I grunion (genere Leuresthes) sono piccoli pesci d'acqua marina appartenenti all'ordine degli Ateriniformi. Se ne conoscono due specie: il grunion della California (L. tenuis) e quello del Golfo della California (L. sardina). Vivono rispettivamente lungo le coste della California (USA) e della Baja California (Messico).

Grunion
Leuresthes tenuis
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Actinopterygii
Sottoclasse	Acanthopterygii
Ordine	Atheriniformes
Famiglia	Atherinopsidae
Sottofamiglia	Atherininae
Genere	Leuresthes
Specie
Leuresthes sardina Leuresthes tenuis

Descrizione

I grunion sono piccoli pesci dal colore argentato. Sono lunghi 16–18 cm.

Biologia

L'aspetto più importante del grunion riguarda la singolare modalità con cui si riproduce. All'epoca della deposizione delle uova, coincidente con il periodo delle maree primaverili, compare lungo le coste californiane in banchi comprendenti migliaia di individui, che durante la notte si dirigono, lasciandosi in parte trasportare dalle onde, fino alla riva ove, abbandonato temporaneamente il proprio elemento naturale, depongono le uova nella sabbia umida, oltre la battigia. Poiché le epoche di riproduzione del grunion sono prefissate, nelle località di deposizione più note si raccolgono schiere di turisti e di abitanti del luogo, allo scopo non solo di ammirare tale insolito spettacolo della natura, bensì anche di catturare con l'ausilio di reti e vagli i pesci, dalle carni gustose.

Da marzo fino ad agosto, i Leuresthes tenuis si portano sulla spiaggia per ognuna delle prime quattro notti immediatamente successive le maree primaverili; sebbene molte persone assistano allo spettacolo, si può dire che nessuno riesca a seguire il vero e proprio processo della deposizione, che ha luogo al di fuori dell'acqua, nei 20-30 secondi che intercorrono tra il susseguirsi di due onde. Le femmine si sprofondano perpendicolarmente nella sabbia umida con la coda e la parte posteriore del tronco, fino alle pinne pettorali; quindi un maschio si distende con il corpo ripiegato attorno a quello della compagna che si muove con rapide oscillazioni e infine si libera dalla sabbia: durante questo brevissimo arco di tempo, le uova vengono deposte e fecondate e, al sopraggiungere dell'onda successiva, i pesci si lasciano trascinare di nuovo in mare. Non appena i banchi di Leuresthes sono scomparsi, nulla resta sulla riva a ricordare la loro fugace visita; scavando tuttavia nella sabbia, si scoprono a circa 5 cm di profondità le uova che le femmine hanno deposto, sovente raggruppate in masse di circa 200. Terminata la marea, la superficie della sabbia rimane umida ancora per alcuni giorni e, sotto il cocente sole della California, si asciuga poi rapidamente, facendosi bruciante; a circa 5 cm di profondità, dove si sviluppano le uova, si conserva tuttavia umida e si riscalda relativamente. Dopo due settimane, la successiva marea porta in superficie le uova, e i piccoli, usciti dal guscio, vengono trascinati in mare; durante il primo anno si sviluppano con estrema rapidità e raggiungono lo stadio adulto la primavera seguente, quando a loro volta si spingono sulla spiaggia per riprodursi. La loro esistenza è destinata a concludersi dopo tre o, al massimo, quattro anni.

Bibliografia

• Paul A. Gregory, California's Marine Living Resources: A Status Report - Grunion, California Department of Fish and Game, December 2001.
• California Grunion Facts and Expected Runs for 2005, California Department of Fish and Game.

Altri progetti

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• Wikispecies contiene informazioni su Leuresthes

Collegamenti esterni

• grunion.org.
• Grunion Greeters (volunteer observers), su arachnid.pepperdine.edu. URL consultato l'8 agosto 2010 (archiviato dall'url originale il 19 aprile 2006).
• The Amazing Grunion, su dfg.ca.gov.
• California Grunion Facts and Runs for 2006, su dfg.ca.gov.
• The Cabrillo Museum Grunion Programs in San Pedro, California
• Does Beach Grooming Harm Grunion Eggs?, su www-csgc.ucsd.edu. URL consultato l'8 agosto 2010 (archiviato dall'url originale il 30 ottobre 2005).
• Fishbase Leuresthes tenuis (Ayres 1860) California grunion, su fishbase.org.
• Fishbase Leuresthes sardina (Jenkins & Evermann 1889) Gulf grunion, su fishbase.org.
• Fishbase Colpichthys regis (Jenkins & Evermann, 1889) False grunion, su fishbase.org.
• Decoding the Grunion's Ways - LA Times article, su latimes.com.
• The 2009 Grunion Run Schedule - South Bay Events article, su southbayevents.com.

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