Amyris est un genre de plantes à fleurs de la famille des rutacées[1]. Le nom générique dérive du grec αμυρων (amyron), qui signifie «fortement odorant» en référence à l'odeur très prononcée de la résine[2]. Les espèces appartenant à ce genre sont globalement désignées par le terme de bois chandelle ou bois torche (en anglaistorchwoods)[3] en raison du caractère hautement inflammable de leur bois[4].
Le tronc des différentes espèces d'amyris exsude de l'«élémi»[N 1], un type de baume (oléorésine) qui contient des acides élémiques, des sesquiterpènes et des triterpènes liquides comme l'α- et la β-amyrine entre autres molécules[5]. Ces plantes ont un usage médicinal[réf.nécessaire] et en laquerie. On utilise souvent leur bois pour confectionner des torches et comme combustible. Sa forte teneur en résine donne au feu de ce bois une lumière éclatante et il brûle bien même s'il est vert. En outre, le bois est dur, lourd, de texture fine, brillant au polissage, et répulsif pour les termites. Des huiles essentielles contenant des caryophyllènes, des cadinènes, et des cadinols sont extraites d' A. balsamifera et d' A. elemifera. Elles sont utilisées dans la fabrication de vernis, de parfums, de remèdes phytothérapiques, de cosmétiques de savons et d'encens[4].
Des composés chimiques connus sous le nom d'amides chromenylés ont été isolés à partir d 'Amyris plumieri et ont démontré une certaine action inhibitrice sur le cytochrome P450, ce qui leur conférerait des propriétés anticancéreuses[6]
Espèces
Amyris balsamifera L. – Balsamier bois de rose, (en anglais Balsam Torchwood)
Amyris diatrypa Spreng. – Hairy Torchwood
Amyris elemifera L. – Bois chandelle blanc (en anglais Sea Torchwood) (Floride, Caraïbes, Amérique Centrale)
Schinus polygama (Cav.) Cabrera (ex A. polygama Cav.)[7]
Notes
Actuellement utilisé en référence à l'espèce Canarium luzonicum, le terme élémi a été employé à différentes époques pour désigner plusieurs sortes de résines. Aux XVIIesiècle et XVIIIesiècle, il s'agissait habituellement de la résine d'arbres du genre Icica du Brésil et auparavant de celle de Boswellia frereana.
Références
(en) «Genus: Amyris P. Browne», Germplasm Resources Information Network, United States Department of Agriculture, (consulté le )
(en) Umberto Quattrocchi, CRC World Dictionary of Plant Names, vol.I: A-C, CRC Press, , 728p. (ISBN978-0-8493-2675-2, lire en ligne), p.126
(en) Daniel F. Austin, Florida Ethnobotany, CRC Press, , 88–91p. (ISBN978-0-8493-2332-4, lire en ligne)
(en) Jean H. Langenheim, Plant Resins: Chemistry, Evolution, Ecology, and Ethnobotany, Timber Press, , 356–358p. (ISBN978-0-88192-574-6, lire en ligne)
(en) S Badal, SA Williams, G Huang, S Francis, P Vendantam, O Dunbar, H Jacobs, TJ Tzeng et J Gangemi, «Cytochrome P450 1 enzyme inhibition and anticancer potential of chromene amides from Amyris plumieri», Fitoterapia, vol.82, no2, , p.230–6 (PMID20951188, DOI10.1016/j.fitote.2010.10.003)
(en) «GRIN Species Records of Amyris», Germplasm Resources Information Network, United States Department of Agriculture (consulté le )
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