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Los mezquites (del náhuatl mizquitl) son especies de plantas leguminosas del género Prosopis. Se encuentran principalmente en las zonas áridas y semiáridas de México, abarcando el centro-sur del país, donde su abundancia da nombre a algunas regiones, entre las que se encuentra el Valle del Mezquital, en el estado de Hidalgo; abundan especialmente en estados como Jalisco, Zacatecas, Aguascalientes y en la Zona Altiplano de San Luis Potosí, donde son considerados el árbol oficial. Su distribución se extiende por todo el norte del país y abarca hasta el sur de EE. UU., en Texas, el sudoeste de Kansas, y del sudeste de California al sudoeste de Utah y el límite sur del desierto de Sonora. Coincide en su área con el Palo fierro (Olneya tesota).

 
Mezquite
Taxonomía
Reino: Plantae
División: Fanerógama Magnoliophyta
Clase: Magnoliopsida
Orden: Fabales
Familia: Fabaceae
Subfamilia: Mimosoideae
Tribu: Mimoseae
Género: Prosopis
L.
Especies

Véase el texto

Un ejemplar de mezquite (Prosopis velutina) en Tucson, Arizona.
Un ejemplar de mezquite (Prosopis velutina) en Tucson, Arizona.

Los mezquites habitan también en el desierto de Chihuahua y otras regiones áridas de México. Además, hay un mezquite mediterráneo en las estepas de Siria y el norte de Irak. Asimismo, la especie Prosopis pallida fue introducida en Hawái en 1828, y ahora es muy común en las costas más secas de las islas: es el árbol llamado localmente kiawe, el cual es fuente primaria de la producción de miel monoflora (es decir, que se obtiene de la flor de una sola especie de planta).


Descripción


Legumbres del mezquite chileno (Prosopis chilenis).
Legumbres del mezquite chileno (Prosopis chilenis).

Estos árboles caducifolios generalmente llegan a medir entre 6 y 9 m de altura, aunque es común encontrarlos como arbustos. Tienen hojas angostas, bipinnadas, compuestas, de 5 a 7,5 cm de largo y con puntas suaves, y ramas con espinas. El fruto que dan estos árboles, en forma de vaina, también es llamado mezquite y en Sonora México:Péchita.

Espinas de un mezquite, en este caso Prosopis pallida.
Espinas de un mezquite, en este caso Prosopis pallida.

Especies



Características


Los mezquites son plantas extremadamente duras, y tolerantes a la sequía debido a su extensísima red radicular y gruesa raíz principal. Su raíz se ha registrado hasta a 47 m de profundidad. Por supuesto, usarán el agua que energéticamente les resulta menos penoso, por lo que si existe agua superficial esta es la primera que absorberán.

Los mezquites crecen lentamente, por esta razón en algunas zonas de México, hay un uso indiscriminado de su leña. No obstante, en lugares como Texas, particularmente en el oeste y el centro, la proliferación de mezquites es parcialmente responsable del descenso de la capa freática. Sin embargo, el tamarisco ha tenido mucho más que ver con el intenso gasto de agua subterránea (en algunos casos inclusive desplazando a los mezquites).[2]

La erradicación de los mezquites es difícil debido a la regeneración por renovales, ya que entierran sus renuevos 15 cm debajo del nivel del suelo. Además, estos árboles pueden regenerarse de un pedazo de raíz dejado en el suelo. Algunos herbicidas no son efectivos o solo lo son parcialmente. La técnica de remoción fuerte del terreno muestra su efectividad contra el rebrote, pero es costosa: más de 280 dólares por hectárea (en los Estados Unidos).

Para la extirpación del renuevo de mezquite la herramienta necesita penetrar unos 8 cm de profundidad. La herramienta será elegida en función de la granulometría (textura) y estructura del suelo.


Beneficios



Véase también



Referencias


  1. Fuente: BBC Online news report - Killer weed hits Kenyan herders
  2. invasivespecies.gov
  3. «Mezquite, el árbol mexicano multiusos».

Enlaces externos



На других языках


[en] Mesquite

Mesquite is a common name for several plants in the genus Prosopis, which contains over 40 species of small leguminous trees. They are native to dry areas in the Americas. They have extremely long roots to seek water from very far under ground. As a legume, mesquites are one of the few sources of fixed nitrogen in the desert habitat. These trees bloom from spring to summer. They often produce fruits known as "pods". Prosopis spp. are able to grow up to 8 metres (26 ft) tall, depending on site and climate. They are deciduous and depending on location and rainfall have either deep or shallow roots. Prosopis is considered long-lived because of the low mortality rate after the dicotyledonous stage and juveniles are also able to survive in conditions with low light and drought. The Cahuilla indigenous people of western North America were known to eat the seeds of mesquite.[1]
- [es] Mezquite



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