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Il gonatodo (gen. Gonatodus) è un pesce osseo estinto, appartenente ai paleonisciformi. Visse tra il Carbonifero inferiore e il Carbonifero superiore (circa 340 - 320 milioni di anni fa) e i suoi resti fossili sono stati ritrovati in Europa e in Nordamerica.

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Gonatodus
Fossile di Gonatodus brainerdi
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Actinopterygii
Ordine	Palaeonisciformes
Famiglia	Elonichthyidae ?
Genere	Gonatodus

Descrizione

Questo pesce solitamente non superava di molto i 20 centimetri di lunghezza, e possedeva un corpo abbastanza alto e compresso lateralmente. Alcune specie (come Gonatodus brainerdi) possedevano un corpo più slanciato. La testa era allungata, il muso arrotondato e gli occhi grandi. La pinna dorsale era piuttosto grande e a forma di triangolo appuntito, opposta obliquamente alla pinna anale di forma e dimensioni simili. La pinna caudale, benché eterocerca, era dotata di lobi quasi uguali in quanto a dimensioni. Le pinne pettorali e quelle pelviche erano allungate e appuntite. Le scaglie di Gonatodus erano ricoperte di ganoina, di forma rettangolare e disposte in file regolari.

Classificazione

Il genere Gonatodus venne istituito da Traquair nel 1877, e comprende varie specie di pesci ossei arcaici ascrivibili al variegato (e parafiletico) ordine dei paleonisciformi. In ogni caso, solitamente Gonatodus è ascritto alla famiglia Elonichthyidae all'interno dei paleonisciformi, ed è però necessaria una riclassificazione di queste forme. La specie tipo è Gonatodus punctatus, inizialmente descritta da Louis Agassiz nel 1835 come Amblypterus punctatus e proveniente da terreni del Carbonifero inferiore della Scozia. Altre specie sono G. brainerdi (precedentemente attribuita al genere Palaeoniscum) proveniente dal Nordamerica, G. macrolepis e G. parvidens, entrambe descritte dallo stesso Traquair.

Paleoecologia

Probabilmente Gonatodus era un pesce predatore che non inseguiva le prede a lungo, ma si appostava per poi compiere brusche accelerazioni.

Bibliografia

• A. S. Woodward. 1891. Catalogue of the Fossil Fishes in the British Museum (Natural History). Part II. Catalogue of the Fossil Fishes in the British Museum (Natural History) 2
• O. P. Hay. 1902. Bibliography and Catalogue of the Fossil Vertebrata of North America. Bulletin of the United States Geological Survey 179:1-868
• Gardiner, B.G., 1967. Further notes on palaeoniscid fishes with a classification of the Chondrostei. Bull Brit Mus Nat Hist Geol 145.
• Frickhinger, K. A., 1995: Fossil Atlas – Fishes. Mergus – Publishers for Natural History and Pet Books, Hans A. Baensch, Malle, Germany, 1-1088.

Altri progetti

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