Salsola è un genere di piante erbacee e arbustive appartenenti alla famiglia delle Chenopodiaceae (compresa nelle Amaranthaceae dal Sistema APG II), originaria dell'Africa, Asia ed Europa e diffusa anche in America. Cresce tipicamente su terreni piatti, spesso secchi e talvolta anche salini; alcune specie prediligono i territori paludosi. Le salsola sono dette piante alofite per via di questa caratteristica.

Progetto:Forme di vita - implementazione Classificazione APG IV. Il taxon oggetto di questa voce deve essere sottoposto a revisione tassonomica.

Disambiguazione – Se stai cercando il torrente omonimo, vedi Salsola (fiume).

Salsola
S. tragus
Classificazione APG IV
Dominio	Eukaryota
Ordine	Caryophyllales
Famiglia	Amaranthaceae
Classificazione Cronquist
Dominio	Eukaryota
Regno	Plantae
Divisione	Magnoliophyta
Classe	Magnoliopsida
Ordine	Caryophyllales
Famiglia	Chenopodiaceae
Genere	Salsola L.

Queste piante sono note soprattutto per una peculiarità condivise da alcune sue specie, in particolare S. tragus: in autunno, il cespuglio di alcune specie annuali si stacca dalle radici e forma una "palla" vegetale che, sospinta dal vento, rotola lontano percorrendo anche grandi distanze nei territori pianeggianti dove tali piante sono solite crescere; permettendo in questo modo la dispersione dei semi. Questa curiosa formazione vegetale, chiamata rotolacampo (tumbleweed in inglese), è tanto diffusa da essere diventata nell'immaginario collettivo quasi un simbolo dei deserti centro e nord americani, nei quali è una presenza costante del paesaggio nelle giornate ventose autunnali. Nei film western quasi sempre è normale vedere un rotolacampo, soprattutto nei villaggi del deserto, quasi come sinonimo di desolazione e abbandono.

Utilizzi alimentari

Le foglie e i germogli di molte specie di Salsola sono edibili, e a volte le piante vengono coltivate appositamente e utilizzate per insalate o in Oriente per condire il sushi. Fra tali specie vi è Salsola soda, conosciuta in Italia con il nome di Barba di frate. Altra specie edibile è Salsola komarovii, coltivata soprattutto in Giappone e ivi nota con il nome di Okahijiki.

Specie

Il genere Salsola comprende attualmente circa 100-130 specie e sottospecie. Recenti studi filogenetici (Pyankov et al., 2001), comunque, hanno dimostrato che il genere, così come tradizionalmente definito, è parafiletico, ed è probabile che, con il progredire delle conoscenze, molte specie attualmente considerate come Salsola verranno trasferite in altri generi, più appropriati. Le specie attualmente classificate all'interno del genere sono:

Curiosità

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• Il rotolacampo (tumbleweed), la peculiare formazione vegetale mobile caratteristica del ciclo vitale di alcune specie, è diventato, soprattutto nella cultura popolare americana simbolo di qualcosa di piatto, noioso e non interessante, e la sua immagine viene usata in molti libri, film e fumetti come metafora dell'effetto di un lungo silenzio imbarazzato a seguito di battute o frasi fuori luogo. Un tipico utilizzo in questo contesto avviene nella serie I Simpson.
• La Salsola, nel ruolo di "arbusto rotolante" tipico dei deserti americani, rappresenta anche un elemento abbastanza comune nella cinematografia western, spesso usato per marcare sullo schermo luoghi abbandonati quali le città o i villaggi fantasma. Un esempio di questo ruolo iconografico è evidenziato dalla presenza della salsola nei titoli di non meno di 4 lungometraggi western: Two-Gun of the Tumbleweed (1927), Tumbleweed Trail (1942) ed il remake omonimo del 1946, Tumbleweed (1956).
• Nella serie Wander, Wander a volte è chiamato rotolacampo.
• All'identificazione della pianta nel classico contesto western ha contribuito anche la canzone Tumbling Tumbleweeds dei Sons of the Pioneers. Nonostante sia stata incisa negli anni trenta è tipicamente associata al mondo del west, in quanto i Sons of the Pioneers erano un gruppo cowboy, i cui pezzi compaiono nelle colonne sonore di diversi film di John Ford:
  • Nel film Scappo dalla città - La vita, l'amore e le vacche è cantata da Jack Palance accompagnato da Billy Crystal.
  • La sequenza di apertura de Il grande Lebowski vede uno di questi arbusti rotolare per le vie di Los Angeles, accompagnato da questa canzone.

Bibliografia

• Pyankov, V. I., Artyusheva, E. G., Edwards, G. E., Black, C. C., & Soltis, P. S., Phylogenetic analysis of tribe Salsoleae of Chenopodiaceae based on ribosomal ITS sequences: Implications for the evolution of photosynthesis types, American Journal of Botany 88: 1189-1198 (2001). Disponibile on-line qui Archiviato il 10 marzo 2007 in Internet Archive..

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