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La glossopteride (gen. Glossopteris) è una pianta estinta, appartenente alle pteridospermatofite. Visse tra il Permiano inferiore e il Triassico inferiore (270 - 230 milioni di anni fa) e i suoi resti, rinvenuti in India, Australia, Africa meridionale, Madagascar, Sudamerica e Antartide, sono stati fondamentali come prova per la teoria della deriva dei continenti.

Glossopteris
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Plantae
Divisione	Pteridospermatophyta
Ordine	Glossopteridales
Genere	Glossopteris

Storia

Le Glossopteridales si svilupparono nell'emisfero meridionale all'inizio del Permiano[1] e si estinsero nel corso della grande estinzione di massa alla fine dello stesso periodo.[2]

Nel periodo del loro massimo sviluppo, queste piante divennero l'elemento dominante della flora nell'emisfero meridionale, prima di scomparire in quasi tutti i luoghi durante la grande estinzione di massa che determinò la fine del Permiano, circa 250 milioni di anni fa.[3][4][5]

Nella sola India sono stati ritrovati più di 70 fossili di questo genere di piante.[6] Altre sono state trovate in Sud America, Australia,[7][8] Africa, Madagascar[9] e in Antartide.[10][11]

La Glossopteris era sostanzialmente ristretta alle latitudini medio-alte del Gondwana nel corso del Permiano[12] e diede un importante contributo ai vasti depositi carboniferi che si formarono in questo periodo nei continenti dell'emisfero meridionale.[13]

Tassonomia

Dopo la sua scoperta negli anni del 1820, fu per lungo tempo considerata una felce.[14] In seguito fu assegnata alle Gimnosperme e inclusa nella divisione delle Pteridospermatophyta.

Descrizione

A lungo ritenuta una pianta cespugliosa, Glossopteris era in realtà una forma arborescente che raggiungeva un'altezza di circa sei, sette metri. Alcuni fossili, però, fanno pensare che Glossopteris potesse raggiungere un'altezza di circa 30 metri. Il fusto poteva raggiungere un diametro di circa 50 centimetri, e il legno era molto simile a quello delle gimnosperme, in particolare delle Araucariaceae.[15] I tronchi fossili recano molto chiaramente le impronte degli anelli di crescita.

Le foglie della glossopteride erano molto particolari e si rinvengono piuttosto frequentemente come fossili. La loro forma era lanceolata, molto allungata, simile a una lingua. Il nome infatti deriva dal greco antico γλώσσα (glṓssa, 'lingua') e πτέρις (pteris, 'felce'), indicando cioè una felce con foglie a forma di lingua. La lunghezza delle foglie andava da 2 a oltre 30 cm.

Le nervature erano molto tipiche, mente gli stomi erano presenti sulla superficie inferiore delle foglie.
I semi erano portati su un solo lato di strutture variamente ramificate o fuse,[16][17][18][19][20][21] mentre i microsporangi che contenevano il polline erano raggruppati alla fine di sottili filamenti.[22]
Gli organi che producevano i semi e il polline erano parzialmente fusi alle foglie.

Importanza dei fossili

L'ampia diffusione di questa pianta ha caratterizzato tutti i continenti meridionali alla fine del Paleozoico. All'epoca, tutti questi continenti erano riuniti in un'unica massa continentale, il supercontinente Gondwana. La flora di questa massa di terraferma è anche conosciuta come “flora a Glossopteris”, dal nome della sua forma più tipica. Gli studiosi hanno notato che la distribuzione dei resti fossili di Glossopteris corrisponde perfettamente con le masse terrestri che allora componevano il Gondwana.[23] Un altro genere tipico di questa flora era Gangamopteris.

Habitat

Glossopteris e Gangamopteris facevano parte di un tipo di flora molto meno variegata rispetto a quella dei continenti settentrionali, probabile testimonianza di un clima più secco e rigido. In ogni caso, sembra che molte zone in cui cresceva Glossopteris fossero occupate da pianure temperate o caldo-umide con suoli molto umidi,[24][25] simili a quelli dove prospera il moderno cipresso calvo.

Note

Bibliografia

• Brongniart, A. 1828. Prodrome d'une histoire des végétaux fossiles. Paris. 223 pp.
• Brongniart, A. 1832. Histoire des végétaux fossiles ou recherches botaniques et géologiques sur les végétaux renfermés dans les diverses couches du globe. G. Dufour et E. D'Ocagne, Paris 1: 265-288.
• Anderson, H.M. & Anderson, J.M. 1985. The Palaeoflora of Southern Africa: Prodromus of Southern African Megafloras, Devonian to Lower Cretaceous. A.A. Balkema, Rotterdam. 416 pp.
• Chandra, S. & Surange, K.R. 1979. Revision of the Indian species of Glossopteris. Monograph 2. Birbal Sahni Institute of Palaeobotany, Lucknow. 301 pp.
• Davis, Paul and Kenrick, Paul. 2004. Fossil Plants. Smithsonian Books (in association with the Natural History Museum of London), Washington, D.C. ISBN 1-58834-156-9
• Gould, R. E. and Delevoryas, T., 1977. The biology of Glossopteris: evidence from petrified seed-bearing and pollen-bearing organs. Alcheringa, 1: 387-399.
• Pant DD 1977, The plant of Glossopteris. J Indian Bot Soc, 56: 1-23.
• Pant, D.D. & Gupta, K.L. 1971. Cuticular structure of some Indian Lower Gondwana species of Glossopteris Brongniart. Part 2. - Palaeontographica, 132B: 130-152.
• Pant, D.D. & Nautiyal, D.D. 1987. Diphyllopteris verticellata Srivastava, the probable seedling of Glossopteris from the Paleozoic of India. - Rev. Palaeobot. Palynol., 51: 31-36.
• Pant, D.D. & Pant, R. 1987. Some Glossopteris leaves from Indian Triassic beds. - Palaeontographica, 205B: 165-178.
• Pant, D.D. & Singh, K.B. 1971. Cuticular structure of some Indian Lower Gondwana species of Glossopteris Brongniart. Part 3. - Palaeontographica, 135B: 1-40.
• Pigg, K. B. 1990. Anatomically preserved Glossopteris foliage from the central Transantarctic Mountains. Rev. Palaeobot. Palynol. 66: 105-127.
• Pigg, K.B. & McLoughlin, S. 1997. Anatomically preserved Glossopteris leaves from the Bowen and Sydney basins, Australia. Review of Palaeobotany and Palynology, 97: 339-359.
• Plumstead, E.P. (1969), Three thousand million years of plant life in Africa. Alex L. du Toit Memorial Lecture no. 11. Trans. Geol. Soc. S. Afr. 72 (annex.): 1-72.
• Taylor, E.L, Taylor, T.N. & Collinson, J.W. 1989. Depositional setting and palaeobotany of Permian and Triassic permineralized peat from the central Transantarctic Mountains, Antarctica. - Internat. J. Coal Geol., 12: 657-679.

Altri progetti

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Glossopteris

Collegamenti esterni

• Glossopteris, su scienceinafrica.co.za. URL consultato il 22 gennaio 2010 (archiviato dall'url originale il 4 agosto 2007).

Portale Botanica

Portale Paleontologia

На других языках

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[en] Glossopteris

Glossopteris [etymology: from Ancient Greek γλῶσσα (glôssa, " tongue ") + πτερίς (pterís, " fern ")] is the largest and best-known genus of the extinct Permian order of seed ferns known as Glossopteridales (also known as Arberiales, Ottokariales, or Dictyopteridiales). The genus Glossopteris refers only to leaves, within a framework of form genera used in paleobotany. (For likely reproductive organs see Glossopteridaceae.) Species of Glossopteris were the dominant trees of the middle- to high-latitude lowland vegetation across the supercontinent Gondwana during the Permian Period. Glossopteris fossils were critical in recognizing former connections between the various fragments of Gondwana: South America, Africa, India, Australia, New Zealand, and Antarctica.

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[es] Glossopteris

Glossopteris es un género fósil de hojas, perteneciente al grupo de las Pteridospermas[1], que caracterizó al período Pérmico. La abundancia y distribución de estas hojas en Sudamérica, India, Australia y África, posteriormente descubierto también en Antártida, fue una de las evidencias utilizadas por Alfred Wegener para reconstruir el supercontinente de Gondwana.[2]

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[fr] Glossopteris (genre fossile)

Glossopteris est un genre de plantes de l'ordre éteint des Glossopteridales. C'est le genre le mieux connu de cet ordre. Ce dernier (parfois appelé Arberiales ou Dictyopteridales) appartient au groupe (sans doute une division) éteint des Pteridospermatophytes.

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- [it] Glossopteris

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