Les Squalodontidae (Squalodontidés en français) sont une famille éteinte de dauphins d'eau douce «à dents de requin» caractérisés par leur grande taille et par de longues mâchoires étroites pourvues de dents hétérodontes. Ils ont vécu sur une grande partie du globe de l'Oligocène jusqu'au Pléistocène.
Squalodontidae
Reconstitution d'un Squalodontidé: Squalodon calvertensis.
Dessin original du spécimen type de Squalodon par Jean Pierre Sylvestre Grateloup en 1840.
Le premier Squalodontidae a été décrit en 1840 à partir d'un seul fragment de mâchoire par Jean Pierre Sylvestre Grateloup qui pensait alors que ce fossile, découvert à Léognan près de Bordeaux, appartenait à un dinosaure iguanodontidé[2].
Étymologie
Le nom du genre type, Squalodon, est composé du latinsqalus, «requin» et du grec ancien ὀδούς, odoús, «dent», pour donner «dent de requin», nom ambigu pour des mammifères cétacés.
Les caractéristiques propres de ce taxon (autapomorphies) se basent essentiellement sur la morphologie de l'oreille interne et en particulier de l'os périotique. Or, ces os sont souvent mal ou pas conservés (les restes fossiles de ces animaux sont essentiellement des dents et des fragments de mâchoires), ce qui rend difficile la taxonomie des Squalodontidae. La monophylie du groupe reste à prouver[3].
Un des plus grands Squalodontidae est probablement Squalodon whitmorei nommé par Doodley en 2005 à partir d'un squelette presque complet. Il montre un crâne de 1,20 mètre de long pour une longueur totale estimée à environ 5 mètres[4].
Phylogénie
Les Squalodontidae sont considérés comme vraisemblablement très éloignés des dauphins océaniques actuels et, au contraire, assez proches des dauphins du Gange (Platanista gangetica)[3].
(de) J. F. Brandt, «Untersuchungen über die fossilen und subfossilen Cetaceen Europa's», Mémoires de L'Académie Impériale des Sciences de Saint-Petersbourg, 7e série, vol.20, no1, , p.1–372 (lire en ligne, consulté en ).
Grateloup, J. P. S. 1840. Description d'un fragment de mâchoire fossile, d'un genre nouveau de reptile (saurien), de taille gigantesque, voisin de l'Iguanodon, trouvé dans le Grès Marin, à Léognan, près Bordeaux. Actes de l'Académie nationale des sciences, belles-lettres et arts de Bordeaux vol.2, 1840, p.201-210.
C. Muizon. 1984. Les vertébrés fossiles de la Formation Pisco (Pérou) II: Les Odontocètes (Cetacea, Mammalia) du Pliocène inférieur de Sud-Sacaco. Institut Français d'Etudes Andines Editions Recherche sur les Civilisations, Mémoire 50:1-188.
(en) Dooley, A. C. Jr., 2005. A new species of Squalodon (Mammalia, Cetacea) from the Middle Miocene of eastern North America. Virginia Museum of Natural History Memoir 8, 43 p. .
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