Thecostraca è una sottoclasse di crostacei marini contenente circa 1 320 specie. Molte specie di questi invertebrati hanno larve planctoniche che da adulte diventano sessili o parassitiche.
Il sottogruppo più importante sono i cirripedi (infraclasse Cirripedia), che rappresentano circa 1 220 specie conosciute[1].
Pollicipes pollicipes pescati in Spagna.
Il sottogruppo Facetotecta include un unico genere, Hansenocaris, noto solo per i minuscoli naupli planctonici chiamati "y-larve". Queste larve non hanno una forma adulta nota, sebbene si sospetti che abbiano uno stile di vita parassitico. Alcuni ricercatori ritengono che possano essere tantulocaridi allo stadio larvale, i quali non sono ancora conosciuti alla scienza, e quindi questa ipotesi risolverebbe due enigmi contemporaneamente[2].
Il gruppo Ascothoracida contiene circa 100 specie, tutti parassiti di celenterati ed echinodermi[3].
Tassonomia
La seguente classificazione tassonomica segue Martin e Davis nel collocare i Thecostraca come sottoclasse dei Maxillopoda[2].
(EN) Paul Schmid-Hempel, The diversity and natural history of parasites, in Evolutionary Parasitology: the Integrated Study of Infections, Immunology, Ecology, and Genetics, Oxford University Press, 2011, pp.18–51, ISBN978-0-19-922949-9.
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