Ursolestes è un antico mammifero vissuto nel primo Paleocene, tra 66 e 63,3 milioni di anni fa.

Ursolestes
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Mammalia
Sottoclasse	Placentalia
Superordine	Euarchontoglires
(clade)	Euarchonta
Ordine	Plesiadapiformes
Genere	Ursolestes (Richard Fox, Craig Scott e Gregory Buckley, 2014)
Specie
Ursolestes perpetior Fox, Scott e Buckley 2014

Scoperti nella Simpson Quarry in Montana, i resti rinvenuti di denti e frammenti di mascella consentono di classificare il fossile come un antico membro dei Plesiadapiformi, mammiferi strettamente imparentati con i Primati. Di notevole rilievo, rispetto alle misure standard di altri primati del periodo, erano le sue dimensioni, 4-10 volte superiori rispetto al genere Purgatorius con cui probabilmente condivide un antenato comune vissuto alla fine del Cretaceo.

Ursolestes possedeva un grande canino inferiore e un maggiore sviluppo delle creste molari taglienti, caratteristiche tipiche di una dieta a base di insetti , diversa da quella onnivora ipotizzata per il Purgatorius e che segna il passaggio da insettivoro a primate. La dieta a base di insetti era tipica dei mammiferi placentati prima dell'estinzione dei Dinosauri.

Secondo Richard Fox dell'Università dell'Alberta, l'identità dell'antenato comune rimane un mistero perché i fossili di quel periodo sono rari al di fuori di quella zona e provengono tutti da depositi di sedimenti accumulati sul fondo di antichi laghi o fiumi. Ipotizza pertanto che gli antenati dei primati possano aver vissuto in aree montane dove gli animali morti non venivano ricoperti in fretta da sedimenti. [1]

Note

Collegamenti esterni

• (EN) Ursolestes, su Fossilworks.org.

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