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Il bisonte delle boscaglie (Bison schoetensacki) è stato un bisonte, ora estinto, vissuto durante il Pleistocene medio e superiore (circa 800.000 - 30.000 anni fa). I suoi resti fossili sono stati ritrovati in Europa.

Bisonte delle boscaglie
Cranio di Bison schoetensacki
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Mammalia
Ordine	Artiodactyla
Famiglia	Bovidae
Sottofamiglia	Bovinae
Genere	Bison
Specie	B. schoetensacki
Nomenclatura binomiale
Bison schoetensacki Freudenberg, 1910

Descrizione

Questo bisonte era di taglia inferiore rispetto a quella di altri bisonti della sua epoca (come Bison priscus), ed è probabile che non raggiungesse il metro e settanta di altezza al garrese. Le forme erano inoltre più snelle e le corna più corte. L'aspetto doveva essere molto simile a quello dell'attuale bisonte europeo (Bison bonasus), di cui è stato a volte considerato l'antenato.

Classificazione

Bison schoetensacki venne descritto per la prima volta da Freudenberg nel 1910. Numerosi fossili di questo animale sono stati ritrovati in Germania, Francia, Repubblica Ceca, Italia. In passato Bison schoetensacki venne considerato un possibile antenato dell'attuale bisonte europeo, viste le similitudini nella morfologia generale, ed è stato addirittura ritenuto una semplice sottospecie di quest'ultimo (B. bonasus schoetensacki). Tuttavia, ulteriori ricerche hanno indicato che il bisonte europeo potrebbe essere derivato da una forma particolare di Bison priscus (B. priscus mediator) dalle dimensioni ridotte.

È stato inoltre ipotizzato che B. schoetensacki possa rappresentare la femmina di B. priscus, dal momento che le due specie sono state a volte ritrovate negli stessi giacimenti (Chatillon-Saint-Jean, Mosbach, Mauer) e che lo stesso Bison bonasus ha uno spiccato dimorfismo sessuale (Drees, 2005). Studi più recenti riguardanti il genoma di B. schoetensacki hanno dimostrato che quest'ultimo è il sister taxon, e probabilmente l'antenato, del bisonte europeo attuale (Palacio et al., 2017).

Paleoecologia e rapporti con l'uomo

Bison schoetensacki è spesso (ma non sempre) associato con una fauna di tipo boschivo. Nel sito di Isernia, risalente a circa 700.000 anni fa, i fossili di questa specie sono molto abbondanti; si suppone che fosse l'animale più cacciato dall'uomo di Isernia. La spiegazione di questo fatto può essere legata ai molteplici utilizzi che l'uomo paleolitico poteva fare del bisonte: carne nutriente, pelli e ossa ricche di midollo. Nel giacimento è stato rinvenuto un cranio di bisonte dal quale l'uomo aveva estratto il cervello per uso alimentare (Thun Hohenstein et al., 2009).

Bibliografia

• Skinner, M. F. & Kaisen, O. C. (1947) The fossil Bison of Alaska and preliminary revision of the genus Bison. Bull. Amer. Mus. Nat. Hist. 89: 123-56.
• B. Sala. 1986. “Bison schoetensacki Freud. from Isernia la Pineta (early Mid-Pleistocene—Italy) and revision of the european species of bison,” Palaeontographia Italica, vol. 74, pp. 113–170.
• Drees, M. 2005. Sexual dimorphism in Pleistocene Bison priscus (Mammalia, Bovidae) with a discussion on the position of Bison schoetensacki. Palaeobiodiversity and Palaeoenvironments 85(1):153-157
• U. Thun Hohenstein, A. Di Nucci, A.M. Moigne. 2009, Mode de vie a Isernia La Pineta (Molise, Italie). Stratégie d'exploitation du Bison schoetensacki par les groupes humains au Paléolithique inférieur. L'Anthropologie 113: 96-110.
• Palacio, P., Berthonaud, V., Guérin, C. et al. 2017. Genome data on the extinct Bison schoetensacki establish it as a sister species of the extant European bison (Bison bonasus). BMC Evol Biol 17, 48. https://doi.org/10.1186/s12862-017-0894-2

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