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Il tristicottero (Tristichopterus alatus) è un pesce osseo estinto, appartenente ai sarcotterigi. Visse nel Devoniano medio (Givetiano, circa 387 milioni di anni fa) e i suoi resti fossili sono stati ritrovati in Gran Bretagna.

Tristichopterus
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Subphylum	Vertebrata
Superclasse	Osteichthyes
Classe	Sarcopterygii
Famiglia	Tristichopteridae
Genere	Tristichopterus
Specie	T. alatus

Descrizione

Questo pesce era di medie dimensioni e solitamente non superava i 30 centimetri di lunghezza. Possedeva un corpo slanciato e allungato, mentre la testa era stretta e gli occhi erano piccoli; l'apertura boccale era ampia. Erano presenti due pinne dorsali, entrambe in posizione molto arretrata; la pinna anale e le pinne pelviche erano opposte alle due dorsali, ed erano leggermemte più lunghe e appuntite. Le pinne pettorali erano strette e lunghe, leggermente più grandi. La pinna caudale era trilobata, e tutti e tre i lobi erano di eguale lunghezza. Il corpo di Tristichopterus era ricoperto da scaglie più o meno arrotondate, disposte in modo simile alle tegole di un tetto.

Classificazione

Tristichopterus alatus venne descritto per la prima volta nel 1861 da Egerton, sulla base di fossili ritrovati in terreni del Devoniano medio delle isole Orcadi e delle isole Shetland in Scozia. Tristichopterus è il genere eponimo e anche il più basale fra i membri dei tristicotteridi, un gruppo di pesci sarcotterigi vicini all'origine dei tetrapodi. Tra le caratteristiche primitive di Tristichopterus vi sono una pinna caudale leggermente asimmetrica (ma pur sempre trilobata come le forme successive quali Eusthenopteron), la piccola taglia e il muso smussato; tutte queste caratteristiche lo rendevano piuttosto simile ad altri sarcotterigi più arcaici come Osteolepis e Gyroptychius. Altre caratteristiche, tuttavia, erano più derivate: la perdita di cosmina sulle scaglie, una divisione autopalatina allungata sull'entopterigoide e la presenza di una coda trilobata.

Paleobiologia

Tristichopterus era un pesce attivo, che predava piccoli pesci e altri animali grazie a movimenti rapidi del corpo.

Bibliografia

• P. M. G. Egerton. 1861. Tristichopterus alatus. Memoirs of the Geological Survey of the U.K., Figures and Descriptions Illustrative of British Organic Remains 10:51-55
• Snitting, Daniel. 2008. Morphology, Taxonomy and Interrelationships of Tristichopterid Fishes (Sarcopterygii, Tetrapodomorpha). 54p. (Digital Comprehensive Summaries of Uppsala Dissertations from the Faculty of Science and Technology, 1651-6214; 421) 978-91-554-7153-8

Collegamenti esterni

• (EN) Tristichopterus alatus, su Fossilworks.org.

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