Il flaocione (gen. Phlaocyon) è un mammifero carnivoro estinto appartenente ai canidi. Visse nel Miocene inferiore (circa 20 - 16 milioni di anni fa) in Nordamerica.

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Phlaocyon
Cranio di Phlaocyon leucosteus
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Mammalia
Ordine	Carnivora
Famiglia	Canidae
Sottofamiglia	Borophaginae
Genere	Phlaocyon

Descrizione

Lungo circa 80 centimetri, questo carnivoro doveva avere un aspetto simile a quello dell'attuale procione. La testa era corta e ampia, con occhi direzionati in avanti; nella maggior parte delle specie di Phlaocyon, la dentatura era sprovvista di denti carnassiali adatti a tagliare la carne, e per questo motivo si ritiene che la dieta di questo animale fosse onnivora.

Tutti i membri del genere Phlaocyon erano caratterizzati da premolari robusti (il quarto premolare superiore era particolarmente ampio), da molari superiori piuttosto allungati e dalla presenza di un ampio talonide sul primo molare inferiore. Nelle proporzioni del cranio, Phlaocyon era caratterizzato da uno jugale profondo, un muso ampio e larghe arcate zigomatiche.

Classificazione

Fin dal momento della sua scoperta, questo animale è stato ritenuto un anello di congiunzione tra i canidi e i procionidi. L'anatomia del corpo e le caratteristiche della dentatura, in effetti, ricordano molto gli odierni procioni; alcune caratteristiche craniche, tuttavia, hanno portato gli studiosi a classificarlo all'interno della famiglia dei canidi, seppure come forma aberrante. È probabile che il flaocione fosse un membro dalle specializzazioni insolite della sottofamiglia dei borofagini, che svilupparono caratteristiche simili a quelle delle iene. I veri procioni, invece, apparvero almeno alla fine del Miocene.

Le specie più note sono Phlaocyon annectens e P. leucosteus (la specie tipo). Alcune specie (P. yatkolai e P. mariae) iniziarono a sviluppare una dentatura di tipo ipercarnivoro; probabilmente questi animali furono tra i primi membri dei borofagini ad adottare una dieta ipercarnivora.

Paleoecologia

Le zampe anteriori possedevano estremità adatte ad arrampicarsi sugli alberi piuttosto che muoversi sul terreno. È probabile, quindi, che il flaocione fosse un animale parzialmente arboricolo, al contrario dei canidi odierni.

Bibliografia

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Altri progetti

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Phlaocyon

Collegamenti esterni

• (EN) Phlaocyon, su Fossilworks.org.

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