L'espèce se présente comme une herbacée terrestre pérenne pouvant atteindre 2 mètres de haut[2].
Faux basilic Ocimum gratissimum cultivé en pot, Jardin botanique de la reine Sirikit, Thaïlande
Feuilles
Les feuilles sont simples, opposées, à limbe ovale et grossièrement dentelé et à base atténuée et décurrente[2]. Elles dégagent une forte odeur de clou de girofle[3].
Fleurs
Les fleurs sont blanches avec un petit calice. Leur corolle en tube se termine par deux lèvres. Elles sont groupées par inflorescences terminales en faux épis, longs de 7 à 20 centimètres[2].
Fruits
Les fruits se composent de 4 capsules sphériques et mesurent 2 millimètres de long. Les graines sont produites en grande quantité (plus de 100 millions à l'hectare). Elles se propagent par zoochorie[2].
Répartition
Originaire d'Inde[3], cette espèce est pantropicale[2].
Elle a été introduite en Nouvelle-Calédonie par les Malabars comme condiment et feuilles à fumer[3].
Caractère envahissant
L'espèce fait partie des 300 plantes envahissantes majeures du Pacifique Sud et affecte notamment la Nouvelle-Calédonie[4], où elle est présente depuis le début du XIXesiècle. La plante est refusée par le bétail, mais les cerfs en consomment, ce qui peut réguler les peuplements[2]. Le Code de l'environnement de la Province Sud interdit l’introduction dans la nature de cette espèce ainsi que sa production, son transport, son utilisation, son colportage, sa cession, sa mise en vente, sa vente ou son achat[5].
Intérêt médicinal?
C'est l'une des plantes qui, à la suite d'une étude de criblage à haut débit (publiée le 21 avril 2020)[6], a été retenue comme candidate potentielle pour produire un possible médicament contre le SARS-CoV-2, responsable de la pandémie de COVID-19.
Liste des sous-espèces et variétés
Selon World Checklist of Selected Plant Families (WCSP)(7 août 2014)[7]:
sous-espèce Ocimum gratissimum subsp. gratissimum
sous-espèce Ocimum gratissimum subsp. iringense Ayob. ex A.J.Paton (1992)
variété Ocimum gratissimum var. macrophyllum Briq. (1896)
Selon Tropicos(7 août 2014)[1] (Attention liste brute contenant possiblement des synonymes):
sous-espèce Ocimum gratissimum subsp. gratissimum
sous-espèce Ocimum gratissimum subsp. iringense Ayob. ex A.J. Paton
variété Ocimum gratissimum var. gratissimum
variété Ocimum gratissimum var. hildebrandtii Briq.
variété Ocimum gratissimum var. macrophyllum Briq.
variété Ocimum gratissimum var. mascarenarum Briq.
variété Ocimum gratissimum var. suave (Willd.) Hook. f.
Groupe espèces envahissantes, Plantes envahissantes pour les milieux naturels de Nouvelle-Calédonie, Nouméa, Agence pour la prévention et l'indemnisation des calamités agricoles ou naturelles (APICAN), , 222p., pp. 68-69
Bernard Suprin, Mille et une plantes en Nouvelle-Calédonie, Nouméa, Editions Photosynthèse, , 382p. (ISBN9782952731638), p. 334
Vanessa Hequet, Mickaël Le Corre, Frédéric Rigault, Vincent Blanfort, Les espèces exotiques envahissantes de Nouvelle-Calédonie, IRD, Institut de Recherche pour le Développement, , 87p. (lire en ligne), p. 17
Code de l'environnement de la Province Sud, Nouméa, , 346p. (lire en ligne), p. 147
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