Les sorbiers et les alisiers sont des arbustes ou des arbres qui croissent notamment dans les forêts collinéennes et montagnardes. Plusieurs espèces ou hybrides sont cultivés comme arbres d'ornement. Les sorbiers et les alisiers sont caractérisés par des fruits globuleux, rouge corail, orange ou brun, appréciés des oiseaux. Leur bois blanc rougeâtre, rouge brunâtre, au grain serré, est utilisé en ébénisterie. Alisier désigne les espèces à feuilles simples et sorbier adresse les espèces à feuilles composées.
Selon l’Union internationale pour la conservation de la nature, les sorbiers sont particulièrement en danger, les trois quarts des 170 espèces européennes de sorbiers étant considérées comme menacées de disparition[2].
Principales espèces européennes
Sorbus aria (L.) Crantz: Alisier blanc, petit arbre à feuilles simples couvertes d'un duvet blanc en dessous. Distribution: régions tempérées
Sorbus aucuparia L.: Sorbier des oiseleurs, petit arbre à feuilles composées non duveteuses (ou très peu sous les feuilles). Distribution: régions tempérées
Sorbus chamaemespilus (L.) Crantz : Alisier nain, arbrisseau montagnard, à feuilles simples non duveteuses. Distribution: régions tempérées à l'étage subalpin.
Sorbus domestica L.: Sorbier domestique, ou Cormier, arbre à feuilles composées non duveteuses (ou très peu sous les feuilles), à fruit en forme de petite poire ou de petite pomme. Distribution: régions tempérées
Sorbus torminalis (L.) Crantz: Alisier torminal, arbre à feuilles simples à lobes triangulaires, non duveteuses. Distribution: régions tempérées
Sorbus hybrida L., arbuste des hautes latitudes. L'espèce est indicatrice des évolutions climatiques du pourtour de la Baltique et du golfe de Botnie: sa limite nord migre entre 1900 et 1950 des îles Quark (Vaasa) à Kemi au fond du golfe, soit un bond de 2°30' de latitude[sourceinsuffisante][3].
Sorbier et fruits
Sorbus intermedia (Ehrhart) Pers., Alisier de Suède, espèce à feuilles simples originaire du nord de l'Europe (Sud de la Suède, Estonie, Lettonie).
Liste des espèces et hybrides
Les espèces indiquées ci-dessous sont originaires de différents continents (Amérique, Asie, Europe).
Sorbus ×thuringiaca - Sorbier à feuilles de chêne, hybride de Sorbus aucuparia avec Sorbus aria.
Il existe en Europe beaucoup d'espèces de ce type; elles sont dites "microendémiques".
Hybrides intergénériques
×Sorbopyrus auricularis - (Knoop) C.K.Schneid. Poirier de Bollwiller
Parasites
Le papillon de nuit (hétérocère) suivant se nourrit de sorbier:
la phalène du sureau ou phalène soufrée, Ourapteryx sambucaria (Geometridae).
Le sorbier dans la tradition
Timbre soviétique (1964) consacré au sorbier (riabina).
Selon l'anthropologue écossais Sir James George Frazer, le sorbier pouvait être épiphyte. Dans ce cas il avait un pouvoir magique considérable et était appelé « sorbier volant »[4]
Dans la mythologie germanique, le sorbier est lié à Sif la femme de Thor
Dans le folklore breton, les fées changent parfois les os de bétail avec du bois de sorbier qui contient lui aussi de la moëlle[5].
Le sorbier était considéré comme ayant des propriétés magiques dans les cultures notamment des anciens Slaves, Scandinaves et Celtes, et jouait un rôle dans leurs rites.
Le sorbier dans la culture récente
Dans la série Teen Wolf, la poudre de sorbier sert à constituer des barrières contre les créatures magiques telles que les loups-garous.
Dans la saga littéraire L'Épouvanteur, le bois de sorbier provoque une grande douleur aux sorcières. C'est pour cette raison que les épouvanteurs ont des bâtons en bois de sorbier.
«Plus de 40 % des espèces d’arbres présents en Europe menacées d’extinction», Ouest France, (lire en ligne)
La remontée vers le nord indicatrice du réchauffement moyen concorde avec d'autres indices de végétalisation, ainsi la foliation du bouleau est plus précoce d'une douzaine de jours entre 1860 et 1930.
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