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Termitoidea

Termitoidea
Coptotermes formosanus.
Classification
Règne Animalia
Embranchement Arthropoda
Super-classe Hexapoda
Classe Insecta
Sous-classe Pterygota
Infra-classe Neoptera
Super-ordre Polyneoptera
Ordre Blattodea
Super-famille Blattoidea

Épifamille

Termitoidea
(Linnaeus, 1758)

Familles de rang inférieur

  • Mastotermitidae
  • Kalotermitidae
  • Termopsidae
  • Hodotermitidae
  • Rhinotermitidae
  • Serritermitidae
  • Termitidae

Les termites, parfois surnommés fourmis blanches, sont des insectes. Plus précisément, ce sont des représentants de l'ordre des blattoptères (Blattodea), bien que l'on ait longtemps considéré qu'ils constituaient les seuls représentants de l'ordre des isoptères (Isoptera) qui compte environ 281 genres et 2 600 espèces[1]. Ils existent au moins depuis le Jurassique[2].

Ce sont des insectes sociaux, qui vivent au sein de colonies hiérarchisées et organisées en castes. Ils se rencontrent surtout dans les pays chauds, où certaines espèces construisent de grands nids en terre mâchée, les termitières, caractéristiques des plateaux tropicaux.


Systématique



Classification


Les termites appartiennent au règne animal, à l'embranchement des arthropodes, à la classe des insectes et à l'ordre des isoptères. Ils sont caractérisés par la présence de :

Plusieurs études récentes convergent vers le fait qu'Isoptera ne serait en fait qu'une famille au sein des Blattodea, sœur de Cryptocercidae dans la superfamille Blattoidea[3],[4]. À la suite de sa découverte, l'un des auteurs propose de renommer Isoptera en Termitidae. Cette solution, impliquant de trop nombreux problèmes (Isoptera compte déjà une famille Termitidae), sera rejetée par de nombreux scientifiques (Michael S. Engel, David Grimaldi (en)…) dans un article collaboratif[5]. Prenant en compte les arguments avancés, Inward propose alors la création de l'épifamille (un rang entre la famille et la superfamille) Termitoidea.


Principales familles


Il existe environ 2 600 espèces de termites[1], regroupées en familles dont les principales sont :


Phylogenèse


Dictyoptera

Blattodea

Blattoidea
Termitoidae / sous-ordre Isoptera




Termitidae



Rhinotermitidae




Kalotermitidae





Termopsidae



Hodotermitidae





Mastotermitidae



Cryptocercoidae

Cryptocercidae (cafards à capuchon brun)




Blattidae (cafards orientaux, américains et autres)



Blaberoidea


Blaberidae (cafards géants)



Ectobiidae (une partie)




Ectobiidae (l'autre partie)




Corydioidea

Corydiidae (cafards de sable, etc.)



Nocticolidae (cafards des grottes, etc.)






Alienoptera




Mantodea (mantes)






Répartition


Les termites sont surtout nombreux dans les régions tropicales de l'Afrique, de l'Extrême-Orient, des Caraïbes, de l'Amérique centrale et du Sud. On les rencontre également dans des zones plus tempérées comme l’Amérique du Nord, l'Océanie, le Japon, l'Afrique du Sud, l'Europe et l’Afrique du Nord. Leur aire de répartition s'étend du sud du Canada au sud de l'Australie.

En Europe, les termites se rencontrent à l'état naturel dans les forêts de la moitié sud du continent (péninsule Ibérique, France, Italie, Balkans). Leur répartition urbaine est bien plus large : des colonies de termites sont aujourd'hui installées dans de nombreuses villes françaises situées au nord de la Loire (Tours, Paris, Rouen, Le Mans…), plusieurs cas étant également connus en Allemagne (Hambourg) et en Angleterre.


Biologie


Polymorphisme chez les termites.
    A : Roi principal 
    B : Reine principale 
    C : Reine secondaire 
    D : Reine tertiaire 
    E : Soldats 
    F : Ouvrier
Polymorphisme chez les termites.
A : Roi principal
B : Reine principale
C : Reine secondaire
D : Reine tertiaire
E : Soldats
F : Ouvrier

Morphologie


Les termites se caractérisent par des pièces buccales broyeuses, par un abdomen relié au thorax. Ils sont plutôt biologiquement proches des blattes.


Cycle de développement


Les termites se caractérisent par une métamorphose incomplète (les larves ressemblent à l'adulte). D'un couple de termites naissent des larves qui, après plusieurs mues, donnent des ouvriers et des soldats stériles, ou des nymphes qui donneront des adultes sexués (capables de se reproduire).


Alimentation


Munis de pièces buccales broyeuses, les termites se nourrissent surtout de bois et de fragments de feuilles, ils sont dits xylophages. On peut distinguer trois grands types de modes nutritifs :

D'autres modes de nutrition minoritaires existent comme la consommation de lichen ou d'algues épiphytes.

La société des termites est caractérisée par un échange complet de l'aliment entre tous ses membres, appelé trophallaxie, qui signifie que l'aliment passe par l'ensemble des appareils digestifs d'une colonie en l'espace de près de 3 jours. Ces échanges permettent entre autres selon les cas : le transfert des endosymbiotes d’une génération à une autre; de nourrir certaines castes qui ne peuvent pas dégrader la cellulose, et qui ne possèdent aucun symbiote[10].

Ils réalisent également des symbioses intestinales destinées à pallier la faible teneur en azote de leur nourriture avec des bactéries fixatrices d'azote, des bactéries qui recyclent l'acide urique et des bactéries qui éliminent le carbone en excès.


Éthologie



Organisation sociale


Les termites ont une grande cohésion sociale, à l'image des fourmis. Ils font preuve d'une grande intelligence collective. L'organisation des termites en castes remonte à au moins 100 millions d'années, comme le montre la découverte de six espèces de termites fossilisées dans l'ambre au Myanmar[12]. L'espèce Krishnatermes yoddha présente des reines, des ouvriers et des soldats. Les soldats de Gigantotermes rex, longs de cm, sont parmi les plus grands jamais observés. On n'a retrouvé que des ouvriers des quatre autres espèces.

Les sociétés de termites comportent des individus neutres ou stériles, et des sexués. Les premiers n'ont pas d'ailes, ils sont roussâtres ou blancs, mous, avec la tête rousse, cornée, très développée chez certains d'entre eux qu'on appelle soldats et dont le rôle est de défendre la colonie, tandis que les individus à tête normale sont des ouvriers, chargés des travaux d'aménagement du nid et d'approvisionnement. Les « ouvriers » et les « soldats » sont aptères, les termites sexués sont ailés. Les ailes sont perdues après le vol nuptial (essaimage). Le mâle conserve ses dimensions normales, tandis que chez la femelle fécondée, l'abdomen rempli d’œufs devient énorme, acquérant cinquante ou soixante fois, quelquefois des centaines de fois, le volume du reste du corps.

Ils sont lucifuges (fuient la lumière) à l'exception des imagos ailés, et souvent aveugles.


Organisation et fonctionnement de la colonie


Termitière en Namibie.
Termitière en Namibie.
Termitière au Sénégal (1978).
Termitière au Sénégal (1978).

La termitière est composée de loges reliées par des galeries. Chez les espèces où cette caste est présente, les ouvriers creusent et nettoient les galeries, recueillent les œufs pondus par les femelles reproductrices (reines ou femelles néoténiques). Certains termites soldats sont pourvus de mandibules hypertrophiées qui leur permettent de mordre leur adversaire (termites d'une autre espèce ou colonie, fourmis, etc.), d'autres sont pourvus d'une trompe avec laquelle ils projettent de l'acide sur l'ennemi.


Mode de communication


Mis à part les adultes sexués ailés qui seront un jour amenés à sortir de la colonie pour rechercher un partenaire sexuel, toutes les autres castes sont aveugles. Les termites communiquent donc essentiellement par voie chimique et utilisent un grand nombre de signaux (phéromones de contact, de pistes, sexuelles).


Écologie



Importance dans les cycles biogéochimiques


Les termites sont considérés comme des espèces clef de voûte dans plusieurs écosystèmes (déserts, savanes, forêts tropicales, etc.) en raison du rôle qu'ils jouent dans la minéralisation de la matière organique. Ils sont notamment responsables de l'émission de grandes quantités de méthane et d'azote minéral. Le terme d'« île de fertilité » a été suggéré pour les termitières en raison de l'accumulation de matière organique et de minéraux (notamment nitrate et azote) qui s'y produit.

Cette richesse en minéraux fait que certaines plantes poussent préférentiellement près des termitières et sur celles-ci, que les plantes qui y poussent ont une richesse plus grande en nutriments et que certains animaux (éléphants par exemple) viennent préférentiellement s'y nourrir.


Mode de propagation


Termites sexués ailés.
Termites sexués ailés.

Les termites souterrains utilisent principalement deux modes de propagation naturelle :

Un troisième mode de propagation s'apparente au bouturage chez les végétaux et correspond à une dissémination par un tiers ou par transport : transport de terre, de gravats ou de matériaux cellulosiques contaminés (bois de chauffage et de construction, papiers, cartons, etc.).


Conditions d'installation et de développement


Un nid de termites installé dans les branches d'un arbre au Mexique.
Un nid de termites installé dans les branches d'un arbre au Mexique.
Nid de termites construit avec des débris de ciment et de sable, collé à un mur au Bénin.
Nid de termites construit avec des débris de ciment et de sable, collé à un mur au Bénin.

En dehors des endroits habités, les termites installent leurs nids dans les arbres blessés, les souches, entre les racines ou à même le sol, profitant souvent de cavités naturelles qu'ils divisent en loges de terre mâchée. Les termitières épigées constituent quant à elles un fabuleux système de climatisation capable de maintenir longtemps, une température interne constante quelles que soient les conditions climatiques extérieures.

Les termites s'installent de préférence à proximité d'une source d'humidité, mais ils peuvent néanmoins proliférer sur des bois très secs.


Interactions avec l'être humain


Les termites peuvent provoquer d'importants dégâts sur les habitations humaines en bois.
Les termites peuvent provoquer d'importants dégâts sur les habitations humaines en bois.
Manuscrit ancien rongé par les termites dans une bibliothèque de Chinguetti (Mauritanie)
Manuscrit ancien rongé par les termites dans une bibliothèque de Chinguetti (Mauritanie)

Les termites abondent dans les pays chauds, où ils deviennent un véritable fléau dans les endroits habités, détruisant les constructions en bois. Quelques mois leur suffisent pour ronger intérieurement les charpentes des maisons, qui s'effondrent tout d'un coup sans qu'un seul signe extérieur ait pu faire prévoir le danger. Ils ont détruit des vaisseaux en bois dans les ports de l'Inde, et à la Rochelle même, miné la préfecture et réduit les archives en débris spongieux[réf. nécessaire]. Les êtres humains considèrent souvent les termites comme des organismes nuisibles.

En Europe, les termites sont des insectes ravageurs qui peuvent causer d'importants dégâts dans les habitations en creusant leurs galeries dans les bois d'œuvre dont ils se nourrissent.


Réglementation française


En France, en vertu de la loi no 99-471 du tendant à protéger les acquéreurs et propriétaires d'immeubles contre les termites et autres insectes xylophages, la présence de termites dans un immeuble doit être déclarée auprès des autorités. Les municipalités ont le pouvoir de procéder aux travaux de désinfestation, le cas échéant aux frais des propriétaires.

Par ailleurs, l'article 3 de ladite loi impose à tout vendeur de bien immobilier de fournir à son acquéreur, lorsque le bien immobilier est situé en « secteur contaminé ou susceptible de l'être », un état parasitaire de moins de six mois. À défaut, le vendeur ne peut pas s'exonérer de sa garantie des vices cachés. Les « secteurs contaminés ou susceptibles de l'être » sont nombreux. C'est le cas par exemple de toute la commune-département de Paris.


Anecdotes



Notes et références


  1. (en) S. Kambhampati, P. Eggleton, Termites, evolution, sociality, symbioses, ecology, T. Abe, D. Bignell, M. Higashi, Kluwer Academic Publisher, Dortdrecht, 2000
  2. (en) Advanced Early Jurassic Termite (Insecta: Isoptera) Nests: Evidence From the Clarens Formation in the Tuli Basin, Southern Africa
  3. Inward et al, Death of an order: a comprehensive molecular phylogenetic study confirms that termites are eusocial cockroaches DOI:10.1098/rsbl.2007.0102.
  4. Legendre et al., The phylogeny of termites (Dictyoptera: Isoptera) based on mitochondrial and nuclear markers: Implications for the evolution of the worker and pseudergate castes, and foraging behaviors, DOI:10.1016/j.ympev.2008.04.017
  5. Lo et al., Save Isoptera: A comment on Inward et al.
  6. https://agritrop.cirad.fr/580482/9/580482.pdf
  7. (en) J.-L. Clément, A.-G. Bagnères, P. Uva, L. Wilfert, A. Quintana, J. Reinhard, S. Dronnet, « Biosystematics of Reticulitermes termites in Europe : morphological, chemical and molecular data », Insectes sociaux, vol. 48, , p. 202-215 (DOI 10.1007/PL00001768).
  8. (en) J. Austin, A. Szalanski, R. Scheffrahn, M. Messenger, S. Dronnet, A.-G. Bagnères, « Genetic Evidence for the Synonymy of Two Reticulitermes Species : Reticulitermes flavipes and Reticulitermes santonensis », Annals of the Entomological Society of America, vol. 98, no 3, , p. 395-401 (DOI 10.1603/0013-8746(2005)098[0395:GEFTSO]2.0.CO;2, lire en ligne, consulté le ).
  9. http://fr.encarta.msn.com/encyclopedia_761574832_2____17/termite.html#s17
  10. Robert Gaumont Universalis 2007
  11. http://www.ird.fr/fr/actualites/fiches/2007/fas283.pdf
  12. (en) Michael S. Engel, Phillip Barden, Mark L. Riccio et David A. Grimaldi, « Morphologically Specialized Termite Castes and Advanced Sociality in the Early Cretaceous », Current Biology, (DOI 10.1016/j.cub.2015.12.061, lire en ligne, consulté le ).
  13. Richard C. Vogt (trad. Valérie Garnaud-d'Ersu), La forêt vierge à la loupe Rain Forest »], Larousse, , 64 p. (ISBN 978-2-03-589818-0), Jour et nuit pages 36 et 37.
  14. Les petites bêtes des jardins de Guyane, Office National des Forêts, , 272 p. (ISBN 978-2-84207-396-1), La danse nuptiale des cotofios, page 80.

Voir aussi


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Bibliographie



Filmographie



Articles connexes



Liens externes



На других языках


[es] Isoptera

Los isópteros (Isoptera, del griego ισός isós, ‘igual’, y πτερον pteron, ‘ala’; ‘alas iguales’) son un infraorden de insectos neópteros, conocidos como termitas, termes, turiros, comejenes, polillas y también como hormigas blancas, por su semejanza superficial con las hormigas, con las que no están evolutivamente relacionadas, ya que estas últimas son himenópteros. Están estrechamente relacionadas con las cucarachas, ya que ambos grupos compartieron antecesores que habitaron la Tierra durante el Carbonífero y el Pérmico y que actualmente se clasifican en el mismo orden.[1]
- [fr] Termite

[ru] Термиты

Терми́ты, или белые муравьи[1][2] (лат. Isoptera), — инфраотряд[3][4] общественных насекомых с неполным превращением, родственных тараканам. Несмотря на название «белые муравьи», не являются муравьями, хотя во многом и схожи с ними по образу жизни.



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