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Gli squalodontidi (Squalodontidae), o delfini con i denti da squalo, sono una famiglia di cetacei estinti, appartenenti agli odontoceti. Vissero tra l'Oligocene e il Neogene, e conobbero la massima espansione tra l'Oligocene superiore e il Miocene inferiore-medio (circa 28 - 15 milioni di anni fa). I loro resti sono stati ritrovati in tutti i continenti, ad eccezione dell'Antartide.

Squalodon
Ricostruzione di Squalodon
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Subphylum	Vertebrata
Classe	Mammalia
Ordine	Cetacea
Sottordine	Odontoceti
Superfamiglia	Squalodontoidea
Famiglia	Squalodontidae

Descrizione

Questi animali dovevano assomigliare abbastanza a delfini con il rostro allungato. Tuttavia possedevano una dentatura eterodonte (ovvero composta da elementi differenti fra loro), al contrario della maggior parte degli odontoceti. Le dimensioni erano piuttosto grandi, ed erano paragonabili agli attuali mesoplodonti. Le ossa premascellari sul rostro allungato possedevano fosse grandi e leggermente convesse per la presenza di sacchi aeriferi, associati alla presenza di un melone che indicherebbe la possibilità di ecolocazione (Muizon, 2008).

Classificazione

Gli squalodontidi sono considerati parte del gruppo dei platanistoidi, attualmente rappresentati dai delfini di fiume (Platanistidae). Tra i platanistoidi, gli squalodontidi sono considerati i più basali a causa della loro dentatura eterodonte. Tra i generi noti, i più conosciuti sono Squalodon, Kelloggia, Eosqualodon e Phoberodon, basati su crani parziali o completi. I tratti sinapomorfici della famiglia, tuttavia, risiedono principalmente nell'anatomia dell'orecchio interno e in particolare dell'osso periotico, noto solo in Squalodon. Il carattere monofiletico di questa famiglia di cetacei è stato quindi messo in discussione. Altri generi attribuiti con qualche dubbio agli squalodontidi sono Prosqualodon e Patriocetus (Muizon, 2008).

Il genere Squalodon è stato descritto dal naturalista francese Jean-Pierre Sylvestre de Grateloup nel 1840, sulla base di un frammento di mascella che lo studioso pensava appartenesse a un rettile. Fossili scoperti più tardi, tuttavia, hanno dimostrato che si trattava di un odontoceto. Negli odontoceti esistenti, tuttavia, la dentatura è semplice, con tutti i denti ridotti a forme coniche, indifferenziate. Negli squalodonti i denti sono simili a quelli dei cetacei arcaici, gli Archeoceti, con denti conici anteriormente e denti seghettati a corona bassa posteriormente. Si pensava quindi che tutti gli odontoceti attuali derivassero da queste forme primitive dalla dentatura eterodonte, noti come squalodonti. Nel 1994 venne però descritto un odontoceto basale, Waipatia, che pur essendo imparentato alla lontana con gli squalodonti, non apparteneva a questa famiglia ma possedeva ancora una dentatura eterodonte. Fu quindi chiaro che i delfini arcaici dalla dentatura differenziata appartenevano a diverse famiglie, e non solo agli squalodonti.

Bibliografia

• Grateloup, J.-P. S. (1840). "Description d'un fragment de machoire fossile, d'un genre nouveau de reptile (Saurien), de taille gigantesque, voisin de l'Iguanodon, trouvé dans le Grès marin, à Léognan, près Bordeaux (Gironde)". Actes de l'Académie nationale des sciences, belles-lettres et arts de Bordeaux 2: 201–210. Retrieved December 2014. Lay summary (December 2014).
• Brandt, J. F. (1873). "Untersuchungen über die fossilen und subfossilen Cetaceen Europa's". Mémoires de L'Académie Impériale des Sciences de Saint-Petersbourg. 7 (in German) 20 (1): 1–372. Retrieved December 2013. Lay summary (December 2013).
• Fordyce, R. E. 1994. Waipatia maerewhenua, new genus and new species (Waipatiidae, new family), an archaic Late Oligocene dolphin (Cetacea: Odontoceti: Platanistoidea) from New Zealand. Pages 147-176 in A. Berta and T. Deméré (editors), Contributions in marine mammal paleontology honoring Frank C. Whitmore, Jr. (Proceedings of the San Diego Museum of Natural History, 29) 268 p
• Muizon, C. (2008). "River Dolphins, Evolutionary: History and Affinities". In Perrin, W. F.; Würsig, B.; Thewissen, J. G. M. Encyclopedia of Marine Mammals (2nd ed.). Academic Press. pp. 979–986. ISBN 978-0-12-373553-9.

Collegamenti esterni

• (EN) Squalodontidae, su Fossilworks.org.

На других языках

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[fr] Squalodontidae

Les Squalodontidae (Squalodontidés en français) sont une famille éteinte de dauphins d'eau douce « à dents de requin » caractérisés par leur grande taille et par de longues mâchoires étroites pourvues de dents hétérodontes. Ils ont vécu sur une grande partie du globe de l'Oligocène jusqu'au Pléistocène.

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- [it] Squalodontidae

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