Thalassiodracon est un genre éteint de reptiles plésiosauriens de petite taille, appartenant à la super-famille des Pliosauroidea et à la famille des Pliosauridae[2]. Il a vécu en Europe au Trias terminal (Rhétien et à la base du Jurassique inférieur (Hettangien), soit il y a environ entre 208 et 199 Ma (millions d'années).
L'espèce type, Thalassiodracon hawkinsi, est l'une des plus anciennes du groupe des plésiosauriens[1].
Découverte
Ses fossiles ont été découverts en Angleterre par Thomas Hawkins.
Description
Squelette de Thalassiodracon hawkinsi au musée d'histoire naturelle de Londres.
Il mesurait entre 1,50 et 2 mètres de long. Son cou est assez long, et son crâne, bien que de taille modeste, est proportionnellement plus grand que celui du genre Pliosaurus[3].
Classification
Thalassiodracon a été placé à l'origine dans le genre Plesiosaurus. Ce n'est qu'après un examen détaillé de son crâne que Storrs et Taylor en 1996 ont créé le nouveau genre Thalassiodracon[1].
L'analyse phylogénétique réalisée par Ketchum et Benson en 2011 conduit au cladogramme suivant[2], où Thalassiodracon est placé comme le plus basal des Pliosauridae:
(en) Storrs, G W & Taylor, M A. 1996. Cranial anatomy of a new plesiosaur genus from the lowermost Lias (Rhaetian/Hettangian) of Street, Somerset, England. Jour. Vert. Paleo. 16:403-20.
(en) Hilary F. Ketchum and Roger B. J. Benson, «A new pliosaurid (Sauropterygia, Plesiosauria) from the Oxford Clay Formation (Middle Jurassic, Callovian) of England: evidence for a gracile, longirostrine grade of Early-Middle Jurassic pliosaurids», Special Papers in Palaeontology, vol.86, , p.109–129 (DOI10.1111/j.1475-4983.2011.01083.x)
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