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Il prosciuro (gen. Prosciurus) è un roditore estinto, appartenente agli aplodontidi. Visse tra l'Eocene superiore e l'Oligocene medio (circa 36 - 28 milioni di anni fa) e i suoi resti fossili sono stati ritrovati in Nordamerica e in Asia.

Prosciurus
Parte di mandibola di Prosciurus relictus
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Mammalia
Infraclasse	Eutheria
Superordine	Euarchontoglires
Ordine	Rodentia
Superfamiglia	Aplodontoidea
Famiglia	Aplodontidae
Genere	Prosciurus

Descrizione

È probabile che l'aspetto di questo animale assomigliasse a quello dell'attuale castoro di montagna (Aplodontia rufa), ma le dimensioni erano sicuramente più ridotte e la corporatura doveva essere più snella; la specie tipo, Prosciurus vetustus, doveva essere grande quanto un odierno scoiattolo nordamericano (Sciurus carolinensis). Prosciurus possedeva molari superiori trigonodonti (a tre tubercoli), con il tubercolo interno posteriore appena accennato. La cresta anteriore del trigono era completa, mentre quella posteriore si interrompeva tra metaconulo e protocono. I molari inferiori erano dotati di un grande bacino centrale, dal margine anteriore rettilineo. L'ipolofide era debole, e si inseriva davanti all'ipoconide. L'ipoconulide era ridotto.

Classificazione

Il genere Prosciurus venne descritto per la prima volta da William Diller Matthew nel 1903, sulla base di resti fossili ritrovati in Montana in terreni dell'Oligocene inferiore; la specie tipo è Prosciurus vetustus. A questo genere sono state poi ascritte altre specie, rinvenute in terreni dell'Eocene superiore - Oligocene inferiore degli Stati Uniti (P. relictus, P. magnus, P. albiclivus), ma più di recente sono state descritte anche specie asiatiche: P. pristinus dell'Eocene superiore della Mongolia Interna (Cina), P. mongoliensis dell'Oligocene inferiore della Mongolia e P. ordosicus dell'Oligocene inferiore della Mongolia Interna.

Prosciurus è un rappresentante degli aplodontidi, una famiglia di roditori arcaici attualmente rappresentati dal solo castoro di montagna. Prosciurus è il genere eponimo della sottofamiglia Prosciurinae, ed è possibile che alcune specie (ad esempio la nordamericana P. albiclivus) siano da porre in relazione con la sottofamiglia Meniscomyinae, e in particolare con il genere asiatico Promeniscomys (Korth, 1994).

Bibliografia

• W. D. Matthew. 1903. The fauna of the Titanotherium Beds at Pipestone Springs, Montana. Bulletin of the American Museum of Natural History 19(6):197-226
• B. Wang. 1987. Discovery of Aplodontidae (Rodentia, Mammalia) from Middle Oligocene of Nei Mongol, China. Vertebrata PalAsiatica 25(1):32-45
• W. W. Korth. 1994. A new species of the rodent Prosciurus (Aplodontidae, Prosciurinae) from the Orellan (Oligocene) of North Dakota and Nebraska. Journal of Mammalogy; 752: 478-482
• B.-Y. Wang and D. Dashzeveg. 2005. New Oligocene sciurids and aplodontids (Rodentia, Mammalia) from Mongolia. Vertebrata PalAsiatica 43(2):85-99
• B.-Y. Wang. 2008. Additional rodent material from Houldjin Formation of Erenhot, Nei Mongol, China. Vertebrata PalAsiatica 46(1):21-30

Collegamenti esterni

• (EN) Prosciurus, su Fossilworks.org.

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