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Proapteryx micromeros è un uccello estinto, appartenente agli apterigiformi. Visse nel Miocene inferiore (circa 19 - 15 milioni di anni fa) e i suoi resti fossili sono stati ritrovati in Nuova Zelanda.

Proapteryx
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Sottoregno	Eumetazoa
Superphylum	Deuterostomia
Phylum	Chordata
Subphylum	Vertebrata
Infraphylum	Gnathostomata
Superclasse	Tetrapoda
Classe	Aves
Sottoclasse	Neornithes
Superordine	Paleognathae
Ordine	Apterygiformes
Famiglia	Apterygidae
Genere	Proapteryx
Specie	P. micromeros

Descrizione

Questo animale doveva essere molto più piccolo di un kiwi attuale, e probabilmente pesava circa 235 - 375 grammi; il più piccolo kiwi vivente, Apteryx owenii, pesa almeno 800 grammi. Il processo otico particolarmente gracile potrebbe indicare la presenza di un becco più corto rispetto a quello delle forme attuali di kiwi. Le zampe di Proapteryx erano molto snelle, più simili (in termini di proporzioni) a quelle di alcuni uccelli volatori come il rallo fasciato (Gallirallus philippensis) che a quelle dei kiwi. Si suppone che fosse in grado di volare, o tutt'al più che si fosse evoluto da poco da antenati volatori.

Classificazione

Proapteryx micromeros è stato descritto per la prima volta nel 2013, sulla base di resti fossili ritrovati nella zona di Saint Bathans (Otago, Nuova Zelanda). È considerato il più antico rappresentante noto degli apterigiformi, attualmente rappresentati dai soli kiwi neozelandesi.

Significato dei fossili

La mancanza di specializzazioni per uno stile di vita terrestre e inetto al volo supporta l'ipotesi che gli antenati dei kiwi attuali siano volati in Nuova Zelanda dall'Australia nel corso del Miocene, ben dopo che i moa sviluppassero le forme moderne (fossili di moa già inetti al volo e di grandi dimensioni sono anch'essi conosciuti nei terreni di Saint Bathans). Ciò confermerebbe le analisi genetiche e morfologiche che mostrano come moa e kiwi siano arrivati in Nuova Zelanda indipendentemente, e che non sono due cladi strettamente imparentati; sembra che i moa formino un clade con i tinami, mentre i kiwi siano più vicini ai ratiti australiani (casuari ed emu) (Phillips et al., 2010).

I kiwi sembrerebbero essere i sister taxa degli uccelli elefante (Aepyornithidae) del Madagascar. Proapteryx stabilisce l'esistenza di paleognati australiani volatori almeno nel Miocene inferiore, e indica che i ratiti del Madagascar potrebbero aver volato attraverso l'Oceano Indiano all'incirca nello stesso periodo (Mitchell et al., 2014).

Bibliografia

• Phillips, M.J., Gibb, G.C., Crimp, E.A. & Penny, D. (2010). Tinamous and moa flock together: mitochondrial genome sequence analysis reveals independent losses of flight among ratites. Systematic Biology, 59: 90–107.
• Worthy, Trevor H.; et al. (2013). Miocene fossils show that kiwi (Apteryx, Apterygidae) are probably not phyletic dwarves (PDF). Paleornithological Research 2013, Proceedings of the 8th International Meeting of the Society of Avian Paleontology and Evolution. Retrieved 16 September 2017.
• Mitchell, K. J.; Llamas, B.; Soubrier, J.; Rawlence, N. J.; Worthy, T. H.; Wood, J.; Lee, M. S. Y.; Cooper, A. (2014). "Ancient DNA reveals elephant birds and kiwi are sister taxa and clarifies ratite bird evolution". Science. 344 (6186): 898–900. doi:10.1126/science.1251981.

Collegamenti esterni

• (EN) Proapteryx micromeros, su Fossilworks.org.

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