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Il miodentosauro (Miodentosaurus brevis) è un rettile marino estinto, appartenente ai talattosauri. Visse nel Triassico superiore (Norico, circa 210 milioni di anni fa) e i suoi resti sono stati ritrovati in Cina. È il più grande talattosauro noto.

Miodentosaurus
Cranio di Miodentosaurus brevis
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Subphylum	Vertebrata
Classe	Reptilia
Sottoclasse	Diapsida
Ordine	Thalattosauria
Genere	Miodentosaurus
Specie	M. brevis

Descrizione

Questo animale, come tutti i talattosauri, possedeva un corpo allungato e zampe relativamente piccole poste ai lati del corpo. La coda era molto lunga e compressa lateralmente, mentre il cranio presentava numerose caratteristiche uniche. Il muso, ad esempio, era insolitamente corto rispetto a quello degli altri talattosauri, e la mascella era del tutto sprovvista di denti. La premascella, invece, presentava alcuni denti dalla punta leggermente smussata. Sulla mandibola, in egual modo, i denti erano presenti solo anteriormente. Le zampe anteriori erano leggermente più grandi di quelle posteriori, mentre le unghie delle dita erano piccole e piatte. Con una lunghezza di circa 5 metri, Miodentosaurus rappresenta il più grande talattosauro finora noto.

Classificazione

Miodentosaurus è stato descritto per la prima volta nel 2007 sulla base di uno scheletro completo proveniente dalla formazione Falang (regione di Guizhou). Ulteriore materiale è stato descritto nel 2010. Analisi filogenetiche indicano che Miodentosaurus era senza dubbio un rappresentante dei talattosauri (un gruppo di rettili acquatici tipici del Triassico e dotati di corpi allungati), e che probabilmente i suoi più stretti parenti erano l'europeo Askeptosaurus e il cinese Anshunsaurus (Wu et al., 2009). Tra le caratteristiche che accomunano questi tre generi, da ricordare la riduzione della cresta deltopettorale sull'omero. Miodentosaurus, però, possedeva alcune caratteristiche distintive (principalmente la forma del cranio e la dentatura, ma anche l'ilio dotato di una cresta dorsale espansa distalmente).

Paleoecologia

Non è chiaro lo stile di vita di Miodentosaurus. Di certo era una creatura acquatica, che si spostava per mezzo di ondulazioni della parte posteriore della colonna vertebrale, con la coda appiattita lateralmente a fare da propulsore. La presenza di pochi denti posizionati esclusivamente nella parte anteriore delle fauci, così come le piccole dimensioni delle unghie, indicano che Miodentosaurus non era un animale esclusivamente carnivoro (Zhao et al., 2010).

Bibliografia

• Cheng Y.N., Wu X.C., Li C., Sato T. 2007. A new thalattosaurian (Reptilia: Diapsida) from the Upper Triassic of Guizhou, China. Vertebrata PalAsiatica 45: 246–260.
• Wu X.C., Cheng Y.N., Sato T., Shan H.Y. 2009. Miodentosaurus brevis Cheng et al., 2007 (Diapsida: Thalattosauria): its postcranial skeleton and phylogenetic relationships. Vertebrata PalAsiatica 47: 1–20.
• Zhao J., Sato T., Liu T., Li J.C., Wu X.C. 2010. A new skeleton of Miodentosaurus brevis (Diapsida:Thalattosauria) with a further study of the taxon. Vertebrata Palasiatica 48: 1–10.

Altri progetti

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Miodentosaurus brevis

Collegamenti esterni

• (EN) Miodentosaurus brevis, su Fossilworks.org.

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