Quillaja saponaria è un albero sempreverde della famiglia delle Quillajaceae, originario del Cile centrale.

Quillaja saponaria
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Plantae
Sottoregno	Tracheofite
Superdivisione	Angiosperme
Classe	Magnoliopsida
Sottoclasse	Rosidae
Ordine	Fabales
Famiglia	Quillajaceae
Genere	Quillaja
Specie	Quillaja saponaria

Riesce ad ambientarsi anche a 2000 m sul livello del mare. Può crescere fino a 15-20 m di altezza. L'albero ha una corteccia spessa e scura; foglie sempreverdi lisce, coriacee, lucide, ovali, lunghe 3-5 cm; fiori bianchi a forma di stella di 15 mm di diametro aggregati in densi corimbi e un frutto secco con cinque follicoli contenenti ciascuno 10-20 semi.

Caratteristiche

La corteccia interna della Quillaja saponaria può essere ridotta in polvere ed impiegata come sostituto del sapone, poiché forma una schiuma con l'acqua, per la presenza di una saponina glicosidica, talvolta distinta come quillaia saponina. Viene anche applicato come coadiuvante spray agricolo. La stessa sostanza, o una sostanza molto simile, si trova nella saponaria (Saponaria officinalis) e nella salsapariglia. Il legno è usato in ebanisteria ed i profumi derivati dall'albero sono usati in profumi e cosmetici.

Utilizzi

L'albero della corteccia di sapone ha una lunga storia di uso medicinale con il popolo andino che lo usava come trattamento per vari problemi al petto. È la fonte della quillaia, il cui estratto è usato come additivo alimentare e come ingrediente in prodotti farmaceutici, prodotti per la cura personale e schiuma antincendio. Viene utilizzato come additivo nelle pellicole fotografiche e come agente schiumogeno per bevande. Il contenuto di saponina della corteccia aiuta a stimolare la produzione di un muco più acquoso nelle vie aeree, facilitando così la rimozione del catarro attraverso la tosse. Si ritiene che anche le saponine di questo albero abbiano proprietà adiuvanti per soluzioni vaccinali. L'adiuvante QS21 è una saponina ottenibile dall'estratto di Quillaja saponaria. Il Vaccino anti COVID-19 Novavax utilizza questo adiuvante.

Habitat

Questo albero si trova fino ad altitudini di 2000 metri. La specie è resistente alla siccità e tollera le basse temperature fino a circa -12 °C nel suo habitat naturale. Viene spesso utilizzato per il rimboschimento su terreni aridi. È stato introdotto come albero ornamentale in California. Gli alberi sono stati acclimatati in Spagna ma sono raramente coltivati lì.

Bibliografia

• C. Donoso. 2005. Alberi nativi del Cile. Guida al riconoscimento. Edizione 4. Marisa Cuneo Ediciones, Valdivia, Cile. 136 p.
• Enciclopedia della flora cilena. 2009. Quillaja saponaria
• Adriana Hoffmann. 1998. Flora selvatica del Cile, zona centrale. Edizione 4. Fondazione Claudio Gay, Santiago. 254 p.
• C.Michael Hogan. 2008. Palma del vino cileno: Jubaea chilensis, GlobalTwitcher.com, ed. Nicklas Stromberg
• J. Taylor. 1990. Il giardino più mite.
• Chevallier, Andrew, 1996. L'Enciclopedia delle piante medicinali, Dorling Kindersley, 336 pp.
• Singh, Manmohan, 2007. Coadiuvanti del vaccino e sistemi di somministrazione, John Wiley & Sons, Hoboken, New Jersey, 457 pp.

Altri progetti

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• Wikispecies contiene informazioni su Quillaja saponaria

Collegamenti esterni

• http://www.florachilena.cl/Niv_tax/Angiospermas/Ordenes/Fabales/Quillajaceae/Quillay.htm
• https://www.drugs.com/npp/quillaja.html
• https://identify.plantnet.org/it/the-plant-list/species/Quillaja%20saponaria%20Molina/data
• https://erbeofficinali.org/dati/q_scheda_res.php?nv_erba=QUILLAIA

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