In base ad analisi molecolari, questa specie si è rivelata più vicina alle anaconde (Eunectes) che agli altri Epicrates[2]; la specie è caratterizzata da una particolare iridescenza delle squame dovuta alla colorazione strutturale questa caratteristica la renda una specie unica fra i serpenti. Gli adulti raggiungono una lunghezza di circa due metri.
Biologia
Il boa arcobaleno è una specie prevalentemente notturna e timida, si ciba principalmente di piccoli mammiferi, uccelli, lucertole e animali acquatici; la speranza di vita è di circa 25 anni. È una specie ovipara, a riproduzione sessuata, ma vi sono evidenze anche di riproduzione tramite partenogenesi[2].
Distribuzione
È l'unica specie di Epicrates diffusa sul continente, mentre le altre sono presenti solo nei Caraibi[3]; abita le foreste pluviali, ed ha un areale molto ampio, essendo attestata in gran parte del Sudamerica settentrionale e del Centramerica meridionale, oltre che in alcune isole (Trinidad, Tobago e Margarita)[2][3]; va però notato che alcuni studiosi hanno proposto di elevare a specie indipendente una delle sue numerose sottospecie, E. c. maurus[2][3].
Sottospecie
Illustrazione
Attualmente sono riconosciute nove sottospecie di E. cenchria:
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