Salvo poche eccezioni, i membri di questa sottofamiglia sono piante terricole o litofite.
La maggior parte delle foglie delle Pitcairnioideae sono carnose con spine pesanti sui margini, che ricordano l'agave. I loro fiori contengono capsule secche con semi piccoli e senza ali. Come la maggior parte delle piante e differentemente da altre bromeliaceae, questo gruppo presenta un sistema radicale sviluppato per la raccolta di acqua e nutrienti. Parimenti, non tutte le foglie delle Pitcairnioideae crescono a formare una coppa efficace per trattenere l'acqua, come accade per i membri delle altre sottofamiglie. I tricomi della foglia sono presenti nelle Pitcairnioideae, ma non sono efficaci nella raccolta dei nutrienti; i tricomi, comunque, possono essere sufficientemente spessi da fornire un'adeguata barriera al gelo, essenziale per la sopravvivenza. [senzafonte]
Tassonomia
Recenti analisi filogenetiche hanno fortemente ristretto i limiti della sottofamiglia.
Dei 16 generi inizialmente inclusi, molti sono stati assegnati a nuove sottofamiglie - si veda in proposito la voce Bromeliaceae[3].
Attualmente (2022) alla sottofamiglia vengono assegnati i seguenti generi:[2][3][4]
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