Coelophysis est un genre éteint de dinosaures, de la famille des Coelophysidae. L'espèce Coelophysis bauri figure parmi les premiers dinosaures découverts, en 1881. Le nom Coelophysis signifie «forme creuse».
Coelophysis
Squelette de Coelophysis bauri, conservé au musée d'histoire naturelle de Londres.
Ce sont des théropodes de taille moyenne, des bipèdes carnivores. Ils ont vécu à la fin du Trias supérieur et au début du Jurassique inférieur, il y a environ entre 216 et 196 Ma (millions d'années). Leurs fossiles ont été découverts dans plusieurs États des États-Unis (Nouveau-Mexique, Arizona, Connecticut,etc.), et dans le sud de l’Afrique (Zimbabwe, Afrique du Sud)[5].
Description
Taille d'un Coelophysis bauri comparé à un humain.
Deux spécimens, dont le néotype, de l'ensemble d'une vingtaine de Coelophysis découvert à Ghost Ranch set conservés au musée américain d'histoire naturelle.
Dessin de la tête deCoelophysis bauri.
Il pouvait atteindre 3 mètres de longueur, dont une longue queue qui occupait la moitié de son corps; sa hauteur était de l'ordre de 1 mètre[6],[7],[8]. Sa masse est estimée par Gregory S. Paul (1988) entre 15 et 20 kg[9].
Sa gueule étroite et souple lui permettait de saisir de petites proies rapides. Les dents sont incurvées vers l'arrière et la mâchoire était faite de manière que les deux parties puissent glisser l'une sur l'autre. Cœlophysis chassait très probablement en meute, sur le même modèle que les loups actuels[10].
Découverte
Des restes, quelques fragments éparpillés, furent découverts en 1881 par un chasseur de fossiles professionnel du Nouveau-Mexique, David Baldwin. Huit ans plus tard l'espèce est décrite par le paléontologue américain Edward Drinker Cope[1].
En 1947, un ensemble de fossiles de Coelophysis est découvert à Ghost Ranch au Nouveau-Mexique, près du site où le spécimen type avait été trouvé. Leur étude complète en 1989 par Edwin Harris Colbert et une équipe du musée américain d'histoire naturelle, permet d'identifier pas moins d'une vingtaine de squelettes entiers de Coelophysis, dont plusieurs très bien conservés, avec des squelettes en connexion anatomique[11], si bien que l'un d'entre-eux a été choisi pour remplacer le spécimen type originel[12]. Ceux-ci se sont probablement noyés ensemble lors d'une inondation soudaine.
Des squelette de jeunes Coelophysis ont été découverts à l'emplacement de l'estomac dans des squelettes de Coelophysis adultes. Ces squelettes de juvéniles étaient trop gros pour être des fœtus, et donc la seule explication plausible est que Coelophysis devait être cannibale[13].
Classification
Espèces
Le genre Coelophysis regroupe deux espèces considérées comme valides:
Coelophysis bauri Cope, 1889, l'espèce type découverte au Nouveau-Mexique;
Coelophysis rhodesiensis Raath, 1969, découverte dans le sud de l'Afrique et à l'origine rattachée au genre Megapnosaurus[2].
Deux autres espèces ont été décrites, C. longicollis and C. willistoni, qui sont maintenant considérées comme des synonymes de C. bauri.
(en) E. D. Cope. 1889. «On a new genus of Triassic Dinosauria». The American Naturalist 23:626.
(en) Bristowe, A. & M.A. Raath, «A juvenile coelophysoid skull from the Early Jurassic of Zimbabwe, and the synonymy of Coelophysis and Syntarsus.(USA)», Palaeontologica Africana, vol.40, no40, , p.31–41
(en) Matthew T. Carrano, Roger B. J. Benson et Scott D. Sampson, «The phylogeny of Tetanurae (Dinosauria: Theropoda)», Journal of Systematic Palaeontology, vol.10, no2, , p.211–300 (DOI10.1080/14772019.2011.630927)
(en) Sterling J. Nesbitt, Randall B. Irmis et William G. Parker, «A critical re-evaluation of the Late Triassic dinosaur taxa of North America», Journal of Paleontology, vol.5, no2, , p.209–243 (DOI10.1017/s1477201907002040, lire en ligne)
(en) Gregory S. Paul, Predatory Dinosaurs of the World: A Complete Illustrated Guide, Simon & Schuster, , 464p. (ISBN978-0-671-61946-6, lire en ligne), p.260
(en) Hilde L. Schwartz et Gillette, David D., «Geology and taphonomy of the Coelophysis quarry, Upper Triassic Chinle Formation, Ghost Ranch, New Mexico», Journal of Paleontology, vol.68, no5, , p.1118–1130 (DOI10.1017/S0022336000026718, JSTOR1306181)
(en) Colbert, E., «The Triassic Dinosaur Coelophysis», Museum of Northern Arizona Bulletin, vol.57, , p.160
(en) International Commission on Zoological Nomenclature, «Opinion 1842: Coelurus bauri Cope, 1887 (currently Coelophysis bauri; Reptilia, Saurischia): lectotype replaced by a neotype», Bulletin of Zoological Nomenclature, vol.53, no2, , p.142–144 (lire en ligne)
(en) Rinehart, L.F.; Lucas, S.G.; Heckert, A.B.; Spielmann, J.A. & Celesky, M.D., «The paleobiology of Coelophysis bauri (Cope) from the Upper Triassic (Apachean) Whitaker quarry, New Mexico, with detailed analysis of a single quarry block», New Mexico Museum of Natural History & Science, A Division of the Department of Cultural Affairs Bulletin, vol.45, , p.260
(en) Sues, H.D., Nesbitt, S.J., Berman, D.S. et Henrici, A.C., «A late-surviving basal theropod dinosaur from the latest Triassic of North America», Proceedings of the Royal Society B, vol.278, no1723, , p.3459–3464 (PMID21490016, PMCID3177637, DOI10.1098/rspb.2011.0410)
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