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Rugosodon (il cui nome significa "dente rugoso") è un genere estinto mammifero multitubercolato vissuto nel Giurassico superiore, circa 160 milioni di anni fa (Oxfordiano), in quella che oggi è la Formazione Tiaojishan, nella Cina orientale. Il genere contiene una singola specie, R. eurasiaticus, la cui scoperta è stata riportata nel numero di Science del 16 agosto 2013. L'animale rappresenta, inoltre, la più antica specie finora descritta della famiglia dei multitubercolati,[1] la discendenza di maggior successo e di lunga durata di tutti i mammiferi.[2]

Rugosodon
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Mammalia
Ordine	† Multituberculata
Famiglia	† Paulchoffatiidae
Genere	† Rugosodon Yuan et al., 2013
Nomenclatura binomiale
† Rugosodon eurasiaticus Yuan et al., 2013

Descrizione

Il Rugosodon è rappresentato da uno scheletro fossile quasi completo, incluso un teschio, che presenta una forte somiglianza con quello dei ratti e degli scoiattoli. Si stima che l'animale pesasse tra i 65 e gli 80 grammi, circa lo stesso peso di uno scoiattolo medio. Il nome generico Rugosodon (che in latino significa "dente rugoso") si riferisce alla rugosità dei denti dalla forma particolare.[3][4] I denti indicano che l'animale era un onnivoro, ben adattato a rosicchiare sia piante che animali, compresi frutti e semi, vermi, insetti e piccoli vertebrati. Le articolazioni della caviglia erano molto mobili alla rotazione, una caratteristica dei mammiferi che vivono sugli alberi.[2] Ciò significa che la caviglia è notevolmente flessibile, permettendo al piede di estendersi verso il basso, e di ruotare attraverso un'ampia gamma di movimenti. Questa caratteristica, insieme a dita molto mobili, è un tratto distintivo dei multitubercolati e non è stata osservata in altri lignaggi di mammiferi dell'epoca. Il Rugosodon aveva anche una colonna vertebrale molto flessibile, che gli avrebbe permesso di ruotare sia a sinistra che a destra, e dalla parte anteriore a quella posteriore.[4]

Scoperta e importanza tassonomica

Nel 2009, un cacciatore di fossili locale portò alla luce un insolito fossile dalla Formazione Tiaojishan, nella provincia cinese di Liaoning, risalente a 160 milioni di anni fa. Egli consegnò il fossile all'Accademia Cinese delle Scienze Geologiche, dove fu infine identificato come uno scheletro quasi completo e venne descritto e nominato con il nome di Rugosodon eurasiaticus.[5] Il fossile fu scoperto su quella che un tempo era la riva di un antico lago.[6] Il fossile era conservato in due lastre di scisto e misurava circa 17 centimetri (6,5 pollici) di lunghezza dalla testa all'inizio della coda. Il sito della scoperta è costituito da sedimenti lacustri con strati vulcanici incorporati, che hanno restituito anche i fossili dell'anchiornithide Anchiornis e dello pterosauro Darwinopterus. Le caratteristiche dentali di Rugosodon sono più somiglianti a quelle dei multitubercolati del Giurassico superiore europeo, il che suggerisce che l'Europa e l'Asia avevano estesi interscambi faunistici di mammiferi (da cui il nome specifico, eurasiaticus) durante il Giurassico.[7]

Prima della scoperta del Rugosodon, gli scienziati sapevano che i multitubercolati vissuti 66 milioni di anni fa avevano caviglie altamente flessibili.[6] Tuttavia, le specie più antiche erano per lo più conosciute da frammenti ossei e non era provato che il tratto fosse ancestrale. Inoltre, non era noto quale tipo di dieta fosse primitiva nel lignaggio.[5] La presenza delle caratteristiche caviglie flessibili in Rugosodon dimostra che il tratto è ancestrale e prova che ciò fu un fattore importante nel successo evolutivo del lignaggio.[6] La dieta dell'animale fornisce un ponte tra i primissimi mammiferi, che erano per la maggior parte insettivori e in seguito multitubercolati, che erano per lo più erbivori.[5] Le caratteristiche di Rugosodon suggeriscono anche che l'animale aveva iniziato un comportamento arboricolo indipendentemente dagli altri mammiferi.[2]

Note

Collegamenti esterni

• Supplemental Material to Yuan et al. 2013 (169 p.)
• Paleobiology Database
• News with photograph at World Fossil Society

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[fr] Rugosodon

Rugosodon eurasiaticus

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- [it] Rugosodon

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