Mycteria è un genere della famiglia dei Ciconiidi. Comprende i tantali, cicogne tropicali diffuse nelle Americhe, in Africa orientale e in Asia meridionale e sud-orientale. Due di queste specie vengono indicate come "ibis" nel loro nome scientifico o in uno dei nomi comuni ora in disuso, ma non sono imparentati con questi uccelli: sono semplicemente più simili agli ibis di altre specie di cicogne.

Mycteria
Mycteria ibis
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Subphylum	Vertebrata
Classe	Aves
Ordine	Ciconiiformes
Famiglia	Ciconiidae
Genere	Mycteria Linnaeus, 1758

Descrizione

I tantali sono uccelli di notevoli dimensioni, lunghi circa 90–100 cm e con un'apertura alare di 150 cm. Il piumaggio del corpo è quasi completamente bianco in tutte le specie, ma le remiganti sono nere. Le specie del Vecchio Mondo hanno il becco giallo brillante, la pelle nuda della faccia rossa o gialla e le zampe rosse, ma queste parti del corpo sono più sbiadite nel tantalo americano dell'America tropicale. I giovani sono una versione più scialba degli adulti e generalmente sono di colore marroncino, con il becco chiaro.

Biologia

Volano planando, tenendo il collo e le zampe distesi. Sono specie stanziali che nidificano nelle zone umide di pianura dove vi siano alberi per poter costruire grandi nidi di ramoscelli.

Camminano lentamente e maestosamente nell'acqua bassa alla ricerca delle prede, costituite, come quelle di altre cicogne, da pesci, rane e grossi insetti.

Specie

• Tantalo americano o "ibis di bosco" (Mycteria americana)
• Tantalo cinereo (Mycteria cinerea)
• Tantalo beccogiallo (Mycteria ibis)
• Tantalo variopinto (Mycteria leucocephala)

Sono state inoltre descritte due specie di tantalo fossili:

• Mycteria milleri, del Miocene Medio (Cherry County, USA)
• Mycteria wetmorei, del Tardo Pleistocene (USA occidentali e sud-orientali, Cuba)

Quest'ultima specie sembra sia stata una sister species del tantalo americano e probabilmente ne rimpiazzava la nicchia ecologica nel Nordamerica preistorico.

Altri progetti

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Collegamenti esterni

• Mycteria, in Avibase - il database degli uccelli nel mondo, Bird Studies Canada.

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