I Dipodidi (Dipodidae Fischer, 1817) sono una famiglia di Roditori, unica della superfamiglia dei Dipodoidea, del sottordine dei Miomorfi i cui membri sono comunemente noti come topi saltatori, gerboa e topi delle betulle.

Dipodidi
Allactaga tetradactyla
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Subphylum	Vertebrata
Classe	Mammalia
Sottoclasse	Theria
Infraclasse	Eutheria
Superordine	Euarchontoglires
Ordine	Rodentia
Sottordine	Myomorpha
Superfamiglia	Dipodoidea Fischer, 1817
Famiglia	Dipodidae Fischer, 1817

Descrizione

Dimensioni

Questa famiglia comprende piccoli roditori con le dimensioni che variano dal gerboa nano del Baluchistan, con la testa ed il corpo lunghi soltanto fino a 47 mm e considerato per questo uno dei roditori più piccoli al mondo, fino al grande gerboa, con una lunghezza della testa e del corpo fino a 263 mm e un peso fino a 450 g.

Caratteristiche craniche e dentarie

Il cranio è largo e presenta un foro infra-orbitale notevolmente ingrandito attraversato da un fascio del muscolo massetere, condizione tipicamente istricomorfa (Fig.1), l'osso giugale si allarga anteriormente a formare una placca di protezione verso le orbite, le arcate zigomatiche sono sottili, la bolla timpanica può raggiungere dimensioni notevoli e il ramo ascendente della mandibola, di tipo sciurognato (Fig.2), è poco sviluppato. I denti masticatori sono brachiodonti, ovvero con una corona poco elevata e con la superficie occlusiva praticamente piatta e principalmente priva di cuspidi. Sono presenti generalmente tre denti masticatori su ogni semi-arcata, talvolta è presente un premolare superiore addizionale su ogni semi-arcata. Gli incisivi sono generalmente lisci, eccetto che nella sottofamiglia Zapodinae e alcuni generi della sottofamiglia Dipodinae, dove sono attraversati da un solco longitudinale superficiale.

Aspetto

L'aspetto generale è quello di un piccolo topo, con la porzione posteriore modificata per un adattamento al salto, meno evidente nelle sottofamiglie Sicistinae e Zapodinae che in alcune classificazioni sistematiche sono considerate come appartenere ad una famiglia a sé stante, nota come Sicistidae. La testa è relativamente grande, gli occhi sono scuri e sporgenti, le orecchie sono ben sviluppate, in alcune forme eccezionalmente grandi ed allungate. La regione nasale talvolta è appiattita, donando all'animale un grugno simile a quello dei maiali. Il collo è corto, le vertebre sono poco sviluppate e spesso fuse tra loro. Le zampe anteriori sono corte e non contribuiscono quasi mai alla deambulazione, mentre quelle posteriori sono caratteristicamente modificate, con una riduzione nel numero di dita e con l'allungamento delle ossa metatarsali, che talvolta sono fuse tra loro nel formare un unico osso denominato cannone. L'andatura tipica assunta è quella di una serie di balzi bipedi. La coda è molto più lunga della testa e del corpo, termina spesso con un evidente ciuffo di lunghi peli ed ha una funzione fondamentale da bilanciere durante la corsa e di terzo appoggio nella posizione da fermo. La maggior parte delle specie è provvista di un osso penico.

Distribuzione e habitat

Questa famiglia è diffusa nell'Ecozona paleartica dall'Africa settentrionale attraverso tutta l'Asia centrale fino alla Cina e alla Mongolia. La sottofamiglia Zapodinae è inoltre presente nell'America settentrionale e quella Sicistinae anche in Europa settentrionale.

Vivono nelle foreste, radure, steppe e nei deserti sia caldi che freddi.

Tassonomia

La famiglia si suddivide in 6 sottofamiglie e 16 generi:[1]

• I tre metatarsi centrali sono separati tra loro.
  • La bolla timpanica non è eccessivamente rigonfia.
    • Sottofamiglia Sicistinae - Gli incisivi superiori sono lisci.
      • Sicista
    • Sottofamiglia Zapodinae - Gli incisivi superiori sono attraversati longitudinalmente da un solco superficiale.
      • Eozapus
      • Napaeozapus
      • Zapus
  • La bolla timpanica è eccezionalmente rigonfia.
    • Sottofamiglia Cardiocraniinae
      • Cardiocranius
      • Salpingotulus
      • Salpingotus
• I tre metatarsi centrali sono fusi tra loro in un unico osso.
  • I piedi hanno solo tre dita.
    • Sottofamiglia Dipodinae
      • Dipus
      • Eremodipus
      • Jaculus
      • Paradipus
      • Stylodipus
  • I piedi hanno quattro o cinque dita.
    • Sottofamiglia Allactaginae - Il muso è corto, le orecchie non sono eccessivamente lunghe.
      • Allactaga
      • Allactodipus
      • Pygeretmus
    • Sottofamiglia Euchoreutinae - Il muso è lungo, le orecchie sono enormi.
      • Euchoreutes

Evoluzione

La famiglia è presente in Europa, Asia ed America settentrionale dall'Oligocene, dal basso Pliocene in Asia e dal Pleistocene in Africa.

Note

Bibliografia

• Ronald M. Novak, Walker's Mammals of the World, 6th edition, Johns Hopkins University Press, 1999. ISBN 9780801857898
• David C.D.Happold, Mammals of Africa. Volume III-Rodents, Hares and Rabbits, Bloomsbury, 2013. ISBN 9781408122532

Altri progetti

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Dipodidae
• Wikispecies contiene informazioni su Dipodidae

Collegamenti esterni

• (EN) Dipodidae, su Fossilworks.org.

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