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Il maresauro (Maresaurus coccai) è un rettile marino estinto, appartenente ai plesiosauri. Visse nel Giurassico medio (Bajociano, circa 175 milioni di anni fa) e i suoi resti fossili sono stati ritrovati in Sudamerica (Argentina).

Maresaurus
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Reptilia
Superordine	Sauropterygia
Ordine	Plesiosauria
Superfamiglia	Pliosauroidea
Famiglia	? Rhomaleosauridae
Genere	Maresaurus
Specie	M. coccai

Descrizione

Questo animale è noto solo per i resti di un cranio, una mandibola e alcune vertebre cervicali. I resti sono comunque sufficienti a ricostruire l'animale, grazie al confronto con i resti più completi di animali simili (come Simolestes, Pliosaurus e Rhomaleosaurus). Il cranio era piuttosto allungato, con un muso corto terminante in una struttura a spatola (rosetta) dotata di denti lunghi e aguzzi. Il collo era corto e robusto. Come tutti i plesiosauri, anche Maresaurus doveva essere dotato di un corpo relativamente appiattito e di quattro zampe trasformate in strutture simili a pinne. Il cranio era lungo circa 80 centimetri, e si suppone che l'intero animale raggiungesse la lunghezza di 5-6 metri.

Classificazione

Descritto per la prima volta nel 1997, Maresaurus ("lucertola marina") è basato su resti fossili ritrovati nel bacino di Neuquén (Argentina centro-occidentale) risalenti al Bajociano. Le caratteristiche del cranio e del collo lo denotano come un rappresentante dei pliosauri, un gruppo di plesiosauri dotati di un collo corto e di una grande testa. Lo studio di Gasparini (1997) lo ha avvicinato al genere Simolestes, del Giurassico europeo, a causa della presenza della "rosetta" al termine del muso. Alcune caratteristiche lo porrebbero però tra i romaleosauridi, una famiglia di pliosauri più arcaici. Un altro studio (Noè, 2001) considera invece Maresaurus e Simolestes sinonimi. In ogni caso, le caratteristiche morfologiche come la rosetta potrebbero essere il risultato di convergenza evolutiva, dovuta a simili stili di vita.

Bibliografia

• Gasparini, Z. B., 1997, A New Pliosaur from the Bajocian of the Neuquen Basin, Argentina: Paleontology, v. 40, part 1, p. 135-147.
• Noè, L.F. 2001. A taxonomic and functional study of the Callovian (Middle Jurassic) Plesiosauroidea (Reptilia, Sauropterygia). Ph.D. thesis, University of Derby, Derby, UK.

Collegamenti esterni

• (EN) Maresaurus coccai, su Fossilworks.org.

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