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I gondwanateri (Gondwanatheria) sono un gruppo estinto di mammiferi primitivi dall'incerta collocazione sistematica, vissuti tra il Cretaceo e l'Eocene. I loro resti sono stati rinvenuti nell'emisfero meridionale, Antartide incluso.

Gondwanatheria
Mandibola di Sudamerica ameghinoi
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Sottoregno	Eumetazoa Bilateria
Superphylum	Deuterostomia
Phylum	Chordata
Subphylum	Vertebrata
Infraphylum	Gnathostomata
Superclasse	Tetrapoda
(clade)	Mammaliaformes
Classe	Mammalia
Superordine	?Allotheria
Ordine	Gondwanatheria

Denti misteriosi

Conosciuti solo per denti e mandibole fossili, i gondwanateri sono uno dei gruppi di mammiferi più enigmatici che si conoscano. Sembra infatti che questi animali abbiano sviluppato indipendentemente una dentatura molto specializzata: gli incisivi, noti per Gondwanatherium e Ferugliotherium, sono decisamente allungati e adatti a rosicchiare. Ma la vera particolarità della dentatura riguardava i molari: le forme evolute, come Gondwanatherium e Sudamerica, possedevano molari a corona alta, come quelli dei mammiferi che si cibano di erba. Questo tipo di dentatura è unica tra i mammiferi del Cretaceo e del primo Cenozoico: al contrario, un gran numero di mammiferi specializzati del tardo Cenozoico sviluppò denti a corona alta, come adattamento a una nutrizione a base di erbe dure.

L'erba, però, comparve solo nell'Eocene superiore, quando i gondwanateri erano già estinti, e quindi non si capisce quale fu la causa che portò a questa straordinaria dentatura in mammiferi così antichi. I resti di Sudamerica, inoltre, sembrerebbero essersi depositati in una zona paludosa caratterizzata da mangrovie. L'aspetto dei gondwanateri potrebbe essere stato simile a quello di piccoli castori, anche se non si conoscono particolari dello scheletro.

Recentemente resti fossili simili a erba sono stati scoperti in strati del Cretaceo superiore in India e Africa, ma gli studi (2008) sono ancora in corso. Sarebbe però possibile che una prima radiazione evolutiva di vegetali simili all'erba (antenati o frutto di una convergenza evolutiva con l'erba moderna) sia avvenuta nel cretaceo, senza troppo successo, mentre una seconda si sia sviluppata a partire dall'Eocene^{[senza fonte]}.

Classificazione

I gondwanateri includono due famiglie, i sudamericidi (Sudamericidae) e i feruglioteridi (Ferugliotheriidae). I primi, descritti nel 1984 da Scillato-Yané e Pascual, comprendono i generi Sudamerica, Gondwanatherium, Bharattherium e Lavanify, mentre i secondi furono descritti per la prima volta da José Bonaparte nel 1986 e includono il solo Ferugliotherium. Secondo alcuni paleontologi i sudamericidi potrebbero essere stati simili ai castori, e forse vivevano in ambienti semiacquatici.

La maggior parte dei resti dei gondwanateri è stata ritrovata in Sudamerica, ma alcune forme sono note in Madagascar (Lavanify), in India (Bharattherium nel Cretaceo superiore, epoca in cui l'India era ancora staccata dall'Asia) e in Antartide. In quest'ultimo territorio i gondwanateri prosperarono nell'Eocene, quando l'Antartide era ricoperto da foreste.

I sopravvissuti dell'Antartide

Il ritrovamento a Seymour Island di resti di sudamericidi, estintisi in Sudamerica nel Paleocene, indica che l'isolamento può aver permesso la sopravvivenza di questo gruppo gondwanico nell'Eocene e i fattori che causarono la loro estinzione non colpirono l'Antartide.

La penisola antartica, nell'Eocene, era un luogo molto diverso dall'attuale: le condizioni geologiche della formazione La Meseta indicano che, circa 40 milioni di anni fa, esisteva una foresta popolata da una fauna diversificata, con caratteristiche simili a quelle presenti in Patagonia. Vi erano marsupiali frugivori e insettivori (Polydolopidae), bradipi minuscoli, erbivori brucatori di media e grande taglia (gli sparnoteriodontidi e l'astrapoterio Antarctodon), rapaci diurni, grandi uccelli terrestri e pinguini. Sembra che alla fine dell'Eocene il clima fosse diventato inadatto a una fauna di questo tipo, risultando sempre più freddo.

Un gruppo enigmatico

Le affinità del gruppo non sono chiare; in un primo momento dopo la scoperta, i gondwanateri vennero considerati antichi sdentati (una situazione abbastanza ironica, visto che i gondwanateri erano conosciuti solo per dei denti), e in seguito vennero accostati agli estinti multitubercolati. Le ultime supposizioni includono un ritorno alla considerazione originale (parenti degli sdentati) e l'ipotesi che fossero qualcosa di completamente diverso. Nonostante i gondwanateri non siano più considerati multitubercolati, alcuni scarsi resti descritti come ?Ferugliotherium apparterrebbero effettivamente a tale gruppo, e dimostrerebbero che un gruppo di multitubercolati visse nel Cretaceo superiore in Sudamerica.

Tassonomia

Ordine †Gondwanatheria[1][2][3] McKenna 1971 [Gondwanatheroidea Krause & Bonaparte 1993]

• ?†Allostaffia aenigmatica[4]
• †Adalatherium hui
• ?Famiglia †Groeberiidae Patterson, 1952
  • †Groeberia minoprioi Ryan Patterson, 1952
  • †Groeberia pattersoni G. G. Simpson, 1970
• Famiglia †Ferugliotheriidae Bonaparte 1986
  • †Ferugliotherium windhauseni Bonaparte 1986a [Vucetichia Bonaparte 1990; Vucetichia gracilis Bonaparte 1990]
  • †Trapalcotherium matuastensis Rougier et al. 2008
  • ? †Magallanodon baikashkenke Goin et al. 2020
• Famiglia †Sudamericidae Scillato-Yané & Pascual 1984 [Gondwanatheridae Bonaparte 1986]
  • †Greniodon sylvanicum Goin et al. 2012
  • †Vintana sertichi Krause et al. 2014
  • †Dakshina jederi Wilson, Das Sarama & Anantharaman 2007
  • †Gondwanatherium patagonicum Bonaparte 1986
  • †Sudamerica ameghinoi Scillato-Yané & Pascual 1984
  • †Lavanify miolaka Krause et al. 1997
  • †Bharattherium bonapartei Prasad et al. 2007
  • †Patagonia peregrina Pascual & Carlini 1987
  • †Galulatherium O'Connor et al. 2019

Note

Bibliografia

• Zofia Kielan-Jaworowska, Richard L. Cifelli, and Zhe-Xi Luo (2004). "Mammals from the age of dinosaurs : origins, evolution, and structure" pp. 314. ISBN 0-231-11918-6
• Z. Kielan-Jaworowska and J. H. Hurum. (2001) "Phylogeny and Systematics of multituberculate mammals". Paleontology 44, pages 389–429.
• M. A. Reguero, A. M. Sergio and S. N. Santillana. (2002) "Antarctic Peninsula and South America (Patagonia) Paleogene terrestrial faunas and environments: biogeographic relationships". Palaeogeography-Palaeoclimatology-Palaeoecology, 179, pages 189–210.

Collegamenti esterni

• (EN) Gondwanatheria, su Fossilworks.org.

Portale Mammiferi

Portale Paleontologia

На других языках

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[es] Gondwanatheria

Los gondwanaterios (Gondwanatheria, gr. "bestias de Gondwana") son un clado de mamíferos fósiles que habitaron el hemisferio sur (el antiguo continente de Gondwana) entre el Cretácico superior y el Mioceno. Se conocen a partir de dientes aislados, dos cráneos parciales y un único cráneo completo.[1] Debido al estado fragmentario de los restos su clasificación no es clara.

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[fr] Gondwanatheria

Gondwanathériens

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- [it] Gondwanatheria

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[ru] Гондванатерии

Гондванатерии[источник не указан 746 дней] (лат. Gondwanatheria) — подотряд вымерших млекопитающих, живших с верхнемеловой эпохи по миоцен (83,6—17,5 млн лет назад)[1] в Гондване и её обособившихся частях, в том числе в тогда ещё тёплой Антарктиде. Известны только по отдельным зубам и нескольким нижним челюстям; из-за таких фрагментарных сведений их точное положение в классификации остаётся предметом споров.

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