Prosopis L. è un genere di piante della famiglia delle Mimosaceae (o Fabaceae secondo la classificazione APG[1]), che raggruppa una quarantina di specie arboree e arbustive prevalentemente xerofile, tipiche delle zone aride e desertiche.

Progetto:Forme di vita - implementazione Classificazione APG IV. Il taxon oggetto di questa voce deve essere sottoposto a revisione tassonomica.

Prosopis
Frutti e foglie di algarrobo bianco (Prosopis alba)
Classificazione APG IV
Dominio	Eukaryota
Regno	Plantae
(clade)	Angiosperme
(clade)	Mesangiosperme
Ordine	Fabales
Famiglia	Fabaceae
Sottofamiglia	Mimosoideae
Tribù	Mimoseae
Classificazione Cronquist
Dominio	Eukaryota
Regno	Plantae
Divisione	Magnoliophyta
Classe	Magnoliopsida
Ordine	Fabales
Famiglia	Mimosaceae
Tribù	Mimoseae
Genere	Prosopis L.
Nomi comuni
algarrobo, mesquite, carrubo americano
Specie
vedi testo

Descrizione

Il fusto è sempre legnoso. Le piante possono raggiungere altezze comprese tra 3 e 15 m, a seconda delle specie. Alcune specie sono dotate di spine.

Le radici sono particolarmente sviluppate.

Le foglie, di grandezza variabile secondo le specie, sono composte, paripennate, e sempreverdi.

I fiori sono piccoli e riuniti in infiorescenze.

I frutti sono legumi.

Distribuzione e habitat

Le varie specie di Prosopis sono distribuite nelle zone aride e semiaride calde del mondo, con una netta prevalenza nel continente sudamericano. Il centro di maggiore biodiversità è collocato in Argentina.

Nel continente americano, Prosopis è rappresentato in tutta l'area che va dagli Stati Uniti sud-occidentali (California, Utah, Texas) fino all'Argentina e al Cile. Esistono anche una specie in Africa e una in Asia (dall'Arabia all'India).

Alcune specie sono state inoltre introdotte in zone dal clima più temperato, o in ogni caso fuori dal loro areale di indigenato, dove hanno dimostrato grande capacità adattativa e si sono velocemente naturalizzate. Vi sono parti del mondo in cui alcune specie, ad esempio P. glandulosa del Texas e P. ruscifolia del Chaco, sono considerate invasive e sono state contrastate dagli agricoltori con vari mezzi.

Diversamente, in molte altre aree questo genere ha dimostrato la sua importanza economica, essendo in generale caratterizzato da produzioni più elevate e più costanti rispetto alle specie foraggere tradizionali, apportando al tempo stesso una serie di benefici ambientali ed economico-sociali di non secondaria importanza.

Sistematica

Il Sistema Cronquist tradizionalmente assegna il genere alla famiglia delle Mimosaceae mentre la moderna classificazione APG lo colloca nella famiglia delle Leguminose o Fabacee, sottofamiglia Mimosoidee.

Il genere comprende 47 specie:[2]

• Prosopis abbreviata Benth.
• Prosopis affinis Spreng (ñandubay, algarrobillo, espinillo, ibopé-morotí)
• Prosopis africana (Guill. & Perr.) Taub.
• Prosopis alba Griseb. (algarrobo bianco, ibopé, igopé)
• Prosopis alpataco Phil.
• Prosopis argentina Burkart
• Prosopis articulata S.Watson
• Prosopis burkartii O.Muniz
• Prosopis caldenia Burkart (caldén)
• Prosopis calingastana Burkart
• Prosopis campestris Griseb.
• Prosopis castellanosii Burkart
• Prosopis chilensis (Molina) Stuntz (algarrobo cileno)
• Prosopis cineraria (L.) Druce (kandi, jand, ghaf, sami, sumri, khejri, sandri)
• Prosopis denudans Benth.
• Prosopis elata (Burkart) Burkart
• Prosopis farcta (Banks & Sol.) J.F.Macbr.
• Prosopis ferox Griseb.
• Prosopis fiebrigii Harms
• Prosopis flexuosa DC. (alpataco)
• Prosopis glandulosa Torr. (mezquite dolce, haas)
• Prosopis globosa Gillies ex Hook. & Arn.
• Prosopis hassleri Harms
• Prosopis humilis Hook.
• Prosopis juliflora (Sw.) DC. (bayahonda bianca)
• Prosopis koelziana Burkart
• Prosopis kuntzei Kuntze (itín, barba di tigre, carandá, palo mataco)
• Prosopis laevigata (Willd.) M.C.Johnst.
• Prosopis nigra Hieron. (algarrobo nero, algarrobo dolce)
• Prosopis nuda Schinini
• Prosopis pallida (Willd.) Kunth (algarrobo pallido, huarango, kiawe)
• Prosopis palmeri S.Watson
• Prosopis pubescens Benth. (mezquite dolce)
• Prosopis pugionata Burkart
• Prosopis reptans Benth.
• Prosopis rojasiana Burkart
• Prosopis rubriflora Hassl.
• Prosopis ruizlealii Burkart
• Prosopis ruscifolia Griseb.
• Prosopis sericantha Hook.
• Prosopis stephaniana (M. Bieb.) Kunth ex Spreng.
• Prosopis strombulifera (Lam.) Benth.
• Prosopis tamarugo Phil. (tamarugo)
• Prosopis tamaulipana Burkart
• Prosopis torquata (Lag.) DC.
• Prosopis velutina Wooton
• Prosopis vinalillo Stuck.

Importanza e utilizzo

In generale, grazie alla loro abbondanza e alle loro caratteristiche ecologiche, le specie di Prosopis rappresentano delle componenti floristiche importanti nelle zone aride e semiaride, dove costituiscono una risorsa naturale ed economico-sociale significativa. Nel secolo scorso, i popolamenti arborei naturali di Prosopis sono stati oggetto di uno sfruttamento indiscriminato, principalmente per la produzione di legna da lavoro (per lo più traversine ferroviarie) e di carbone. D'altro canto, in quasi tutte le zone aride e temperato-calde del mondo, esse sono impiegate in progetti di forestazione e riforestazione, grazie alle loro molteplici possibilità di utilizzo.

I rami vengono raccolti e utilizzati come combustibile per uso domestico, mentre la legna ottenuta dai tronchi è particolarmente resistente e trova diversi impieghi; i frutti e le foglie rappresentano un'importante fonte di alimentazione per gli animali selvatici e domestici in quelle zone in cui scarseggiano altri tipi di foraggio; in Perù (Grados & Cruz, 1996) e nel Nordest del Brasile (Da Silva, 1996) i frutti ed i loro derivati, caratterizzati da un alto valore alimentare (elevato contenuto in zuccheri e proteine), vengono utilizzati anche per l'alimentazione umana; in Argentina questo tipo di utilizzo risale ai secoli passati, mentre attualmente non è più praticato se non occasionalmente.

In Senegal e in molti altri paesi africani, la nativa P.africana ha rappresentato per lungo tempo una risorsa particolarmente importante per la produzione di foraggio e di legna da lavoro, mentre altre specie di provenienza prevalentemente sudamericana sono state introdotte per molteplici usi. P. juliflora, introdotta nel Sahel per stabilizzare le dune e come difesa contro l'erosione eolica, è attualmente utilizzata dalle popolazioni rurali come fonte di foraggio: sia i frutti che le foglie vengono raccolti, conservati e distribuiti al bestiame durante i periodi di siccità. Da non sottovalutare è anche il valore del polline come nutrimento per le api, le quali giocano a loro volta un ruolo significativo nell'impollinazione di queste piante, fenomeno all'origine della comune ibridazione interspecifica.

In ambienti aridi, in cui facilmente si raggiungono temperature superiori ai 40 °C, le Prosopis offrono inoltre preziosa ombra al bestiame e agli uomini e contribuiscono ad aumentare la variabilità ecologica, costituendo dei veri e propri “centri di vita” all'interno dell'ecosistema.

Note

Bibliografia

• Ataide Silva, de, M., 1988. Taxonomy and distribution of the Genus Prosopis L. In Habit, 1988 Ed.
• Burkart, A., 1976. A monograph of the genus Prosopis. Journal of the Arnold Arboretum, 57/3, 217-247; 450-525. Harvard Univ., MA.
• Cronquist, A., 1968. The evolution and classification of flowering plants. N.Y.
• Da Silva, J.I., 1996. Prosopis juliflora as an alternative source of food in the world's semiarid areas. In Felker & Moss, 1996; 3, 19-24
• Dutton, R.W., 1992 Ed. Prosopis species. Aspect of their value, research and development. CORD, University of Durahm, UK
• FAO, 1988. Prosopis en Argentina. Primer Taller Internacional sobre Recurso Genetico y Conservacion de Germoplasma en Prosopis. Univ. De Cordoba, AR
• Felker, P. & Moss, J. 1996 Eds. Prosopis. Semiarid Fuelwood and Forage Tree Building Consensus for the Disenfranchised. U.S. National Academy of Sciences Building. 2101 Const. Ave., Washington D.C.
• Galera, F.M., 2000. Los Algarrobos. Graziani Grafica, Còrdoba, AR
• Grados, N. & Cruz, G., 1996. New Approaches to Industrialization of Algarrobo (Prosopis pallida) Pods in Peru. In Felker & Moss, 1996; 3, 25-42
• Habit, M.A., 1985 Ed. The current state of knowledge on Prosopis tamarugo. FAO, Rome, IT
• Habit, M.A., 1988 Ed. The current state of knowledge on Prosopis juliflora. FAO, Rome, IT
• Hutchinson, J., 1969. Evolution and Phylogeny of Flowering Plants. Dicotiledons: facts and Theory. Acc. Press, London & N.Y.
• Huxley A.et al., 1992. The New Royal Horticultural Society Dictionary of Gardening. London, UK
• Karlin, U., 1988. Efecto de los Prosopis arboreòs sobre el ambiente. In FAO, 1988.
• Palacios, R., 2000. Sistematica del Género Prosopis. Atti della Reunion Nacional de Algarrobo, IADIZA-CRICyT, Mendoza, AR (in stampa)
• Roig, F. A., 1995. Informe Nacional para la Seleccion de Germoplasma en Especies de Prosopis en la Republica Argentina. In Conservacion y mejoramento de especies del género Prosopis(1-36). IADIZA-CRYCyT, Mendoza, AR.
• Stott, P., 1981. Historical Plant Geography. Allen & Unwin, London, UK
• Takhtajan, A., 1969. Flowering Plants. Origin and Dispersal. Oliver & Boyd, Edinburgh, UK
• Villagra, P., 2000. Aspectos ecologicos de los algarrobales argentinos. Atti della Reunion Nacional de Algarrobo, IADIZA-CRICyT, Mendoza, AR (in stampa)
• Young, P., 1976. Drifting continents, shifting seas. N.Y.

Voci correlate

• Generi di Fabaceae

Altri progetti

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• Wikispecies contiene informazioni su Prosopis

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