Pygocentrus è un genere di un pesci d'acqua dolce appartenente alla famiglia Characidae, sottofamiglia Serrasalminae.

Pygocentrus
Pygocentrus cariba
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Actinopterygii
Ordine	Characiformes
Famiglia	Characidae
Sottofamiglia	Serrasalminae
Genere	Pygocentrus Müller & Troschel, 1844
Areale

Distribuzione e habitat

I pesci del genere Pygocentrus sono diffusi in Sudamerica, nei bacini del Rio delle Amazzoni, dei fiumi Paraguay e Rio Paraná, Orinoco ed Essequibo.

Descrizione

Presentano un corpo massiccio e carnoso, con muso schiacciato e prognatismo mandibolare. Visti lateralmente hanno profilo ovaloide. Le mascelle sono provviste di forti denti triangolari. Le pinne sono ampie e carnose. La livrea è tendenzialmente simile per tutte le specie, con fondo grigio-verde, iridescenze metalliche lungo i fianchi; gola e ventre sono rosso vivo. Le pinne sono grigie con chiazze nere, tranne le pettorali e le pinne ventrali, che sono rosse. A volte la pinna anale è orlata di rosso.
Le dimensioni variano dai 28 ai 50 cm, secondo la specie.

Comportamento

I giovani vivono in gruppo e, contrariamente agli altri piranha, continuano a farlo anche gli adulti. All'inizio della maturità sessuale avvengono numerosi combattimenti tra gli individui, che stabiliscono le gerarchie per l'età adulta. Non è raro osservare infatti combattimenti, che spesso portano al ferimento, anche grave, di uno dei due contendenti. Se stressati possono anche praticare il cannibalismo.

Riproduzione

Durante il corteggiamento i due riproduttori perdono la tipica colorazione assumendo un'insolita livrea nera. La femmina sembra essere più tozza. La riproduzione avviene nella stagione invernale, tra novembre e aprile. Le uova, grandi e adesive, vengono incollate ad una radice sommersa e sono sorvegliate da entrambi i genitori fino alla schiusa, 9-10 giorni dopo. Sembra che il successo riproduttivo sia in relazione all'inondazione delle praterie e delle foreste dell'anno precedente, ma occorrono ulteriori studi per meglio comprendere il meccanismo.

Alimentazione

Voraci predatori, i Pygocentrus hanno dieta carnivora, anche se qualche volta non disdegnano un apporto di materiale vegetale. Predano insetti, vermi, crostacei, pesci, mammiferi e uccelli (acquatici e non). Gli esemplari più giovani sono attivi durante il giorno, mentre gli adulti prediligono l'alba e il tramonto, fino a sera. I denti, estremamente robusti, sono sostituiti uno ad uno in modo continuo, permettendo all'animale di alimentarsi sempre.
Cacciano in branchi, anche piuttosto numerosi, utilizzando una tecnica denominata fullblown: una volta scelta la preda, l'intero branco la circonda, sferrando robusti morsi che indeboliscono e fanno annegare la preda (se non è un pesce) mentre viene divorata. Le leggende parlano di uomini o bovini spolpati vivi, ma è piuttosto raro che possano avvenire tali incidenti: tuttavia i branchi di piranha sono molto pericolosi per gli animali di grossa taglia se avvicinati durante la stagione secca, quando più gruppi si riuniscono per evitare di rimanere nelle secche.

Acquariofilia

Tra le Serrasalminae sono annoverati tra i più pericolosi. Pygocentrus nattereri è molto conosciuto tra gli acquariofili e non: è diffuso negli acquari privati quanto negli acquari pubblici.

Interazioni con l'uomo

Le popolazioni locali e quelle indigene pescano i pesci del genere Pygocentrus a scopo alimentare: le loro carni sono magre. Molto più diffusa è la pesca per l'acquariofilia. Queste specie possono causare gravi traumi se maneggiati con imperizia.

Specie

• Pygocentrus cariba
• Pygocentrus nattereri
• Pygocentrus palometa
• Pygocentrus piraya

Altri progetti

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Pygocentrus
• Wikispecies contiene informazioni su Pygocentrus

Collegamenti esterni

• "Il forum dedicato all'allevamento dei predatori e all'acquariofilia", su piranhaditalia.it. URL consultato il 7 novembre 2018 (archiviato dall'url originale il 29 luglio 2016).
• PiranhaPortal - Il più grande portale italiano dedicato ai Piranha, su piranhaportal.net.
• Il Sito Italiano interamente sui Piranha, su clubpiranha.it.
• Scheda su FishBase, su fishbase.org.

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