Le foche o focidi (Phocidae Gray, 1821) sono una famiglia di mammiferi carnivori marini appartenenti alla superfamiglia dei pinnipedi. Le foche vivono principalmente lungo le coste di mari ghiacciati, freddi e temperati, più raramente nei mari caldi e nei laghi (Saimaa, mar Caspio, lago Bajkal).

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Phocidae
Phoca vitulina
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Sottoregno	Eumetazoa
Ramo	Bilateria
Superphylum	Deuterostomia
Phylum	Chordata
Subphylum	Vertebrata
Infraphylum	Gnathostomata
Superclasse	Tetrapoda
(clade)	Amniota
Classe	Mammalia
Sottoclasse	Theria
Infraclasse	Eutheria
Superordine	Laurasiatheria
Ordine	Carnivora
Sottordine	Caniformia
Superfamiglia	Pinnipedia
Famiglia	Phocidae Gray, 1821
Sottofamiglie
Cystophorinae Lobodontinae Monachinae Phocinae

Le foche sono cacciate per il grasso e, i cuccioli, per la pelle utilizzata dall'industria conciaria.

Morfologia

Le foche sono mammiferi adattati alla vita acquatica, con un corpo allungato, irregolarmente cilindrico, rivestito da uno spesso strato adiposo ricoperto da un fitto pelo corto, vellutato, impermeabile all'acqua. Hanno la testa piccola e leggermente appiattita ed orecchie prive di padiglione auricolare esterno. Il muso è provvisto di alcuni baffi lunghi e robusti detti vibrisse. Gli arti anteriori sono trasformati in pinne mentre quelli posteriori costituiscono un'unica pinna posteriore.

Riproduzione

La gestazione dura circa undici mesi, al termine dei quali viene partorito un unico cucciolo. Per allattare i piccoli, le madri escono dall'acqua. Le foche, come tutta l'infraclasse Eutheria, sono animali vivipari (cioè partoriscono la prole già formata) e allattano i loro piccoli.

Tassonomia

Sottofamiglia Focini

Alla sottofamiglia dei focini appartengono la foca comune (Phoca vitulina), diffusa nelle acque costiere degli oceani dell'emisfero nord; la foca della Groenlandia (Pagophilus groenlandicus), che ha sul dorso una grossa macchia nera a forma di U; la foca grigia (Halichoerus grypus); la foca barbata (Erignathus barbatus); la foca del lago Bajkal (Pusa sibirica) e la foca dagli anelli (Pusa hispida), con pelliccia grigiastra a macchie gialline a forma di anello. Esiste anche la Foca fasciata (Histriophoca fasciata), la Foca maggiore (Phoca largha) e la Foca del Caspio (Pusa caspica).

Sottofamiglia Lobodontini

Fanno parte della sottofamiglia dei lobodontini la foca mangiagranchi o cancrivora (Lobodon carcinophagus); la foca di Weddel (Leptonychotes weddellii) e la foca di Ross (Ommatophoca rossii), frequenti nei mari antartici; e la foca leopardo (Hydrurga leptonyx).

Sottofamiglia Monachini

La sottofamiglia dei monachini comprende la foca monaca (Monachus monachus), la Foca monaca delle Hawaii (Neomonachus schauinslandi) e la perduta Foca monaca delle Antille (Neomonachus tropicalis).

Sottofamiglia Cistoforini

La sottofamiglia dei cristoforini è costituita dalla foca crestata (o foca dal berretto o foca dal cappuccio) (Cystophora cristata) e la foca elefantina o elefante marino (Mirounga).

• Famiglia Phocidae
  • Sottofamiglia Monachinae
    • Tribù Monachini
      • Monachopsis (estinto)
      • Pristiphoca (estinta)
      • Properiptychus (estinto)
      • Messiphoca (estinta)
      • Mesotaria (estinta)
      • Callophoca (estinta)
      • Pliophoca (estinta)
      • Pontophoca (estinta)
      • Foca monaca hawaiana, Neomonachus schauinslandi
      • Foca monaca mediterranea, Monachus monachus
      • Foca monaca caraibica, Neomonachus tropicalis (probabilmente estintasi intorno al 1950)
    • Tribù Miroungini
      • Elefante marino settentrionale, Mirounga angustirostris
      • Elefante marino meridionale, Mirounga leonina
    • Tribù Lobodontini
      • Monotherium (estinto)
      • Foca di Ross, Ommatophoca rossi
      • Foca cancrivora, Lobodon carcinophagus
      • Foca leopardo, Hydrurga leptonyx
      • Foca di Weddell, Leptonychotes weddellii
    • Foca dal collo di cigno, Acrophoca longirostris (estinta)
    • Piscophoca pacifica (estinta)
    • Homiphoca capensis (estinta)
  • Sottofamiglia Phocinae
    • Kawas (estinto)
    • Leptophoca (estinta)
    • Praepusa (estinta)
    • Cryptophoca (estinta)
    • Foca barbata, Erignathus barbatus
    • Foca dal cappuccio, Cystophora cristata
    • Tribù Phocini
      • Foca comune o foca dei porti, Phoca vitulina
      • Foca maculata o foca larga, Phoca largha
      • Foca anellata, Pusa hispida (in passato Phoca hispida)
      • Nerpa o foca del Baikal, Pusa sibirica (in passato Phoca sibirica)
      • Foca del Caspio, Pusa caspica (in passato Phoca caspica)
      • Foca arpa, Pagophilus groenlandica (in passato Phoca groenlandicus)
      • Foca fasciata, Histriophoca fasciata (in passato Phoca fasciata)
      • Phocanella (estinta)
      • Platyphoca (estinta)
      • Gryphoca (estinta)
      • Foca grigia, Halichoerus grypus

Voci correlate

• Pelle di foca

Altri progetti

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• Wikizionario contiene il lemma di dizionario «foca»
• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file sulle foche
• Wikispecies contiene informazioni sulle foche

Collegamenti esterni

• (EN) Phocidae, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.
• (EN) Phocidae, su Fossilworks.org.

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