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Il micropiteco (gen. Micropithecus) è un primate estinto, appartenente ai catarrini. Visse nel Miocene inferiore - medio (circa 19 - 15 milioni di anni fa) e i suoi resti fossili sono stati ritrovati in Africa.

Micropithecus
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Subphylum	Vertebrata
Classe	Mammalia
Superordine	Euarchontoglires
(clade)	Euarchonta
Ordine	Primates
Sottordine	Haplorrhini
Infraordine	Simiiformes
Parvordine	Catarrhini
Famiglia	? Dendropithecidae
Genere	Micropithecus

Descrizione

Tutto ciò che si conosce di questo animale sono alcuni denti isolati, una mandibola e un palato ben conservato, ed è quindi difficile ricostruirne l'aspetto. È probabile che Micropithecus fosse un animale molto piccolo, del peso di circa tre chilogrammi. I denti sono molto simili a quelli di altri primati africani (Dendropithecus, Limnopithecus), un tempo considerati vicini all'origine dei gibboni. Se fosse stato effettivamente simile ai dendropiteci, è probabile che Micropithecus fosse una piccola scimmia arboricola, forse priva di coda e dalle lunghe braccia.

Classificazione

Micropithecus venne descritto per la prima volta nel 1975, sulla base di resti fossili ritrovati in terreni del Miocene inferiore in Uganda; la specie tipo è Micropithecus clarki. Altri fossili simili a questa specie sono stati ritrovati in Kenya (Leakey e Walker, 1985). Una mandibola fossile proveniente sempre dal Kenya, ma da terreni più recenti (Miocene medio dell'Isola di Maboko) è stata descritta come una nuova specie di Micropithecus, M. leakeyorum.

Micropithecus, a causa dei resti frammentari, non gode di una classificazione chiara; è stato in passato avvicinato all'origine dei gibboni, e con altri animali simili è stato incluso nella famiglia dei dendropitecidi (Zalmout et al., 2010). Altri studiosi non ritengono che Micropithecus sia appartenuto a questo gruppo, ma non lo attribuiscono a un particolare gruppo di catarrine.

Paleoecologia

Sembra che la specie M. leakeyorum fosse meno specializzata nella dieta frugivora rispetto a M. clarki, e probabilmente includeva nella sua dieta una maggiore proporzione di foglie tenere o frutti di consistenza più dura. Ciò sarebbe in accordo con un cambiamento generale nella dieta della comunità delle catarrine, da una dieta frugivora generalista nel Miocene inferiore a una dieta maggiormente a base di foglie durante il Miocene medio (Harrison, 1989).

Bibliografia

• J. G. Fleagle and E. L. Simons. 1978. Micropithecus clarki, a small ape from the Miocene of Uganda. American Journal of Physical Anthropology 49(4):427-440
• R. E. F. Leakey and A. Walker. 1985. New higher primates from the early Miocene of Buluk, Kenya. Nature 318:173-175
• T. Harrison. 1989. A new species of Micropithecus from the middle Miocene of Kenya. Journal of Human Evolution 18(6):537-557
• I. S. Zalmout, W. J. Sanders, L. M. MacLatchy, G. F. Gunnell, Y. A. Al-Mufarreh, M. A. Ali, A.-A. H. Nasser, A. M. Al-Masari, *S. A. Al-Sobhi, A. O. Nadhra, A. H. Matari, J. A. Wilson, and P. D. Gingerich. 2010. New Oligocene primate from Saudi Arabia and the divergence of apes and Old World monkeys. Nature 466:360-364

Collegamenti esterni

• (EN) Micropithecus, su Fossilworks.org.

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