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Shonisaurus (il cui nome significa "lucertola dei monti Shoshone") è un genere estinto di ittiosauro shastasauride vissuto nel Triassico superiore, circa 215 milioni di anni fa (Norico), in quella che oggi è la Formazione Lüning, in Nevada, USA, in cui sono stati recuperati almeno 37 esemplari fossili incompleti.[1]

Shonisaurus
Cranio di S. popularis
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Reptilia
Ordine	† Ichthyosauria
Infraordine	† Shastasauria
Famiglia	† Shastasauridae
Genere	† Shonisaurus Camp, 1976
Nomenclatura binomiale
Shonisaurus popularis Camp, 1976

Descrizione

Lo Shonisaurus fu uno dei più grandi ittiosauri mai vissuti, gli esemplari più grandi della specie S. popularis arrivavano a circa 15 metri (49 piedi) di lunghezza. In seguito è stata nominata una seconda specie, ritrovata in Columbia Britannica, ossia Shonisaurus sikanniensis, nel 2004. Lo S. sikkanniensis è stato uno dei più grandi rettili marini di tutti i tempi, arrivando a ben 21 metri (69 piedi) di lunghezza. Successive analisi filogenetiche hanno dimostrato che S. sikanniensis sembra essere più una specie di Shastasaurus piuttosto che di Shonisaurus.[2] Tuttavia, un nuovo studio del 2013, ha riaffermato la classificazione iniziale, trovando la specie più strettamente legata a Shonisaurus rispetto che a Shastasaurus.[3] Gli esemplari appartenenti alla specie S. sikanniensis sono stati trovati nella Formazione Pardonet della Columbia Britannica, risalente a metà del Norico (circa 210 milioni di anni fa).[1]

Lo Shonisaurus aveva un muso lungo e stretto, e le sue pinne erano molto più lunghe e strette rispetto a quelle degli altri ittiosauri. Inizialmente si pensava che lo Shonisaurus avesse denti infissi in appositi alveoli dentali (piuttosto che infissi in apposite scanalature come nelle forme più avanzate), tuttavia i denti erano presenti solo sulla punta delle fauci e sono stati ritrovati solo negli esemplari giovani. Tutte queste caratteristiche suggeriscono che lo Shonisaurus facesse parte di un ramo relativamente specializzato della linea evolutiva principale degli ittiosauri.[4] Storicamente l'animale è rappresentato con un corpo piuttosto rotondo, ma studi sulla forma del corpo a partire dai primi anni 90 hanno dimostrato che il corpo era molto più magro di quanto tradizionalmente si pensava.[5] Tuttavia, lo S. popularis avevano un corpo relativamente profondo rispetto agli rettili marini correlati.[1]

Lo Shonisaurus è stato anche tradizionalmente raffigurato con una pinna dorsale, come negli ittiosauri più avanzati. Tuttavia, negli altri shastasauridi la pinna dorsale era assente, e non ci sono prove per sostenere la presenza di tale pinna in Shonisaurus. Anche la pinna superiore della coda doveva essere molto meno sviluppata rispetto alle specie più evolute.[6]

Storia della scoperta

I primi fossili di Shonisaurus sono stati trovati nel 1920 in un grande deposito nel Nevada (USA). Gli scavi iniziarono nel 1954 sotto la direzione di Charles Camp e Samuel Welles dell'Università di Berkeley, e consentirono di scoprire che il deposito conteneva 37 grandi ittiosauri, ai quali fu dato il nome di Shonisaurus (significa "lucertola delle Montagne Shoshone", dal nome delle montagne della zona). L'area degli scavi fa oggi parte del Berlin-Ichthyosaur State Park.

La prima specie scoperta, lo Shonisaurus popularis, fu nominata Fossile dello Stato del Nevada nel 1984, una curiosità, quando furono dissotterrate le vertebre i minatori che lavoravano allo scavo usarono i dischi come piatti per consumare i pasti.[7] Poi, negli anni novanta fu poi scoperta nella Columbia Britannica una seconda specie, lo Shonisaurus sikanniensis, che arrivava ad una lunghezza di 21 metri. Un ittiosauro trovato nella catena himalayana, e chiamato Himalayasaurus, era molto simile a Shonisaurus, così come un altro ittiosauro gigantesco, Shastasaurus.[8]

Interpretazione del bonebed

Il bonebed del Nevada rappresenta un grande insieme di fossili incompleti di Shonisaurus, tutti morti in momenti diversi conservatisi sul fondo del mare in una disposizione delle ossa stranamente regolare. La mancanza di invertebrati incrostanti nei resti fossili indica che le carcasse sono affondate in acque relativamente profonde e povere di ossigeno.

Predazione del presunto "kraken triassico"

Nel 2011, in una lettura della Geological Society of America, Mark McMenamin e Dianna Schulte McMenamin, geologi del Mount Holyoke College, hanno proposto la controversa ipotesi che il grande insieme di resti disposti in modo regolare sul fondo dell'oceano sarebbero opera di un grande calamaro predatore, da loro indicato come "kraken". Il McMenamins ha ipotizzato che la disposizione delle vertebre, che le fanno assomigliare alla disposizione delle ventose dei tentacoli dei cephalopodi dalla forma rotonda e concava, sarebbero volutamente disposti in quel modo dal kraken triassico (il che suggerirebbe una grande intelligenza), per ricreare una forma d'arte, in particolare un autoritratto dei propri tentacoli.[9] Questa ipotesi è stata ampiamente riportata dai mezzi di informazione quando la Geological Society of America ha emesso un comunicato stampa nel mese di ottobre 2011. Non sono mancate le critiche di numerosi esperti che hanno commentato l'ipotesi come "piuttosto fantasiosa e inverosimile", affermando che non ci sono prove fossili dell'esistenza di un krakeno. Lo scrittore scientifico Brian Switek, scrivendo per la rivista Wired, ha commentato:

«"Resta il fatto che i giornalisti avrebbero dovuto effettivamente fare il loro lavoro, piuttosto che agire come facilitatori di ascolti. Non bisogna essere un paleontologo per rendersi conto che l'ipotesi di un calamaro predatore gigante, predatore di ittiosauri, di cui non è mai stato ritrovato il corpo è piuttosto inverosimile".[10]»

Altri scrittori hanno risposto favorevolmente all'ipotesi dei McMenamins. Andrew Alden scrittore del sito About.com, afferma, sull'ipotesi di una grande intelligenza del kraken triassico "il suo contributo è stato prezioso: perché dovremmo escludere l'intelligenza in un lontano passato e quali sarebbero i segni lasciati da quest'essere??".[11]

Note

Altri progetti

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Shonisaurus
• Wikispecies contiene informazioni su Shonisaurus

Collegamenti esterni

• Berlin-Ichthyosaur State Park Archiviato il 21 maggio 2009 in Internet Archive. (sul sito della Nevada Division of State Parks)
• THE ICHTHYOSAUR Nevada's State Fossil, su encyclopedia.com.

Portale Paleontologia

Portale Rettili

На других языках

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[es] Shonisaurus

Shonisaurus es un género extinto de ictiosaurio. Al menos 37 ejemplares incompletos de esta criaturas similares a ballenas han sido encontrados en la formación geológica Luning de Nevada, en Estados Unidos. Dicha formación data de finales del periodo Carniense del Triásico, hace cerca de 215 millones de años.[1]

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[fr] Shonisaurus

Shonisaurus est un genre éteint d'ichthyosaures géants, des reptiles marins de la famille des Shastasauridae[1],[2]qui vivaient dans ce qui est aujourd'hui l'Amérique du Nord. Les deux espèces rattachées au genre, Shonisaurus popularis et Shonisaurus sikanniensis, ont été découvertes respectivement au Nevada (États-Unis) et en Colombie-Britannique (Canada). Elles ont vécu durant le Trias supérieur, au cours du Norien, il y a environ entre 227 et 208 Ma (millions d'années).

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- [it] Shonisaurus

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[ru] Шонизавры

Шонизавры[1] (лат. Shonisaurus) — род вымерших пресмыкающихся из семейства Shastasauridae, самые крупные известные науке ихтиозавры. Жили во времена верхнетриасовой эпохи (232—212 млн лет назад[2]).

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