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L'elefante dalle zanne dritte (Palaeoloxodon antiquus (Falconer & Cautley, 1847)) è una specie estinta di elefante, vissuta nel Pleistocene medio e superiore (all'incirca da 550.000 a 70.000 anni fa).

Elefante dalle zanne dritte
Parte di scheletro di Palaeoloxodon antiquus conservato al museo archeologico di Madrid.
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Mammalia
Superordine	Afrotheria
Ordine	Proboscidea
Famiglia	Elephantidae
Sottofamiglia	Elephantinae
Genere	Palaeoloxodon
Specie	P. antiquus
Nomenclatura binomiale
Palaeoloxodon antiquus (Falconer & Cautley, 1847)
Sinonimi
Elephas antiquus Elephas (Palaeoloxodon) antiquus

Si ritiene che possa essersi evoluto agli inizi del Pleistocene dalle forme asiatiche di Elephas planifrons e diffusosi poi in tutta Europa.^{[senza fonte]}

Descrizione

Con i suoi quasi 4 metri di altezza media, questo elefante aveva dimensioni simili ai più grandi esemplari di elefante africano ed era perciò notevolmente più grande del contemporaneo mammut lanoso (Mammuthus primigenius); il cranio, relativamente piccolo in proporzione al resto del corpo, aveva una forma stretta e allungata, mentre le zanne scendevano quasi diritte a sfiorare il suolo, curvandosi leggermente solo all'estremità. Le zampe erano in proporzione più lunghe, sia rispetto agli elefanti attuali che ai mammut.

Distribuzione e habitat

Viveva in foreste o in praterie ricche di macchie di alberi decidui, ma alcuni ritrovamenti indicano anche una penetrazione nelle foreste di conifere della fascia temperata. Si tratta di un animale tipico dei periodi interglaciali europei.

Estinzione

Con i ritorni al clima freddo, Elephas antiquus si ritirò verso sud lasciando la zona centroeuropea al contemporaneo mammuth delle steppe (Mammuthus trogontherii). Nel secondo periodo interglaciale, l'animale raggiunse il Mediterraneo, dove diede vita a numerose sottospecie (o specie vere e proprie, a seconda delle classificazioni), tra cui alcune forme nane come Palaeoloxodon falconeri e subì la caccia da parte dell'uomo. Gli ultimi esemplari sono documentati in Spagna, dopodiché l'animale si estinse alla fine del Würm. Su di una roccia del sito portoghese di Vermelhosa, adiacente al Parco della valle del Côa, è stata documentata una figura paleolitica graffita raffigurante la testa di un Palaeoloxodon antiquus[1]. Riguardo al Portogallo, João Luís Cardoso[2] afferma che la specie è sopravvissuta sino al 30.000 BP.

Ritrovamenti fossili

Di questo elefante si sono rinvenute molte ossa e molti denti sparsi, ma pochi scheletri completi.

In Italia sono stati trovati resti:

• nel 1941 a Viterbo: uno scheletro pressoché completo ora esposto al Museo di storia naturale Giacomo Doria di Genova.[3]

• nel 1981 a Roma, nel quartiere periferico di Casal de' Pazzi: resti risalenti al Paleolitico medio di Elephas antiquus si sedimentarono in un'ansa tufacea del fiume Aniene. Ad oggi parte del sito è stata musealizzata per farvi sorge il Museo di Casal de' Pazzi.

• tra il 1999 ed il 2006 a Colleferro in provincia di Roma, nel giacimento del Pantanaccio. Resti di grandi dimensioni tra cui un cranio con una zanna ancora attaccata. Datazione al Pleistocene medio (i resti e una ricostruzione in scala 1:1 di questo mammifero si trovano nel Museo Archeologico del Comune di Colleferro).
• nel 2009 è stato ritrovato ad Allumiere (RM) un cranio con entrambe le zanne attaccate, vertebre e bacino. Nello stesso sito furono rinvenuti strumenti litici appartenenti all'Homo Heidelbergensis. Il tutto è conservato presso Il Museo Civico archeologico-naturalistico "Adolfo Klitsche De La Grange" di Allumiere nel quale è stata allestita una sala apposita che riproduce l'intero sito di scavo con i reperti lasciati nella stessa posizione in cui sono stati scoperti.

• nel 2012 a Poggetti Vecchi (Grosseto): sono stati trovati resti di Elephas antiquus assieme a strumenti preistorici umani [4].

• nel 2013 a Castel Cellesi (VT): dopo il rinvenimento di alcuni denti lo scavo, parzialmente museato [5], sta portando alla luce i resti di un individuo adulto simile a quello viterbese, con la collaborazione del Museo di Paleontologia dell'Università di Firenze.

• nel 2017 nel lago Cecita (Sila cosentina): grazie alla siccità il livello del lago si è abbassato permettendo il rinvenimento di uno scheletro completo [6].

Note

Bibliografia

• (EN) Masseti, M., On the Pleistocene occurrence of Elephas (Palaeoloxodon) antiquus in the Tuscan Archipelago, Northern Tyrrhenian Sea (Italy) (PDF), in Hystni, vol. 5, 1994., pp. 101-105 (archiviato dall'url originale il 30 settembre 2007).
• (EN) Shoshani, J., N. Goren-Inbar, R. Rabinovich, A stylohyoideum of Palaeoloxodon antiquus from Gesher Benot Ya’aqov, Israel: morphology and functional inferences (PDF), in The World of Elephants - International Congress, Rome 2001, 2001, pp. 665–667 (archiviato dall'url originale l'11 maggio 2006).

Altri progetti

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• Wikispecies contiene informazioni su Elephas antiquus

Collegamenti esterni

• (EN) Palaeoloxodon antiquus, su Fossilworks.org.

Portale Mammiferi

Portale Paleontologia

На других языках

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[es] Palaeoloxodon antiquus

Palaeoloxodon antiquus es una especie extinta de mamífero proboscidio de la familia Elephantidae que vivió durante el Pleistoceno, desde hace unos 800 000 hasta hace 30 000 años.

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[fr] Palaeoloxodon antiquus

Éléphant à défenses droites

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- [it] Palaeoloxodon antiquus

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[ru] Palaeoloxodon antiquus

Прямобивневый лесной слон (лат. Paleoloxodon antiquus)[1][2] — вымерший вид рода Палеолоксодонов. Обитал в Европе и Западной Азии, в среднем и позднем плейстоцене (781—30 тыс. лет назад). Жил в небольших стадах, процветая в межледниковья, доходя на севере до Британии. Был объектом охоты ранних людей[1]. Прямобивневый слон является вероятным предком карликовых слонов, обитавших на островах Средиземноморья.

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