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Il meniscodonte (gen. Meniscodon) è un mammifero artiodattilo estinto, appartenente ai dicobunidi. Visse nell'Eocene medio (circa 40 - 37 milioni di anni fa) e i suoi resti fossili sono stati ritrovati in Europa.

Meniscodon
Mandibola parziale di Meniscodon europaeum
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Subphylum	Vertebrata
Classe	Mammalia
Ordine	Artiodactyla
Famiglia	Dichobunidae
Genere	Meniscodon

Descrizione

Questo animale doveva essere grande quanto un gatto selvatico e l'aspetto doveva richiamare vagamente quello di un odierno tragulo. Meniscodon doveva assomigliare molto al ben noto Dichobune, ma se ne differenziava per i molari superiori più larghi che lunghi, dal contorno assottigliato verso il lato linguale. Il primo e secondo molare superiori erano di forma quasi quadrata, mentre il terzo era subtriangolare. Il protoconulo era ben separato dal protocono ed era molto sviluppato, così come il metaconulo. I molari inferiori, di forma squadrata, erano dotati di un trigonide leggermente più alto del talonide; paraconide e metaconide erano fusi. I premolari inferiori erano corti; il quarto premolare era dotato di metaconide.

Classificazione

Il genere Meniscodon venne descritto per la prima volta nel 1888 da Rutimeyer, sulla base di resti fossili ritrovati in terreni dell'Eocene medio in Svizzera; la specie tipo è Meniscodon picteti, rinvenuta anche in Germania, ma a questo genere è stata attribuita anche la specie M. europaeum, rinvenuta in Svizzera e in Francia.

Meniscodon è un rappresentante dei dicobunidi, una famiglia di artiodattili arcaici solitamente di piccole dimensioni; sembra che Meniscodon possa essere derivato da forme simili agli arcaici diacodexidi, con ipoconi incipienti, ma le origini di questo genere non sono ben chiare. L'improvvisa apparizione di Meniscodon nelle faune dell'Eocene medio è stata vista come un evento di immigrazione dall'est, ma è anche possibile che Meniscodon si sia originato in Europa occidentale.

Bibliografia

• J. Sudre. 1978. Les artiodactyles de l'Eocene moyen et superieur d'Europe occidentale; systematique et evolution. Memoires et Travaux de l'Institut de Montpellier de l'Ecole Pratique des Hautes Etudes 7:1-229
• J. M. Theodor, J. Erfurt, and G. Metais. 2007. The earliest artiodactyls. In D. R. Prothero, S. E. Foss (eds.), The Evolution of Artiodactyls 32-58
• L. Costeur and M. Schneider. 2011. Catalogue of the Eocene mammal types of the Natural History Museum Basel. Carnets de Géologie - Notebooks on Geology

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