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Il protoadro (Protohadros byrdi) è un dinosauro erbivoro appartenente agli iguanodonti. Visse all'inizio del Cretaceo superiore (Cenomaniano, circa 95 milioni di anni fa). I suoi resti sono stati ritrovati in Nordamerica (Texas).

Protohadros
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Reptilia
Superordine	Dinosauria
Ordine	Ornithischia
Sottordine	Ornithopoda
Infraordine	Euornithopoda
Genere	Protohadros
Specie	P. byrdi

Descrizione

Conosciuto principalmente per i fossili di un cranio incompleto e parti di ossa delle zampe posteriori, questo dinosauro doveva essere un grosso erbivoro semibipede simile ai ben noti iguanodonti europei. La lunghezza doveva aggirarsi sui sei metri, e la corporatura era probabilmente piuttosto massiccia. Il cranio possedeva mascelle enormi e profonde, con il muso incurvato verso il basso. Le ossa craniche non erano mobili come nei successivi adrosauri, e sono simili a quelle di un altro ornitopode vissuto pochi milioni di anni prima, Fukuisaurus.

Classificazione

I fossili di Protohadros furono ritrovati nel 1994 dal paleontologo dilettante Gary Byrd (a cui è dedicato il nome specifico) nella contea di Denton, in Texas, e vennero descritti quattro anni dopo da Jason Head. Inizialmente questo animale venne descritto come uno dei più antichi e primitivi adrosauri, o dinosauri a becco d'anatra (da qui il nome generico). In seguito, ulteriori analisi dei resti fossili condussero i paleontologi a ritenere che Protohadros non era un adrosauro, ma un più primitivo iguanodonte. È probabile che i più antichi adrosauri abbiano avuto origine in Asia.

Stile di vita

Il largo becco all'ingiù del protoadro indica che probabilmente questo animale brucava una vegetazione bassa, al livello del terreno, e che difficilmente si alzava per cibarsi di cespugli o piante più alte. L'habitat di Protohadros doveva essere quello di una pianura deltizia in cui cresceva molta vegetazione.

Bibliografia

• Head J., 1998, "A new species of basal hadrosaurid (Dinosauria, Ornithopoda) from the Cenomanian of Texas", Journal of Vertebrate Paleontology 18 (4); 718 - 738 (1998).

Collegamenti esterni

• (EN) Protohadros byrdi, su Fossilworks.org.

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