supérieur (Maastrichtien supérieur) jusqu’au tout début du Paléocène (Danien). En effet, on retrouve près du sommet de la formation le niveau enrichi en iridium marquant la limite (et l'extinction) entre le Crétacé et le Tertiaire. Kaikaifilu a été découvert sous cette limite dans des sédiments datant d'un peu plus de 66 Ma (millions d'années).

Description

Les fossiles ont été découverts lors d'une expédition paléontologique chilienne. Ils consistent en un crâne fragmentaire, un humérus gauche, des éléments de mandibule et une trentaine de dents. Les restes du crâne ont permis d'estimer sa longueur entre 1,10 et 1,20 mètre, nettement plus grand que celui d'un autre mosasaure antarctique, un peu plus ancien, retrouvé sur une île voisine : Taniwhasaurus, dont le crâne était moitié moins long[2]. Les caractéristiques des os de l'animal indiquent clairement qu'il s'agit d'un adulte[1] :

• les sutures osseuses du crâne sont fusionnées ;
• les protubérances osseuses (épicondyle...) sur lesquelles s'attachent les ligaments des muscles de l'humérus sont bien développées ;
• la structure interne de l'os est dense.

Kaikaifilu devait mesurer environ 10 mètres de long, ce qui le classe parmi les grands mosasaures[3].

Denture

La quantité de dents retrouvée a permis de prouver que Kaikaifilu était hétérodonte, c'est-à-dire qu'il possédait des dents de formes différentes[1] :

• coniques, de taille moyenne sans surfaces d'usure ;
• coniques, de taille moyenne avec deux ou trois surfaces d'usure en face externe et interne ;
• coniques, de très grande taille sans surfaces d'usure ;
• à section transversale en forme de « D », petites et émoussées, à émail tendre (probablement en cours de croissance).

Kaikaifilu est le second mosasaure connu pour son hétérodontie après Eremiasaurus découvert en 2012 au Maroc[4]. Comme de nombreux genres et espèces de Mosasauridae ont été décrits à partir de dents isolées, cette nouvelle découverte conduit à penser que le nombre de taxons répertoriés parmi les mosasaures est probablement surestimé, même si la diversité dans cette famille de sauriens est importante.

Paléobiologie

Au vu de sa taille et de sa denture, Kaikaifilu était le superprédateur des mers peu profondes dans lesquelles il vivait en compagnie de nombreux plésiosaures. Ces derniers devaient représenter une de leurs proies principales.

Classification

Une analyse cladistique des inventeurs de Kaikaifilu a été réalisée en 2016 dans la même publication annonçant sa découverte. Il y apparaît en groupe frère des genres Taniwhasaurus et Tylosaurus au sein de la sous-famille des Tylosaurinae, où il occupe une position basale[1] :

Mosasauroidea

Aigialosaurus dalmaticus Komensaurus carrolli Mosasauridae Halisaurus sternbergi Halisaurus platyspondylus Yaguarasaurus columbianus Romeosaurus fumanensis Russellosaurus coheni Pannoniasaurus inexpectatus Tethysaurus nopcsai Tylosaurinae Kaikaifilu hervei Taniwhasaurus antarcticus Taniwhasaurus oweni Tylosaurus proriger Tylosaurus bernardi Tylosaurus kansasensis Tylosaurus nepaeolicus Platecarpus planifrons Angolasaurus bocagei Selmasaurus johnsoni Latoplatecarpus willistoni Platecarpus tympaniticus Platecarpus sp. Ectenosaurus clidastoides Mosasaurinae

Notes et références

Références taxinomiques

• (en) Référence Paleobiology Database : Pannoniasaurus Makádi et al., 2012
• (en) Référence Paleobiology Database : Pannoniasaurus inexpectatus Makádi et al., 2012

Annexes

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