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Il warrenisuco (Warrenisuchus aliciae) è un anfibio estinto appartenente ai temnospondili. Visse nel Triassico inferiore (Induano, circa 251 milioni di anni fa) e i suoi resti fossili sono stati ritrovati in Australia.

Warrenisuchus
Sequenza ontogenetica del cranio di Warrenisuchus aliciae
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Sottoregno	Eumetazoa
Superphylum	Deuterostomia
Phylum	Chordata
Subphylum	Vertebrata
Infraphylum	Gnathostomata
Superclasse	Tetrapoda
Classe	Amphibia
Ordine	† Temnospondyli
Sottordine	† Stereospondyli
Superfamiglia	† Capitosauroidea
Famiglia	† Capitosauridae
Genere	† Warrenisuchus
Specie	† W. aliciae

Descrizione

Questo animale doveva possedere un aspetto piuttosto schiacciato, come tutti gli animali simili (Capitosauridae). L'olotipo conserva gran parte del cranio e delle mandibole, il cinto pettorale, parte anteriore della colonna vertebrale e la zampa posteriore destra. Sono noti anche vari esemplari giovani, il più grande dei quali possiede un cranio lungo meno di 4 centimetri, mentre il più piccolo ha un cranio di poco più di 1 centimetro. Gli esemplari adulti dovevano superare i due metri di lunghezza. Gli esemplari immaturi di Warrenisuchus mostrano numerose caratteristiche giovanili, come grandi orbite, teste arrotondate (i capitosauri adulti sono solitamente dotati di teste triangolari), articolazioni deboli tra le ossa del cranio, piccole corna tabulari e forami pineali vicini alla parte posteriore delle orbite (le forme adulte possiedono il foro pineale ancora più indietro). Gli esemplari più piccoli sembrerebbero rappresentare lo stadio di sviluppo immediatamente successivo alla metamorfosi che coinvolge la perdita delle branchie e l'ispessimento delle ossa craniche (ma non l'irrobustimento delle vertebre) (Warren e Hutchinson, 1988). I giovani possedevano zanne sull'ectopterigoide, ma al contrario di animali simili (come Edingerella) non venivano conservate allo stadio adulto. Inoltre, negli esemplari adulti le corna tabulari erano estremamente strette e ricurve nella zona distale (Maganuco et al., 2009). Gli adulti, infine, possedevano il sistema della linea laterale ben sviluppato (Warren e Schroeder, 1995).

Classificazione

I fossili di questo animale vennero descritti per la prima volta nel 1988, e vennero scoperti nella zona di Duckworth Creek (Queensland, Australia). Vennero inizialmente attribuiti a una nuova specie del genere Parotosuchus (P. aliciae), un temnospondilo a cui erano state ascritte numerose specie provenienti dall'Europa, dall'Africa e dall'Antartide. Successivamente, nel 2000, questi fossili vennero assegnati a un nuovo genere, Rewanobatrachus, insieme a una nuova specie (R. gunganj) che venne dichiarata specie tipo del genere. Tuttavia, R. gunganj venne successivamente ritenuta una specie del genere già noto Watsonisuchus, e il nome Rewanobatrachus venne reso non valido, rendendo quindi necessario ridenominare R. aliciae con un nuovo nome, Warrenisuchus (Maganuco et al., 2009).

Sembra che Warrenisuchus fosse una forma primitiva di capitosauridi, un gruppo di anfibi temnospondili molto diffusi nel Triassico, dalle abitudini strettamente acquatiche. Di seguito è riportato un cladogramma tratto dall'analisi di Maganuco e colleghi (2009):

Capitosauria

Sclerothorax hypselonotus       Warrenisuchus aliciae       Edingerella madagascariensis         Watsonisuchus gunganj       Watsonisuchus magnus     Watsonisuchus rewanensis           Wetlugasaurus angustifrons       Parotosuchus orenburgensis         Stanocephalosaurus pronus   Cyclotosauridae   Cyclotosaurus robustus     Tatrasuchus wildi           Stenotosaurus stantonensis       Xenotosuchus africanus       Cherninia denwai       Wellesaurus peabodyi       Paracyclotosaurus davidi     Heylerosauridae   Eocyclotosaurus     Odenwaldia heidelbergensis     Mastodonsauridae   Mastodonsaurus giganteus       Eryosuchus garjainovi       Yuanansuchus laticeps     Quasicyclotosaurus campi

Bibliografia

• Warren, A.A.; and Hutchinson, M.N. (1988). "A new capitosaurid amphibian from the Early Triassic of Queensland, and the ontogeny of the capitosaur skull". Palaeontology 31 (3): 857–876.
• Warren, A.A., & N. Schroeder, 1995. Changes in the capitosaur skull with growth: an extension of the growth series of Parotosuchus aliciae (Amphibia, Temnospondyli) with comments on the otic area of capitosaurs. Alcheringa 19: 41–46.
• Damiani, R.J. (2001). "Cranial anatomy of the giant Middle Triassic temnospondyl Cherninia megarhina and a review of feeding in mastodonsaurids". Palaeontologica Africana 37: 41–52.
• Maganuco, S.; Steyer, J.S.; Pasini, G.; Boulay, M.; Lorrain, S.; Bénéteau, A.; and Auditore, M. (2009). "An exquisite specimen of Edingerella madagascariensis (Temnospondyli) from the Lower Triassic of NW Madagascar; cranial anatomy, phylogeny, and restorations". Memorie della Società Italiana di Scienze Naturalie del Museo Civico di Storia Naturale di Milano 36 (2): 1–72.

Collegamenti esterni

• (EN) Warrenisuchus aliciae, su Fossilworks.org.

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