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Plesiosaurus (grec: πλησιος/plesios, proche de + σαυρος/sauros, lézard) est un genre de grand reptiles aquatiques du super-ordre des Sauropterygia. Le Plesiosaurus vivait au début du Jurassique et est connu pour les squelettes presque complets retrouvés dans le Lias d'Angleterre et d'Allemagne. Il se distingue par une petite tête, un cou long et mince, un corps ressemblant à celui des tortues, une queue courte et deux paires de grandes nageoires. Il prête son nom à l'ordre des Plesiosauria, dont il est l'un des premiers et typiques membres.

Découverte

Plesiosaurus a été l'un des premiers « reptiles antédiluviens » découvert (par Mary Anning), et qui entraîna une vague d'intérêt dans l'Angleterre victorienne. Il a été nommé ("proche du lézard") par William Conybeare, pour indiquer qu'il était plus proche des reptiles normaux que l’Ichthyosaurus (ordre des Ichthyosauria), qui avait été trouvé dans la même strate quelques années auparavant.

Description

Plesiosaurus est un membre typique de son ordre, il mesurait de 3 à 5 mètres de longueur totale. Son museau était court, mais sa bouche pouvait beaucoup s'ouvrir et sa mâchoire se composait d'une série de dents coniques, comme celles des gavials. Le cou était long et mince mais il semble qu'il ait été plutôt raide à cause de ses vertèbres qui finissaient en grossissant, ce qui indique qu'il ne pouvait pas plier son cou comme les cygnes actuels contrairement à ce que les vieilles représentations présentaient. Les autres vertèbres sont similaires et sont fermement liées et il n'y a pas de sacrum. Les côtes n'ont qu'une tête et au milieu du tronc, entre les appuis des membres, elles rencontrent un plastron dense de côtes abdominales. La queue était courte et droite.

Les ceintures pectorale et pelvienne qui soutenaient les membres sont très étendues, l'arc pectoral étant semblable aux os correspondants chez les tortues.

Les membres étaient des nageoires allongées, composées de cinq doigts complets, chacun ayant un grand nombre de phalanges. Quelques traces de peau ont été découvertes, elles suggèrent que la peau était lisse et non écailleuse.

Environnement

Plesiosaurus se nourrissait de bélemnites, de poissons et d'autres proies. Il se propulsait avec ses nageoires, la queue étant trop petite pour être d'un quelconque usage. Son cou aurait pu être utilisé comme un gouvernail pendant une poursuite.

On ne sait pas si les Plesiosaurus déposaient leurs œufs sur terre comme les tortues de mer ou donnaient naissance en mer comme les serpents marins. Les jeunes vivaient probablement dans les estuaires avant de rejoindre la haute mer.

Espèces

Pendant un certain temps, Plesiosaurus fut un taxon utilisé pour décrire des plésiosaures du Mésozoïque d'apparence similaire. Plus récemment, il y a eu plusieurs révisions de la taxonomie sauroptérygienne et beaucoup d'espèces qui y étaient incluses ont été déplacées vers d'autres genres et familles. Seules deux espèces sont reconnues sans ambiguïté :

• Plesiosaurus dolichodeirus est l'espèce type, connue par le Lias inférieur (Sinémurien) de Lyme Regis, qui fait 3 mètres de long. Les autres plésiosaures de la même formation mesurent entre cinq et six mètres.
• Plesiosaurus guilelmiimperatoris est connu pour un squelette presque complet datant du Lias supérieur (Toarcien) du Wurtemberg.

Culture populaire

Cinéma

• Un plésiosaure est un élément important du film japonais Real sorti en 2013.
• Le film de 1975 Le 6^e continent (The Land That Time Forgot) présente un Plesiosaurus attaquant l'équipage d'un U-boot.

Littérature

• Un Plesiosaurus est l'une des créatures principales du roman de Harry Adam Knight paru en 1984 Carnosaure.
• Plesiosaurus est l'une des créatures préhistoriques citées dans le roman de Jules Verne Voyage au centre de la Terre, dans lequel il se bat avec un Ichthyosaurus.
• Chanca ou Tchanca, la créature qui vivrait dans le bassin d'Arcachon serait un Plesiosaurus. Le nom vient du gascon et signifie "monté(e) sur des échasses" pour évoquer sa taille immense. (cf chanca, « échasse »). Cette créature serait en fait bénéfique au bassin et ne serait donc pas vue comme un "monstre" dans le roman "L'extraordinaire créature du bassin d'Arcachon"[1].

Jeux vidéo

• Plesiosaurus est l'un des ennemis dans le jeu vidéo Dino Crisis 2 de Capcom.
• Un lac rempli de Plesiosaurus est présent dans la partie 6 du jeu vidéo Turok Evolution. Ils ont été représentés comme très hostiles et ils attaquent le joueur sur terre grâce à leur cou.
• Les Plesiosaurus son présent dans le jeu de survie ARK survival evolved

Sources

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Plesiosaurus » (voir la liste des auteurs).

Références

Références taxinomiques

• (en) Référence Paleobiology Database : Plesiosaurus De la Beche & Conybeare 1821

Compléments

Lectures approfondies

• Richard Owen, Fossil Reptili of the Liassic Formations, pt iii. (Monogr. Palaeont. Soc., 1865)

Articles connexes

• Liste de plésiosaures

Liens externes

• Plesiosaurus sur The Plesiosaur Directory
• Plesiosaurus sur palaeos.com
• Plesiosauria – Mikko's Phylogeny Archive

• Portail des plésiosaures

На других языках

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[es] Plesiosaurus

Plesiosaurus (del griego: πλησιος [plesios], 'cercano a' y σαυρος [sauros], 'lagarto'), o plesiosaurio, es un género extinto de gran reptil sauropterigio marino que vivió a principios del período Jurásico, y es conocido de esqueletos casi completos del Lias de Inglaterra. Se distingue por su pequeña cabeza, su cuello largo y delgado, un cuerpo ancho como el de una tortuga, una cola corta, y dos pares de grandes aletas alargadas. Este animal dio nombre al orden Plesiosauria, de la cual es un miembro primitivo, pero típico. P. brachypterygius, P. guilielmiiperatoris y P. tournemirensis fueron asignados a los nuevos géneros Hydrorion, Seeleyosaurus y Occitanosaurus.

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- [fr] Plesiosaurus

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[ru] Плезиозавры (род)

Плезиоза́вры[1] (лат. Plesiosaurus, от греч. πλησιος/plesios — рядом, возле, и σαυρος/sauros — ящерица) — род морских рептилий из надотряда (клады) завроптеригий, которые жили в течение раннего юрского периода и известны по многочисленным почти полным скелетам из отложений лиасской группы[en] Англии. Отличаются маленький головой, длинной и тонкой шеей, черепахоподобным туловищем, коротким хвостом и двумя парами крупных, удлинённых ласт. Название рода стало типовым для обширной группы Plesiosauria, типичным ранним представителем является род плезиозавры, куда включают единственный типовой вид Plesiosaurus dolichodeirus. Многие другие виды, ранее соотнесённые с плезиозаврами, выделены в собственные роды.

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