Gli ippopotami sono gli unici componenti della famiglia degli Ippopotamidi che, con i Suidi e i Taiassuidi, formano il sottordine Suiformi, ordine degli Artiodattili.

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Hippopotamidae
Hippopotamus amphibius
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Mammalia
Ordine	Artiodactyla
Sottordine	Suiformes
Famiglia	Hippopotamidae Gray, 1821
Generi
Hippopotamus Hexaprotodon

La diffusione geologica della famiglia va dal medio Pliocene al Pleistocene in Asia, nel Pleistocene in Europa, e dal medio Pliocene a oggi in Africa.
Il nome hippopotamus, che in greco equivale a «cavallo di fiume», per via delle somiglianze che intercorrono fra le due specie (riferendosi all'ippopotamo quando affiora sull'acqua): l'occhio, le orecchie, le larghe narici e la fronte ampia. Le popolazioni africane lo chiamano invece «Gamhus el Behr» ossia «bufalo di fiume».

Evoluzione

Gli studi più recenti sulle origini degli ippopotamidi suggeriscono che ippopotami e cetacei condividano un antenato comune semi-acquatico che si sarebbe differenziato dagli altri Artiodattili circa 60 milioni di anni fa[1][2], per poi dar vita, circa 54 milioni di anni fa, a due branche distinte, da una delle quali si evolsero i cetacei, probabilmente a partire dalla proto-balena Pakicetus e da altri Archaeoceti[3][4].
Su tali basi gli ippopotami avrebbero maggiori affinità con le balene di quante non ne abbiano con gli altri artiodattili.

Tassonomia

Ordine Artiodattili

• Sottordine Suiformi
  • Famiglia Hippopotamidae
  • Genere Kenyapotamus †
  • Genere Trilobophorus †
  • Genere Hippopotamus
    • Hippopotamus amphibius (ippopotamo)
      • Hippopotamus amphibius amphibius
      • Hippopotamus amphibius capensis
      • Hippopotamus amphibius constrictus
      • Hippopotamus amphibius kiboko
      • Hippopotamus amphibius tschadensis
    • Hippopotamus antiquus (ippopotamo europeo) †
    • Hippopotamus creutzburgi (ippopotamo nano di Creta) †
      • Hippopotamus creutzburgi creutzburgi †
      • Hippopotamus creutzburgi parvus †
    • Hippopotamus madagascariensis (ippopotamo del Madagascar †
    • Hippopotamus lemerlei (ippopotamo nano del Madagascar) †
    • Hippopotamus laloumena (ippopotamo nano del Madagascar) †
    • Hippopotamus melitensis (ippopotamo nano di Malta) †
    • Hippopotamus pentlandi (ippopotamo nano della Sicilia) †
    • Hippopotamus gorgops †
  • Genere Choeropsis (spesso accorpato ad Hexaprotodon)
    • Choeropsis madagascariensis (ippopotamo pigmeo del Madagascar) †
  • Genere Hexaprotodon
    • Hexaprotodon liberiensis (ippopotamo pigmeo)
      • Hexaprotodon liberiensis liberiensis
      • Hexaprotodon liberiensis heslopi (probabilmente †)
    • Hexaprotodon namadicus (ippopotamo pigmeo indiano) †
    • Hexaprotodon palaeindicus (ippopotamo indiano) †
  • Genere Phanourios †
    • Phanourios minutus (ippopotamo nano di Cipro) †
  • Genere Saotherium †
    • Saotherium mingoz †

Per quanto riguarda le differenze fra le due specie (quelle più grandi e quelle pigmee) esse sono relative all'ambiente in cui preferiscono vivere (i più grandi si immergono nell'acqua mentre i pigmei preferiscono le foreste) e al carattere (i primi sono più socievoli dei secondi), mentre per quanto riguarda la composizione fisica cambiano soltanto le dimensioni.

Note

Bibliografia

(EN) D.E. Wilson e D.M. Reeder, Mammal Species of the World. A Taxonomic and Geographic Reference, 3ª ed., Johns Hopkins University Press, 2005, ISBN 0-8018-8221-4.

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Collegamenti esterni

• Hippopotamidae Animal Diversity Web

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