La thalie géniculée est une plante rhizomateuse, vivace de milieux aquatiques ou humides.
Elle peut atteindre quatre mètres de haut. Ses feuilles sont lancéolées et groupées à la base.
Les inflorescences terminales paniculées sont portées par une longue tige.
Les fleurs, sessiles, par paire sur un rachis en zig-zag, portent un calice de trois sépales libres, de forme et de taille identiques, une corolle au tube très court à cinq pétales irréguliers, une étamine fertile et trois staminoïdes, un style terminé par un stigmate à deux lèvres, un ovaire infère à un seul locule. Elles sont de couleur blanche à pourpre, légèrement parfumées avec une odeur de vanille. Elles s'épanouissent par paire, une journée seulement.
Le fruit est une arille dont la graine est sphérique de 1 cm de diamètre.
Distribution
La thalie géniculée est originaire d'Amérique tropicale et d'Afrique : toute l'Amérique centrale (de la Floride au Panama), les Caraïbes partiellement (Saint Domingue et Cuba), l'Amérique du Sud (de l'Argentine à la Colombie, et en particulier la Guyane) et toute l'Afrique de l'Ouest (de la Sierra Leone au Congo).
Son usage ornemental l'a répandue à l'ensemble du globe.
Utilisation
La thalie géniculée est largement utilisée comme plante de bassin. Elle demeure néanmoins gélive ce qui contraint à un hivernage dans la plupart des régions française.
Des variétés sont disponibles à la commercialisation :
Thalia geniculata 'Red Stem' : variété horticole à pétiole rouge[2]
Une étude recense cette espèce comme potentiellement productrice de pro-vitamines A pour les enfants de 6 à 36 mois en Afrique[4].
Historique
Planche et texte de Charles Plumier
Charles Plumier décrit un genre Cortusa en 1703, en hommage à Jacobus Antonius Cortusus, botaniste de Padoue du XVIesiècle, avec une espèce Cortusa arundinacea, amplis cannacori foliis, espèce qui deviendra Thalia geniculata[5].
En 1753, Carl von Linné reprend la description de Charles Plumier et renomme l'espèce type en Thalia geniculata[6]. L'épithète spécifique - à nœuds, courbé - fait référence tant aux nœuds à l'aisselle des feuilles qu'à la courbure des longues tiges de cette espèce.
En 1791, Jean-Baptiste de Lamarck la place dans le genre Maranta : Maranta geniculata (L.) Lam. (Galanga géniculée)[7]. La traduction française de Lamarck de l'épithète spécifique latin en géniculée est élégante mais aurait pu être genouillée.
En 1839, David Nathaniel Friedrich Dietrich la place dans le genre Renealmia L.f. : Renealmia geniculata (L.) D.Diet.[8].
En 1902, Karl Moritz Schumann réalise une révision du genre. Il distingue quatre sous-genres dont Arthrothalia où il place Thalia geniculata L.[9].
En 1981, Bengt Lennart Andresson publie une monographie complète sur cette espèce où il confirme la synonymie de Thalia geniculata avec Thalia trichocalyx Gagnep. et Thalia welwitschii Ridl.[10].
Constance P. Nana, Inge D. Brouwer, Alfred S. Traoré - Consommation alimentaire des enfants de 6 à 36 mois en milieu rural en fonction de la disponibilité des aliments riches en vitamine A - 2eatelier international - Ouagadougou, 2003 Document téléchargeable
Charles Plumier - Nova plantarum americanarum genera - Paris : Jean Boudot, 1703 - p. 26 et planche 8 numérisé par Gallica
Carl von Linné - Species plantarum - Volume 2 - Stockholm, 1753 - p. 1193
Jean-Baptiste de Lamarck - Tableau encyclopédique et méthodique des trois règnes de la nature: Botanique - Volume 1 - Paris, 1792 - p. 9 et planche 1, figure 2 - les illustrations sont de Charles Plumier
David Nathaniel Friedrich Dietrich - Synopsis plantarum :seu, Enumeratio systematica plantarum plerumque adhuc cognitarum cum differentiis specificis et synonymis selectis ad modum Persoonii elaborata - Volume 1 - Weimar, 1839 - p. 14
Karl Moritz Schumann - Marantaceae dans Das Pflanzenreich :regni vegetablilis conspectus - Sous la direction d'Adolf Engler - Volume 11 - Leipzig, 1902 - p. 173
Bengt Lennart Andresson - Revision of the Thalia geniculata complex (Marantaceae) - Nordic Journal of Botany - Volume 1, numéro 1 - 1981 - p. 48–56
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